Уездный судья Тан беззвучно выдохнул и, не меняясь в лице, бросил взгляд на пруд с лотосами.
Похоже, те люди знали меру: они сорвали головки лотосов, но не превратили пруд в полный хаос. Иначе сразу стало бы ясно, что пруд подвергся набегу...
Лицо уездного судьи Тана постепенно помрачнело, и он поспешил вслед за домовладельцем Баем.
Стражники, следовавшие за уездным судьей Таном, не обладали его проницательностью, но один из них всего два дня назад сопровождал слуг из дома домовладельца Бая для осмотра владений. Он помнил, что тогда пруд был полон головок лотосов.
Но теперь...
Он то и дело оглядывался, чувствуя, что головок лотосов в пруду стало заметно меньше, чем прежде...
Домовладелец Бай дошел до неухоженного участка, слегка нахмурился и, указывая на несколько грядок, спросил: — Это здесь воришка посадил овощи?
— Именно так.
Домовладелец Бай оглядел местность, прикидывая расположение грядок, а затем слегка покачал головой: — Какое расточительство. Полагаю, любой из здешних цветов или декоративных растений стоил бы куда дороже, чем эти овощи, не так ли?
Уездный судья Тан усмехнулся: — Для простых деревенских жителей вполне разумеется не осознавать истинной ценности.
Домовладелец Бай на миг вздохнул, обошел несколько деревьев и вышел наружу. Он оценил высоту стены на заднем дворе и слегка кивнул: — Высота приемлемая. А обрушившийся участок уже заделали?
— Заделали. Если домовладелец не уверен в надежности, мы можем велеть разобрать его и сложить заново, — отозвался уездный судья Тан, ведя его к стене, примыкающей к участку семьи Сяо.
Домовладелец Бай приложил руку к кладке, в целом остался доволен, но, поскольку планировал обосноваться здесь надолго, решил, что стену лучше разобрать и выстроить заново.
— Я слышал, за этой стеной есть довольно большая дыра?
Уездный судья Тан улыбнулся и подвел его к уже заложенному проему: — Дыра выходила в широкий переулок, я велел заложить ее кирпичом.
Домовладелец Бай слегка кивнул, еще раз окинул взглядом сад и, повернувшись к уездному судье Тану, с улыбкой сказал: — Давайте пройдемся и осмотрим другие места.
— Почему бы нам не пойти по этой тропинке, а потом вернуться с тыла к фасаду? — предложил уездный судья Тан.
Домовладельцу Баю не хотелось снова ходить там, где он уже был, поэтому он согласно кивнул.
Уездный судья Тан снова беззвучно выдохнул и с улыбкой последовал за ним.
В тот же день после обеда, закончив с официальными бумагами, уездный судья Тан встал, потянулся и распорядился: — Готовьте экипаж, мы едем на улицу Кансюэ.
Стражник, ожидавший снаружи, отвесил поклон и поспешил передать приказ, а затем, вернувшись, с воодушевлением спросил: — Ваша светлость, вы направляетесь в префектуральную школу?
— С чего бы мне ехать в префектуральную школу?
— Хе-хе, этот слуга подумал, быть может, вы едете разузнать о деле в павильоне «Весенний бриз».
— Это всего лишь драка студентов в павильоне «Весенний бриз», что там расследовать? — Уездный судья Тан, переодевшийся в повседневную одежду и взявший складной веер, щелчком раскрыл его и принялся обмахиваться. — Я еду ловить трех маленьких воришек.
— Прошу прощения, ваша светлость, но зачем вам лично заниматься мелкими воришками? Только дайте приказ, и мы сами их поймаем, — предложил стражник.
Уездный судья Тан хлопнул стражника веером по голове и отрезал: — Не пытайся льстить, если не умеешь делать это как следует. Я справлюсь сам.
Экипаж судьи уже ждал снаружи. Уездный судья Тан взглянул на небо, оценивая положение солнца. Усевшись в карету, он приказал: — Везите меня к учителю Чжуану на улицу Кансюэ. Занятия в школе должны были закончиться, маленькие воришки наверняка уже там.
Экипаж тронулся, но по прибытии уездный судья Тан остался ни с чем. С любопытством он спросил повара, вышедшего открыть дверь: — Я понимаю, что учитель Чжуан читает лекции в академии Дачжи, но почему ваш молодой господин не возвращается домой после занятий?
Повар ответил: — Молодой господин учится в префектуральной школе. В последнее время он возвращается поздно.
— Сомнительно.
Уездный судья Тан не верил, что при их ежедневном посещении занятий они могли возвращаться домой так поздно, чтобы успеть украсть лотосы по соседству. Если, конечно, это были не они...
Уездный судья Тан нахмурился, но тут же покачал головой: не могли они не быть причастны. Если это не их рук дело, то он готов съесть целую головку лотоса целиком, не жуя.
Уездный судья Тан развернулся и снова сел в экипаж, бросив: — Едем в префектуральную школу.
Пусть у уездного судьи Тана и не было пропуска в префектуральную школу, попасть туда для него не составляло труда.
К этому времени занятия уже закончились, и учеников в школе стало гораздо меньше. Большинство приходящих студентов разошлись, а те, кто остался, отправились развлекаться.
Остались лишь немногие: одни играли, другие корпели над книгами, а кто-то направился в Башню книгохранилища.
Уездный судья Тан, ведомый памятью, прямиком направился в класс Цзя Сань и увидел, что внутри всё ещё сидят трое учеников. Он постучал в дверь и поинтересовался: — Господа, кто-нибудь из вас знает, где Бай Шаньбао?
Трое студентов, погружённых в учёбу, подняли головы и увидели уездного судью Тана. Не узнав его, но видя доброжелательный настрой, они ответили: — Возможно, он ушёл в Башню книгохранилища?
Уездный судья Тан поблагодарил их и направился к Башне книгохранилища.
Встречая по пути множество студентов, уездный судья Тан вспомнил свои собственные студенческие годы. Тяжело вздохнув, он вдруг почувствовал, что больше не хочет так спешно искать Бай Шаньбао.
Он неспешно обмахивался веером, прогуливаясь по территории академии и естественным образом приближаясь к Башне книгохранилища.
Прошли годы с тех пор, как он сам был студентом; тогда он жаждал стать чиновником и оставить свой след. Теперь же...
Уездный судья Тан вздохнул, с тоской вспоминая студенческие дни; даже те случаи, когда его обводил вокруг пальца Ян Хэшу, стали теперь приятными воспоминаниями.
Погружённый в мысли, он внезапно услышал шум, а среди голосов — несколько знакомых. Уездный судья Тан невольно остановился, поворачиваясь на звук.
Миновав несколько деревьев, он увидел Бай Шаньбао. Уездный судья Тан не удержался и приподнял брови: какое совпадение, он как раз его искал.
Он уже собирался подойти, как услышал, что Бай Шаньбао агрессивно спрашивает: — Ты собираешься уходить или нет?
Уездный судья Тан замер, пригляделся и понял, что они стоят двумя группами, а атмосфера накалена; человека, стоявшего к нему спиной, он не узнал, и было неясно, знаком ли он ему.
Но тот, кто стоял на стороне Бай Шаньбао...
Уездный судья Тан несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, затем успокоился и решил не спешить.
Человек, стоявший перед Бай Шаньбао, твёрдо ответил: — Нет!
Взгляд Бай Шаньбао похолодел. Отступив на два шага, он вскинул подбородок и спросил: — Значит, будем драться?
Уездный судья Тан был ошеломлён его вызывающим поведением. Противники, казалось, были так же потрясены Бай Шаньбао — сценарий развивался совсем не так, как ожидалось. Разве ты не должен был огрызнуться и затеять со мной спор?
Не успел он додумать, как кулак Бай Шаньбао уже летел в лицо противнику...
Вэй Чэнь лишь в панике воскликнул: — Не надо...
Хотя Бай Шаньбао был немного ниже ростом, его удар пришёлся точно в лицо противнику. Тот пошатнулся, отступил на пару шагов, побагровел и завопил: — Ребята, помогите... ай!
Маньбао даже не дождался, пока тот закончит, и с размаху пнул его в голень, отчего тот согнулся и едва не рухнул. Нет, он всё-таки упал, потому что сразу после того, как он пошатнулся, Бай Шаньбао толкнул его в грудь, опрокинув навзничь.
Их слаженность была безупречной. Серия движений, выполненная за считанные мгновения; даже немногие свидетели и искушённый уездный судья Тан не смогли скрыть удивления.
Затем он не сдержал улыбки, тронувшей его губы.

Комментарии

Загрузка...