Не говоря уже о том, что Бай Шань и Бай Эрлан с самого детства не знали отказа ни в чём, даже Маньбао воспитывали в холе и неге. Хотя с момента прибытия в город Ичжоу они научились стирать одежду, разводить огонь, готовить нехитрую еду и даже помогать с уборкой...
Но подметать улицы, особенно в таких масштабах, им троим доводилось впервые.
Усталость от сбора мусора — это одно, но привыкнуть к грязи, которую приходилось сгребать и вывозить, оказалось куда сложнее.
Однако больше всего их смущало то, что за ними постоянно наблюдали прохожие.
Не прошло и трёх дней, как все на улице знали: их наказал учитель за то, что они ввязались в неприятности.
Каждый встречный непременно здоровался: — Юный господин Бай, вас снова сегодня наказали?
— Юная леди Маньбао, ваш учитель всё ещё сердится, верно?
Троице было ужасно стыдно, и в первые дни, выходя на улицу, они краснели до корней волос.
Когда человеку стыдно, он старается закончить работу поскорее, не заботясь о качестве, поэтому многие места оставались грязными. В итоге учитель Чжуан наказал их ещё строже, заставив каждого ежедневно переписывать текст мелким почерком на двух страницах.
Маньбао лежала на кровати, печально глядя на полог, и чувствовала искреннее раскаяние. Не стоило ей тогда поддаваться порыву и бить Бай Нина.
По крайней мере, не стоило бить его по лицу...
Нет, дело не в этом. Если каждая драка заканчивается наказанием, то это убыточное предприятие, которое не стоит свеч.
Помимо кулаков, наверняка есть и другие, более действенные способы проучить обидчика.
Бай Шань, тоже измотанный, лежал на своей кровати, размышляя о том же, и тяжело вздохнул: — Благородный муж может ждать десять лет, чтобы свести счёты, почему же мы не могли сдержаться в тот момент?
Бай Эрлан проворчал: — Всё потому, что ты начал первым, а Маньбао дралась яростнее всех. Я лишь помогал держать его за руки и ноги, а наказание получил такое же, как и вы.
— Посмотрим, не присоединишься ли ты к нам в следующий раз, — фыркнул Бай Шань. — Учитель велел нам подумать над своим поведением, а не искать оправдания, чтобы увильнуть от ответственности.
Бай Эрлан вытянулся во весь рост и крикнул из-за ширмы: — Но подметать улицы — это так утомительно, да ещё и позорно!
Бай Шань и Маньбао тоже чувствовали неловкость, но толстокожесть — качество, которое можно развить со временем.
Возможно, в первый или второй день подметания улиц ты и чувствуешь стыд, а встреча с людьми на третий или четвёртый день заставляет краснеть, но если ты подметаешь семь-восемь дней подряд, постоянно сталкиваясь с одними и теми же людьми и выслушивая схожие шуточки, то даже самая тонкая кожа огрубеет.
Через несколько дней, когда они втроём снова взяли мётлы и выкатили тележки на главную улицу, они уже могли спокойно махать рукой и здороваться с людьми по обе стороны дороги.
Иногда они даже с энтузиазмом помогали выносить мусор из домов местных жителей.
Людям с этой половины улицы тоже нравилось стоять у обочины и болтать с ними, а иногда они даже угощали их домашними кунжутными леденцами и ирисками.
Всё-таки приближался конец года, и во многих семьях начали готовить сладости для детей.
Маньбао и остальные не брали что попало; обычно они принимали эти мелкие угощения и прятали их в мешочки или карманы.
А затем снова толкали тележку, продолжая подметать мусор вдоль улицы.
Вэй Тин и ещё несколько ребят долго украдкой наблюдали за ними из-за тележки, пребывая в полном недоумении: — Разве их не должны были наказать? Почему они выглядят так, будто им это нравится?
— Может, они просто делают хорошую мину при плохой игре?
— Какая ещё игра? Посмотрите, сколько всего они собрали. Разве это похоже на страдание? Пойдёмте, поговорим с ними.
Вэй Тин повёл за собой толпу, они выскочили на дорогу, быстро окружили троицу и спросили: — Я слышал, учитель наказал вас подметать улицы. Не верил, пока не увидел. Что же вы такого натворили, что вас так наказали?
Вэй Тин огляделся по сторонам и понизил голос: — Это потому, что вы пробрались в академию читать книги без разрешения, и учитель узнал?
Троица в один голос отозвалась: — Нет, вы всё не так поняли. На самом деле это учитель предложил нам заняться таким делом.
Маньбао, сжимая в руках метлу, махнула рукой: — Вы пришли помочь? Если нет, то отойдите. Если не закончим до заката, придётся работать в темноте.
Вэй Тин перевёл взгляд с мётел в их руках на покосившуюся тележку, а затем на длинную улицу, после чего неохотно отступил и несколько раз покачал головой.
Остальные тоже немного отступили.
Маньбао вздохнула: — Никакой верности!
— Дело не в этом. Вы хотя бы расскажите, за что вас наказали, а?
Бай Шань жестом попросил их отойти, чтобы он мог подмести, и сказал: — Наказание — не повод для гордости, а раз вы не помогаете, с чего бы нам вам рассказывать? Ничего не скажем!
Бай Эрлан согласно кивнул: — Именно, именно.
Поскольку толпа была большой, а все вокруг смеялись и болтали, Вэй Тин и остальные не чувствовали неловкости. Пройдя с ними некоторое время, возможно, из сочувствия или просто из любопытства, они засучили рукава и принялись помогать: сгребали мусор и толкали тележку.
С их помощью уборка сегодня продвигалась гораздо быстрее. Когда они добрались до последнего участка, Бай Шань хлопнул в ладоши и сказал: — Ладно, в благодарность за помощь угощу вас лепёшками.
— Забудь, нам твои лепёшки не нужны. Просто скажи, за что вас наказали, этого будет достаточно.
Семь или восемь юношей присели на корточки у края тротуара, чтобы поболтать.
Конечно, Бай Шань не намеревался рассказывать им о кознях Бай Нина против Маньбао и просто ответил: — Да ничего особенного. Мы втроём подрались с кое-кем, вот учитель нас и наказал.
— С кем? И кто победил?
Бай Эрлан: — Разве это не глупый вопрос? Как мы втроём могли проиграть одному?
— Понял, значит, вы подрались слишком яростно и сильно его покалечили.
— Если бы мы кого-то сильно покалечили, нам бы уже задали трёпку и заставили стоять на коленях в родовом зале.
— А что бы вы предпочли: порку или подметание улиц?
Поразмыслив, один из них ответил: — Я бы лучше выбрал порку и коленопреклонение в родовом зале. Наказание вашего учителя довольно необычное — заставлять подметать улицы.
Маньбао внесла ясность: — Мы никого не покалечили, так, пара пустяков. Учитель наказал нас, потому что мы не должны были пускать в ход кулаки.
Вэй Тин, движимый любопытством, спросил: — С кем же вы дрались? Трое против одного?
Это не было секретом; как только Вэй Тин и его компания узнали бы о случившемся, они легко могли бы выведать подробности, поэтому Бай Шань откровенно ответил: — Это был второй молодой господин Бай Нин из поместья Бай по соседству.
— Э, разве он не ваш сородич?
В городе Ичжоу такие связи не могли долго оставаться тайной.
Некоторые из семейства Вэй присутствовали на банкете в честь зимнего солнцестояния, поэтому вскоре Вэй Тин узнал, что прибывший недавно кавалерийский атташе — сородич и старший кузен Бай Шаня.
Конечно, такие новости распространяются быстро, так что большинство учеников академии тоже были в курсе.
Понимание подобных связей было частью негласной программы обучения в академии; знание о таких влиятельных семействах считалось обязательным уроком, который следовало усвоить самостоятельно.
Именно поэтому учитель Чжуан так хорошо разбирался в силах города Ичжоу: он потратил почти десять лет, изучая этот «курс» три десятилетия назад.
Бай Шаня не удивило, что они в курсе; почувствовав голод, он подал знак Да Цзи купить лепёшек, а затем ответил: — Кто сказал, что сородичи не могут драться? Даже соученики и родные братья иногда ссорятся, разве нет?
Маньбао и Бай Эрлан энергично закивали в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...