Семейство Чжоу повесило вывеску, прикрытую красной тканью. К двадцатому числу они подготовили все продукты и напитки. Чжоу Люлан вместе с племянниками и племянницей наварил немало блюд, налепил гору паровых булочек и приготовил огромный котел наваристого бульона.
Рано утром двадцать первого числа аромат бульона разлился по округе, пропитав запахами еды три или четыре соседние лавки.
Чжоу Лицзюнь заранее приготовила у прилавка тушь и счеты. Эту задачу она вырвала у братьев, и даже Чжоу Улан не смог с ней поспорить — было решено, что именно она будет вести счета.
Затем, согласно старшинству, Чжоу Улан взял на себя обязанности управляющего, а Чжоу Люлан, разумеется, стал шеф-поваром. Чжоу Личуну и Чжоу Ливэю досталась лишь роль подмастерьев, которые к тому же помогали на кухне.
Чжоу Люлан считал, что Чжоу Ливэй и Чжоу Лицзюнь во всем пошли в род Чжоу, за исключением кулинарии, которую они, к несчастью, унаследовали от Второй невестки. Впрочем, Чжоу Личун в этом плане тоже не пошел в старшую невестку.
Но, выбирая из двух зол меньшее, после долгих раздумий Чжоу Люлан решил оставить Чжоу Личуна на кухне, чтобы тот помогал ему чаще.
Маньбао, узнав об этом, с энтузиазмом вызвалась помочь, закатывая рукава: — Шестой брат, день будет хлопотным, я тоже могу помочь на кухне.
Чжоу Люлан некоторое время смотрел на нее, а затем ответил: — Забудь об этом, ты умеешь только разводить огонь.
— А что не так с разведением огня? Ты что, пренебрегаешь этим делом? Должен знать, что вкусная еда зависит от правильного пламени.
Бай Эрлан отозвался: — Я тоже умею разводить огонь.
— Тогда придешь помочь?
Бай Эрлан быстро взял себя в руки и покачал головой: — Забудь, лучше я буду встречать гостей в зале, но могу помогать подавать блюда — это у меня хорошо получается.
Несмотря на это, семейство старик Чжоу не позволило бы гостям самим разносить еду и носить воду; их было так много, что они и сами справлялись, а неспешный темп им не повредил бы.
Рано утром двадцать первого июля на заднем дворе ресторана Чжоу закипела жизнь. Маньбао и двое других спрыгнули с повозки, помахали Да Цзи и, словно молодые телята, ворвались на задний двор. Глубоко вдохнув, они воскликнули: — Как же вкусно пахнет!
Чжоу Люлан улыбнулся и открыл пароварку: — Я приготовил большие булочки с мясом, будете?
Хотя они уже позавтракали, все трое кивнули, сглатывая слюну.
Чжоу Люлан подал им по миске супа и выложил на стол шесть больших мясных булочек.
Булочки еще дымились. Стоило откусить кусочек, как из них проступил сок — фарш в сочетании с мягким белым тестом был невероятно вкусным.
Маньбао довольно вздохнула и спросила: — Шестой брат, а завтраки мы продавать не будем?
— Не сегодня, начнем с завтрашнего дня. Сегодня эти булочки — для гостей. Ну как, вкусно?
Маньбао энергично закивала: — Очень вкусно.
Чжоу Люлан не слишком доверял мнению Маньбао, ведь ей всё казалось вкусным. Он посмотрел на Бай Шаньбао и Бай Эрлан.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже согласно закивали: — И правда, очень вкусно.
Чжоу Люлан почувствовал прилив уверенности и радостно сказал: — Отлично. Сегодня будем угощать ими гостей, а с завтрашнего дня начнем продавать завтраки.
учитель Чжуан, рассчитав благоприятное время, прибыл чуть раньше вместе с Лю Гуем. Они только успели расположиться на втором этаже, как появился лавочник Чжэн с группой людей, среди которых были доктор Гу и доктор Тао.
В аптеке остался только доктор Дин, зато присутствовал младший управляющий Чжэн.
Помимо них, лавочник Чжэн пригласил еще несколько друзей, чтобы помочь оживить атмосферу в заведении.
Маньбао очень обрадовалась и пригласила их наверх.
учитель Чжуан еще не был знаком с лавочником Чжэном, так что это был идеальный случай для знакомства.
Лавочник Чжэн уже слышал от доктора Цзи, что у Маньбао есть учитель, к которому она прислушивается с большим вниманием, поэтому он жаждал встречи с ним — это было одной из причин, по которой он пришел поддержать открытие заведения.
Они обменялись приветствиями с сияющими улыбками и традиционными поклонами, представились друг другу и сели беседовать.
Маньбао только успела поприветствовать их, как внизу появились новые клиенты; она заглянула вниз и увидела, что Бай Эрлан ведет своих одноклассников.
Их тоже пригласили на второй этаж...
Бай Шань пригласил только Фэн Цзунпина, Пэн Чжижу и Лу Сяофу, которые прибыли чуть позже, но все же до наступления благоприятного часа.
Все почетные гости были приглашены на второй этаж, а лавочник Чжэн, вежливо поприветствовав их, заметил, что Чжоу У внизу постоянно провожает посетителей в обеденный зал.
Среди них были овощеводы, с которыми он познакомился за эти дни, мясники, торгующие свининой, и владельцы лавок с той же улицы...
Когда настал благоприятный час, затрещали петарды, у входа собралась толпа зевак, и Маньбао была так довольна, что хлопала в ладоши до красноты и вместе с остальными восторженно восклицала.
Чжоу У собрался было поискать её, но не нашел, а услышав шум, обнаружил её в толпе, подтянул к себе и сказал: — Маньбао, тебе везет, пора сдергивать красную ткань!
Маньбао ухватилась за красную ткань и изо всех сил дернула её вниз, открывая вывеску; толпа зааплодировала, а Чжоу У вышел вперед, сложив руки в приветственном жесте, и обратился к собравшимся: — Сегодня открывается ресторан Чжоу, и каждому, кто зайдет поесть, мы предложим в подарок большой мясной пирожок...
Зеваки поклонились в ответ; те, кто хотел поесть, вошли внутрь, а остальные развернулись и ушли.
Многие любили посещать новые рестораны, ведь в день открытия там часто угощали бесплатно, что было и недорого, и выгодно.
Впрочем, другие не слишком доверяли новым заведениям.
Чжоу У проводил желающих пообедать клиентов, указывая им места, а Чжоу Ливэй поспешил к ним, чтобы принять заказ, объявить меню и записать всё на бумаге.
Память у него была плохая, поэтому он мог записывать только цифры.
Маньбао бросилась помогать на кухне, Чжоу Люлан закончил готовить блюда и выставил их на стойку, а Чжоу Личун методично разносил их, поддерживая неплохой темп.
Чжоу Люлан, поработавший в ресторане «Чживей», был хорошо знаком с кухонными делами и быстро приспособился к суете; Чжоу Личун и остальные работали чуть медленнее, но они всегда помнили совет Чжоу Люлана — лучше не спешить, чем суетиться, поэтому всё шло без заминок.
На втором этаже тоже подавали еду: учитель Чжуан присматривал за лавочником Чжэном и остальными гостями от лица Маньбао, Бай Шань обращал внимание своим друзьям, а Бай Эрлан — одноклассникам.
Поскольку все они были студентами Императорской академии и сидели за двумя соседними столами, они быстро объединились для общей беседы.
Фэн Цзунпин и его друзья, как старшие, вскоре стали центром разговора.
Фэн Цзунпин от природы был общительным, а теперь, когда нашлись собеседники, стал еще разговорчивее, быстро вовлекая в беседу всех за обоими столами.
Пэн Чжижу и Лу Сяофу были несколько замкнуты; они не ожидали, что Бай Шань пригласит их, главным образом потому, что сам Бай Шань казался еще более сдержанным и обычно не любил разговаривать с людьми во время занятий.
Однако их троих объединял общий опыт поступления в Императорскую академию, поэтому, даже если они не были близки с Бай Шанем, они пришли по его приглашению.
Только по прибытии они поняли, что, помимо Фэн Цзунпина и двух его друзей, они были единственными одноклассниками, которых пригласил Бай Шаня; они не подали виду, но в душе были весьма польщены.
Они почувствовали к Бай Шаню чуть больше симпатии.

Комментарии

Загрузка...