Бай Шань и Бай Эрлан только успели спешиться, как к ним радостно подбежала Маньбао, восторженно выкрикивая: — Поздравляю! Поздравляю!
Бай Шань и Бай Эрлан невольно улыбнулись и ответили в тон: — Спасибо, спасибо.
Маньбао с усмешкой спросила: — Ну как, в Шести Академиях весело?
Оба в один голос ответили: — Невесело.
Бай Эрлан добавил: — Зато виды там красивые, особенно простор. Один только двор нашего класса больше, чем вся наша Академия Дачжи.
— Нас двенадцать человек распределили в один класс, и наш кабинет находится в самом углу. Студенты из соседнего класса смотрят на нас свысока.
Бай Шань заметил: — Нас троих определили в класс А3 Имперской академии, и там на нас тоже смотрели свысока, но...
Бай Шань усмехнулся: — Они и друг на друга смотрят свысока. Те, кто поступил по милости, презирают тех, кто сдал большой экзамен, а те, в свою очередь, презирают поступивших по милости. И обе группы смотрят свысока на нас, потомков заслуженных слуг.
Маньбао с лукавой улыбкой поинтересовалась: — И на кого же смотрите вы?
Бай Шань рассмеялся: — Не знаю, что думают Пэн Чжижу и Лу Сяофу, но лично я смотрю свысока на любого, кто смотрит свысока на меня.
Бай Эрлан уже было собрался поаплодировать ему, но Бай Шань продолжил: — Однако их знания действительно выше моих...
Его рука застыла в воздухе.
Бай Шань продолжил: — И это только класс А3. В первых двух классах студенты еще более выдающиеся. Жаль, что в Имперской академии экзамены только ранжируют учеников, но не переформировывают классы, иначе я бы хотел посмотреть, смогу ли перейти в другой класс в следующем году.
Маньбао заметила: — Постоянная смена классов вряд ли идет на пользу учебе, верно?
Бай Шань уверенно ответил: — На меня это не влияет.
И это было правдой: он всегда долго привыкал к новому и заводил мало друзей, поэтому смена класса его особо не беспокоила.
Бай Эрлан не согласился, проворчав: — А я бы не хотел; я только сегодня со всеми одноклассниками познакомился.
Пока троица болтала, они направились ко второму институту, чтобы засвидетельствовать почтение учителю и доложить о сегодняшнем зачислении в академию.
Бай Шань попросил Да Цзи перенести все книги, которые он сегодня получил, и отобрал несколько, чтобы отдать Маньбао: — Я могу пользоваться старыми учебниками. Эти новые подарю тебе.
Взглянув на них, Маньбао вернула две книги со словами: — У меня эти две тоже есть.
— Тогда отдай их своим племянникам, чтобы им не пришлось тратиться.
Маньбао радостно приняла подарок.
учитель Чжуан поднял на них взгляд, слегка покачал головой и спросил: — Вы ладите со своими одноклассниками?
Бай Шань и Бай Эрлан согласно кивнули: — Вполне.
учитель Чжуан, отнесясь к словам Бай Шаня с долей скепсиса, предостерег: — Не спорьте с другими и уж точно не деритесь. Если кто-то будет вас задирать, не церемоньтесь — идите прямиком к академику.
Бай Шань согласился.
Наставив Бай Шаня, учитель Чжуан повернулся к Бай Эрлану с похвалой: — Ты хорошо справился с экзаменом, у меня для тебя есть подарок.
С этими словами он вручил ему причудливую подставку для кистей в деревенском стиле.
Бай Эрлан просиял: — Учитель, это только для меня?
— Именно, — улыбнулся учитель Чжуан. — И тебе тоже: атмосфера в Шести Академиях отличается от других. Раз уж ты в Высшем институте, никаких проказ.
Бай Эрлан в знак заверения хлопнул себя в грудь: — Не волнуйтесь, учитель, я не буду создавать проблем.
учитель Чжуан с улыбкой кивнул.
На самом деле он не слишком беспокоился о Бай Эрлане, ведь при всей своей кажущейся беспечности тот обладал добрым нравом — легко находил общий язык с окружающими, был живым, великодушным и при этом умел приспосабливаться к обстоятельствам.
А вот за Бай Шаньбао он переживал.
Этот юноша был куда более строптив, чем его младший собрат, и страдал от той же беды, что и Маньбао: он с трудом мирился с несправедливостью и был очень горд в душе.
Но разве в Имперской академии учились не сплошь сливки общества?
И у кого из них не было своей гордости?
Он опасался, что Бай Шаньбао ввяжется в конфликт в стенах академии и не захочет отступить.
Излишняя прямота часто ведет к беде — урок, который многие усваивают лишь после того, как набьют шишки.
учитель Чжуан отправил Бай Эрлан и Маньбао прочь, а сам до самого ужина беседовал с Бай Шаньбао в кабинете.
Бай Эрлан и Маньбао одолевало любопытство. После ужина они окружили Бай Шаньбао, который как раз приводил в порядок учебники, и спросили: — О чем это учитель с тобой говорил?
Бай Шаньбао украдкой глянул на улицу, заметив, что учитель вышел прогуляться для пищеварения, и прошептал: — Он сказал, что если я с кем-то поспорю, то должен отступить, чтобы обрести простор для маневра. Даже если я прав, не стоит действовать сгоряча — лучше все обдумать дома и решить, как быть... Он говорил об этом весь вечер.
Бай Шаньбао добавил шепотом: — Мне показалось, у учителя было очень странное лицо, когда он это говорил.
Маньбао задумалась: — Мне кажется, учитель сам не свой с тех пор, как мы прибыли в столицу. Как думаете, может, это потому, что столица — место, где ему разбили сердце?
Бай Эрлан, вспомнив то, что рассказывала Маньбао, дал волю воображению: — Теперь я понял! Учитель, должно быть, раньше был упрямцем. Когда другие его задирали, он не терпел, а потом сталкивался с ответными ударами, и, возможно, даже его семья пострадала. С разбитым сердцем он покинул столицу, поклявшись никогда не возвращаться...
Маньбао и Бай Шаньбао:...
Маньбао с досадой хлопнула Бай Эрлан по голове: — Ты можешь придумать что-то более правдоподобное? Старший брат Чжуан ведь до сих пор жив, верно? Я, может, и не помню жену учителя, но ты-то ее видел?
Бай Эрлан, потирая голову, ответил: — Я тогда был мал, не помню. Ладно, семье вреда не причинили. Но как по-вашему, разве столица не место скорби для учителя? Может, его здесь так травили, что он не выдержал?
Бай Шаньбао спросил: — Кто его травил?
Маньбао уверенно заявила: — Кто бы это ни был, этот Чэнь Фулинь точно один из них. Я сегодня уже спрашивала Да Цзи; учитель не выходил из дома с тех пор, как вернулся из Имперской академии.
Бай Эрлан посетовал: — Жаль, что учитель нам ничего не скажет, а от Чэнь Фулиня мы тоже ничего не добьемся. Даже Лю Гуй говорит, что у Чэнь Фулиня безупречная репутация, соседи чуть ли не святым его считают.
Маньбао хитро прищурилась, закатала рукава и предложила: — Если учитель не говорит, мы можем спросить господина Лани. Он-то точно должен что-то знать.
— Верно, господин Лань и учитель — добрые друзья.
Бай Шаньбао, потирая подбородок, задумчиво сказал: — Но как спросить? В лоб не получится, господин Лань нам не ответит.
Бай Эрлан озадачился: — Если не в лоб, то как же еще?
Маньбао потерла подбородок и задалась вопросом: — А как бы спросил уездный судья Тан?
Бай Шаньбао уже взял кисть, обмакнул ее в тушь и, размышляя, начал писать на листе белой бумаги. Маньбао и Бай Эрлан заглянули через плечо, а затем согласно закивали: — Хорошо, отлично, именно так и надо спрашивать.
Бай Шаньбао слегка улыбнулся.
Он вытащил еще один лист бумаги и сказал: — Сейчас напишу письмо. Маньбао, приглядывай за мной, если будут ошибки — исправим.
Бай Эрлан встал и отозвался: — Я покараулю вас.
С помощью Маньбао Бай Шаньбао написал письмо. Втроем они склонились над ним, обдумывая каждое слово, поменяли несколько фраз и тон, и, как только пришли к согласию, переписали все на чистовик.
Бай Шаньбао подготовил письмо, а затем небрежно вытащил еще один лист бумаги и спросил: — Может, заодно отправим письмо уездному судье Тану?
Маньбао согласилась: — Стоит. Иначе внезапная отправка письма в город Ичжоу точно вызовет подозрения у учителя, а как только он узнает, что мы пишем господину Ланю, разве он не догадается, в чем дело?

Комментарии

Загрузка...