Шум ветра постепенно затих, а морозы крепли с каждым днем. Чжоу Люлан успешно устроился помощником повара в ресторан Чживей — с жильем и питанием, да еще и с жалованьем в восемьсот вэней в месяц.
Тем временем Чжоу Сылан, чья травма сухожилий и костей требовала ста дней на восстановление, целыми днями околачивался на улицах с рукой на перевязи, распродавая лекарственные травы и прочие вещи, что прислали ему Чжоу Люлан и остальные.
Маньбао облачилась в теплую одежду и вновь перелезла через стену правительственной школы.
Из-за холодов на ней было надето столько слоев одежды, что карабкаться стало куда труднее; впрочем, стоило ей лишь опустить голову, как даже столкнись она нос к носу с кем-нибудь из наставников, те наверняка прошли бы мимо, не узнав ее.
Так что от морозной погоды тоже была своя польза.
Приближались итоговые экзамены, учебная нагрузка у Бай Шаня и Бай Эрлан заметно возросла, и Маньбао всё чаще ускользала в книгохранилище, чтобы почитать в одиночестве.
Ученики из класса А3, а порой и ребята из класса Б2, хорошо ладившие с ними, охотно помогали девочке: по привычке они не запирали задвижку на заднем окне книгохранилища, чтобы Маньбао могла без труда отворить его снаружи и забраться внутрь.
В конце концов, поняв, что раз за разом упускает возможность поймать ее с поличным, Бай Шань просто решил носить учебники с собой и безвылазно сидеть в книгохранилище, забросив возвращения в класс.
Вэй Тин, едва вытерпев пару таких вылазок в книгохранилище, принялся ворчать: — Там же нет жаровни, и такая темнота. Если уж зубрить учебники, почему бы не делать это в классе? Там куда уютнее.
Бай Шань оставил его жалобы без внимания, и Вэй Тину, как и остальным ученикам, нуждавшимся в нормальных условиях для учебы, не оставалось ничего иного, как уйти.
Маньбао бросила на него взгляд и шепнула: — Чего ты не вернешься в класс? Кто-нибудь и так поможет мне открыть и закрыть окно.
Бай Шань серьезно отрезал: — Мы в этом деле вместе. А вдруг на этот раз никто не откинет задвижку? Так и будешь стоять на ледяном ветру?
Маньбао представила себе эту картину и протянула: — Я же не глупая. Если никто не поможет, разве я не пойду искать тебя в класс? К тому же в такой мороз школьные надзиратели точно не станут шляться снаружи, а если даже заметят — не переживай, поймать меня им не светит.
Бегала Маньбао быстрее ветра.
Бай Шань не стал ее слушать и упорно приходил каждый день, чтобы лично открывать и закрывать для нее окно.
Время летело стремительно, и до зимнего солнцестояния оставалось совсем чуть-чуть.
Чжоу Сылан наконец избавился от лубка и смог немного пошевелить рукой.
Маньбао тут же отозвалась: — Кость еще не до конца срослась, но двигать уже можно. Тяжести не поднимай, а вот разминать понемногу стоит...
Чжоу Сылан спросил: — Значит, я уже могу отвезти вас домой на повозке?
Маньбао удивилась: — С какой стати тебе понадобилось домой?
— Приближается зимнее солнцестояние. Разве мне не навестить твою четвёртую невестку и племянника? — с расстановкой сказал Чжоу Сылан и добавил: — Зимнее солнцестояние, как-никак!
Маньбао тоже оживилась: — Верно, в зимнее солнцестояние полагается ехать домой и чтить память предков. Мне ведь тоже нужно вернуться?
Бай Шань заметил: — Моя бабушка говорила, что хочет приехать, да и в поместье Бай по соседству тоже устраивают пир по случаю праздника. Разве ты не собираешься там побывать?
Маньбао покачала головой: — То твоя родня, а не моя. С какой радости мне туда идти? Зимнее солнцестояние — великий праздник, в этот день совершают обряды для предков. Если каникулы будут достаточно длинными, я, конечно, поеду домой.
— Именно так, — подбодрил ее Чжоу Сылан. — Поехали домой, Маньбао. У твоего четвертого брата рука все еще болит, так что можем попросить Лицзюня править повозкой. К тому же ты ведь хотела научиться управлять лошадьми? По пути потренируешься.
Бай Шань тут же перевел взгляд на учителя Чжуан: — Учитель, вы тоже поедете домой?
учитель Чжуан улыбнулся и покачал головой: — В это зимнее солнцестояние я останусь здесь, пожалуй, навещу родных в следующем году. На этот раз я собирался сводить вас всех в храм Цѝся.
Бай Шань тотчас отозвался: — Тогда давайте отправимся в храм Цѝся!
Маньбао удивленно спросила: — Разве ты не должен был идти на праздничный пир по соседству?
— Я с ними не близок. Когда приедет бабушка, пусть сама идет, если захочет, — ответил Бай Шань.
Учитель Чжуан усмехнулся: — Одно другому не мешает. Мы отправляемся в храм Цѝся к самым утренним молитвам на встречу нового года; выехать придется затемно, так что часам к девяти утра мы уже освободимся. А твой пир начнется наверняка не раньше полудня.
Маньбао лишь с сожалением развела руками перед Чжоу Сыланом: — Четвертый братец, выходит, я с вами не поеду. Справишься с дорогой в одиночку?
Чжоу Сылан кивнул на Чжоу Лицзюнь: — Пусть Лицзюнь возвращается со мной.
И добавил: — И отлично. Как только вернусь, возьму с собой Датоу и Второго Сына. Дома столько имбиря и бирючины, да и рука моя еще толком не зажила. Лицзюнь — девчонка, но эти двое уже не малыши. Пора им научиться стоять на своих двоих.
Маньбао не имела ничего против, но уточнила: — А где они станут жить, когда приедут?
Чжоу Сылан лукаво подмигнул ей, оттянул в сторону и заговорщически шепнул: — Об этом я и хотел с тобой потолковать. Как думаешь, если снять тот двор напротив нашего?
Маньбао сперва растерялась, но тут же отозвалась: — Я-то не против, только согласятся ли они нам его сдать?
В конце концов, разве они не были врагами?
Чжоу Сылан тихонько откашлялся и пояснил: — Я наводил справки: они просят сущие гроши — всего по пятьсот вэней в месяц, даже дешевле, чем наш нынешний двор. Пусть арендой займутся Датоу и Второй Сын; лица они новые, незнакомые, семейство Сяо и внимания не обратит.
— К тому моменту, как они спохватятся, бумаги уже будут подписаны. Все главные из клана Сяо всё равно в тюрьме, а заправляют всем оставшиеся дальние родственники. Даже если узнают, большой бучи не поднимут. Да и не боялись они никакой шумихи.
И все же Маньбао нахмурилась: — Раз аренда такая дешевая, почему бы им просто не продать дом?
— Продать что? Все старшие из семейства Сяо за решеткой. Продай они его сейчас — кому достанутся деньги? Другим лишь нажива! — Чжоу Сылан полагал, что на их месте поступил бы точно так же, а потому продолжил: — Вот и сдают. Им важна не цена, а чтобы дом без присмотра не развалился.
Маньбао подумала немного и кивнула: — Ладно, давай снимем.
Чжоу Сылан просиял: — Арендовать дом напротив — и Лиулану по возвращении будет сподручнее. Появится и место для товаров, и угол для отдыха, а то каждый раз искать жилье в последний момент и дорого, и хлопотно.
— Четвертый братец, раз ты всё сам решил, к чему тогда советоваться со мной?
— Твое одобрение значит, что и отец с большей легкостью даст добро. В конце-то концов, платить за аренду придется родителям, — пояснил Чжоу Сылан.
Любопытство взяло верх, и Маньбао спросила: — У тебя что, деньги кончились?
— Деньги-то есть, но личный карман с казной мешать нельзя, — возразил Чжоу Сылан. — Дело общее, значит, и расходы должны покрываться из общих средств. Лишние пятьсот вэней в месяц обязательно вызовут вопросы, когда отец станет проверять амбарные книги. Лучше сначала спросить, чем потом оправдываться.
За такое самоуправство отец с него шкуру бы спустил.
Получив согласие Маньбао, Чжоу Сылан привлек Чжоу Лицзюнь в свидетели, а затем с легким сердцем принялся собираться домой на зимнее солнцестояние.
Он накупил всяких тканей, сладостей, овощей и мяса — всего того, что в Ичжоу стоило дешевле и было куда лучшего качества, чем в уезде Лоцзян.
Закончив сборами, он забрался в повозку и велел Чжоу Лицзюнь трогаться в путь.
Маньбао махала им рукой со двора, напутствуя: — Четвертый братец, не забудь привезти гостинцев от Четвертой невестки!
Чжоу Сылан высунулся из окошка, махнул в ответ и прикрикнул на возницу: — Поторапливайся, нечего слушать младшую тетушку — только позориться!
Чжоу Лицзюнь ответил: — Я обязательно передам ей ваши слова, когда вернемся.
— Вот же ябеда.

Комментарии

Загрузка...