Строго говоря, это был первый подарок, который Маньбао получила от пациента, но простушкой эту вещь назвать было нельзя.
С опущенными плечами и поникшей головой Маньбао вошла в комнату и махнула рукой: — Знаю, тетушка Жун, раз прислал — пусть остается. Я так проголодалась, ужин готов?
— Всё готово. Вы пока идите умойтесь, переоденьтесь, — с беспокойством сказала тетушка Жун, а затем, вспомнив, зачем заговорила, поспешно добавила: — Только дров столько навалили, места совсем не осталось. Если через пару дней мастер Чжоу Сылан вернется, телегу ставить будет некуда.
Хотя погода уже холодала и потребность в топливе росла, тетушка Жун по-прежнему покупала дрова раз в три дня, аккуратно складывая их в отведенном для этого углу во дворе.
Иногда, отправляясь в деревню продавать зерно, Чжоу Сылан привозил с собой целую телегу поленьев. Излишки складывали на улице у стены, и если кто-то изредка утаскивал пару штук, убытка никто не замечал.
Но сегодня дрова будто привезли впопыхах: сгрузили в спешке, бросили пару слов и убежали. И так повторялось трижды — у нее даже возможности не было вставить хоть слово.
Маньбао и остальные глянули на поленницу, выросшую вдоль стены, и поняли, что места она и впрямь занимала немало.
Делать было нечего: они бросили вещи и перетащили дрова в уличный переулок.
К счастью, их дом стоял самым последним в тупике, иначе чужие вещи на улице никому бы не позволили складывать.
учитель Чжуан к этому делу отношения не имел, а потому спокойно отправился умываться, пока Маньбао с остальной четвёркой перетаскивали дрова.
Да Цзи споро таскала по два полена в каждой руке. После того как Маньбао сбегала туда-обратно дважды, угол полностью освободился.
Не став разбираться с беспорядком в конце переулка, они поспешили вымыть руки и садиться за стол — сил больше не осталось, все страшно проголодались.
После ужина и умывания учитель Чжуан наконец подозвал Маньбао к себе: — Сегодня было столько забот, что я даже не смог сам сходить взглянуть. Пациентов по-прежнему много?
Маньбао ответила: — Уже не так много. Почти всех, кто ждал у медицинских палаток, мы сегодня приняли, но завтра наверняка придут на повторный осмотр или появятся новые больные.
учитель Чжуан кивнул.
Из любопытства Маньбао спросила: — Учитель, а где уездный судья Тан? Я его совсем не вижу.
учитель Чжуан улыбнулся: — Забыла? Он распределяет земли среди беженцев и сейчас лично следит за тем, как строятся их дома.
Бай Шань, который слушал разговор, полуприкрыв глаза, оживился и сказал: — Зима на носу. Если не построить жилье, столько людей останется ночевать под открытым небом — того и гляди замерзнут насмерть.
учитель Чжуан кивнул: — В тех хижинах, где эти беженцы ютились раньше, остались одни руины после бедствия. В лучшем случае соломы подбросили — от холода такие навесы не спасают.
Узнав, что уездный судья Тан тоже занят делом, Маньбао успокоилась.
учитель Чжуан бросил на нее взгляд, знаком велел Бай Шанею и Бай Эрлан выйти, после чего ухватил девочку за ухо и тихо предупредил: — Я тут услышал краем уха, как беженцы меж собой обсуждают планы рвануть за удачей в уезд Лоцзян, как только получат лекарства и кашу. Ты к этому приложила руку?
Почувствовав за собой вину, Маньбао опустила голову и пробормотала: — Учитель, в самом уезде Сюйчжоу свободной земли нет, а вот в уезде Лоцзян она найдется. Раз здесь земли не хватает, а там людей пустует вдоволь, я подумала — пусть идут, хоть шанс выжить появится.
учитель Чжуан щелкнул ее по лбу: — Эх ты, дела здесь обстоят куда сложнее, всё совсем не так просто, как тебе кажется.
— Но учитель, разве это для них не единственный способ выжить? — возразила Маньбао. — Стоит им добраться туда, уездный судья Ян непременно о них позаботится.
Поразмыслив, учитель Чжуан решил закрыть на это глаза: — Ладно, вмешиваться не стану. Но чтобы больше об этом ни слова. По-твоему, это большая радость для местных чиновников? Способов заработать много, неужели ты не понимаешь, что перекрываешь им денежные потоки?
Озадаченная Маньбао ответила: — Ничего не понимаю. Кому и какой денежный поток я перекрыла?
учитель Чжуан помедлил и наконец сказал: — Подрастешь — сама поймешь. Ладно, поздно уже, завтра снова с утра в палатку идти. Ступай спать.
Маньбао вернулась в комнату в полном недоумении и заснула, так и не поняв, чью же дорогу она умудрилась перейти.
Уездный судья Тан с презрением сорвал с себя грязную верхнюю одежду и отбросил в сторону. Слуга тут же поднес таз с горячей водой и поставил его на полочку в палатке.
Уездный судья Тан пригласил управляющего тоже вымыть руки.
Они сели за стол. Выпив миску супу, уездный судья Тан наконец почувствовал облегчение в животе.
С самого рассвета он был в непрерывных хлопотах и лишь теперь смог поесть горячей еды. Окинув взглядом припасенную для него снедь, он спросил приставленного к нему слугу: — Как думаешь, Ян Хэшу способен вынести такую нужду?
Не успел слуга ответить, как управляющий тихо усмехнулся: — Ваша милость, обустройство беженцев в уезде Лоцзян провели лучше всего. Иначе на господина Яна не ополчились бы с импичментом чиновники из нескольких уездов за переманивание людей.
Уездный судья Тан вздохнул: — Разместить толпы беженцев куда тяжелее, чем раскрыть громкое дело. Мелких хлопот не счесть, просто измотался донельзя.
Управляющий улыбнулся и принялся за еду — сам был голоден как волк.
Майски утолив первый голод, они возобновили разговор: — Ваша милость, старший писец Дин уже распродал несколько копий списков переселенцев. В последнее время беженцев, не получивших землю, охотно забирают к себе влиятельные дома, да и те семьи, кому наделы достались, втайне бросают официальные списки ради работы на чужаков. Как думаете, пора принимать меры?
Уездный судья Тан нахмурился: — Их увели силой или они сами ушли?
— Судя по всему, ушли добровольно. Обещанные блага любого соблазнят, — последовал ответ.
Уездный судья Тан сжал кулаки: — Подобное творится постоянно, до чего же мерзкие людишки! Эти беженцы скитались здесь столько времени, голодные и бездомные. Раньше они и пальцем о палец не ударили, чтобы пристроить их, а теперь, когда я навожу порядок с их размещением, удумали отбивать у меня людей!
Управляющий потупил взор. При утекшем уме его господина нетрудно было догадаться об истинных причинах происходящего.
Наводнение в Сюйчжоу трехлетней давности разорило не только сам город, но и близлежащие волости, опустошив едва ли не каждый дом. В уцелевших жилищах оставались разве что одинокие старики.
Бедняки, не имевшие за душой ни гроша, бежали в чужие края, и кто знает, живы ли они теперь и вернутся ли когда-нибудь?
Поэтому в те дни всякий, кто имел хоть какую-то власть, загребал под себя затопленные пахотные земли.
Некоторые землевладельцы исподтишка двигали межевые камни или скупали за бесценок надежды у возвращающихся беженцев, а самые влиятельные кланы Сюйчжоу даже не утруждали себя тратами.
Визит в управу, росчерк пера — и плодородная нива превращается в пустошь, которую тут же оформляют на свое имя парой нехитрых бумажек.
Тогда в Сюйчжоу царил полный хаос: арестовывали всех подряд, начиная с военного наместника и кончая скромными секретарями, а из-за наводнения непрерывным атакам импичмента подвергался даже сам князь Сюйчжоу.
Поэтому, когда уездный судья Тан прибыл в Сюйчжоу по назначению императорского двора, землевладельцев здесь оказалось куда больше, чем бедняков. И все эти поля — присвоенные по праву или силой — были уже давно поделены.

Комментарии

Загрузка...