Наконец Чжоу Сылан удалось запихнуть всё в повозку, убедившись, что всем пассажирам сидеть удобно.
Группа отправилась в путь рано утром.
Тётушка Жун не поехала с ними, оставшись присматривать за домом.
Когда их повозки подъехали к городским воротам, только начало светать, и под взглядами собравшейся толпы ворота медленно отворились.
Обычно тихая улица вмиг наполнилась шумом: люди тащили на себе скарб или гнали телеги через пропускной пункт, покидая город.
Ворота были разделены на две части: одна для выезжающих, другая для въезжающих.
Ичжоу — город большой, поток людей здесь не иссякал, из-за чего выстроились длинные очереди. Маньбао и остальные, воспользовавшись тем, что повозка встала в ряд, выпрыгнули наружу, чтобы купить завтрак у уличного торговца неподалёку.
Там продавались аппетитные булочки и выпечка.
Чжоу Сылан не успел их остановить, поэтому мог лишь ворчать, вытягивая шею и не спуская с них глаз — он боялся, что они потеряются в толпе.
Да Цзи, управлявший передней повозкой, тоже невольно засмотрелся на них, а учитель Чжуан выглянул из-за занавесок.
Он покачал головой и заметил: — Тётушка Жун приготовила нам кучу еды, зачем вам покупать ещё?
Увидев, что они возвращаются с покупками, Да Цзи с облегчением выдохнул и рассмеялся: — Просто решили попробовать что-то новое. Они ведь молодые, им всегда кажется, что еда снаружи вкуснее домашней.
Купив еды, Маньбао и остальные забрались обратно в повозку. Чжоу Сылан, раздражённый их проделками, указал на Маньбао и Бай Шаня: — Вы двое, перебирайтесь в переднюю повозку. Разве не видите, сколько у нас вещей? Если лошадь позже выбьется из сил, вам придётся слезть и нести часть груза на себе.
Маньбао, прижимая к себе еду, отозвалась: — Сылан, ты уже не тот брат, которого я знала.
Чжоу Сылан закатил глаза: — Верно. А мне что, нужно бросить повозку и бежать с вами за едой, чтобы оставаться тем самым братом? Если бы вы хоть раз проявили ответственность, мне не пришлось бы так волноваться.
Он продолжал ворчать: — Тётушка Жун — служанка, она занимается только кухней и ничем больше. Да Цзи ещё проще: его заботит только безопасность, остальное ему до лампочки. Даже если бы вы подрались у него на глазах и не пролили ни капли крови, он бы и глазом не моргнул.
— учитель Чжуан и так занят вашим обучением, негоже отвлекать его бытовыми мелочами. Вы уже достаточно взрослые, а ни о чём не заботитесь. Даже не знаете, где купить корм для лошадей. Если бы я был таким же беспечным, как вы, страшно представить, что стало бы с нашим домом...
После бесконечных нотаций Маньбао ничего не оставалось, кроме как выбрать несколько любимых лакомств и, спрыгнув с повозки, направиться вперёд.
Бай Шань огляделся, нашёл где-то свёрток и тоже спустился.
Внутри повозки сразу стало просторнее, и Чжоу Лицзюнь с Бай Эрланом тут же обрадовались, поспешно заняв места у окон и устроившись поудобнее.
Бай Эрлан предложил Чжоу Лицзюнь: — Давай потом поиграем в мешочки.
— Повозку слишком сильно трясёт.
Бай Эрлан: — В этом-то и вся сложность, слабо?
— Чего мне бояться? — ответила Чжоу Лицзюнь. — Я в мешочки играю лучше тебя.
Когда Маньбао и Бай Шань добрались до передней повозки, Да Цзи увидел их и расплылся в улыбке, с облегчением помогая им забраться внутрь.
Бай Шань, взобравшись на повозку, посмотрел на него и сказал: — Если хочешь смеяться — смейся, не сдерживайся.
Глаза Да Цзи сощурились от улыбки, он указал на повозку: — Молодой господин, заходите внутрь, мы скоро тронемся. Как только выедем за ворота, может подняться пыль.
Услышав это, Бай Шань поспешно залез обратно и начал делиться с Маньбао купленными вкусностями.
Конечно, прежде чем начать есть, они вежливо предложили угощение учитель Чжуан.
Но учитель Чжуан покачал головой и отказался. Он завтракал совсем недавно, а в его возрасте переедать было вредно.
Глядя, как они хватают пухлые белые булочки и проглатывают их буквально за три укуса, он невольно позавидовал их отменному аппетиту.
Впрочем, они как раз в том возрасте, когда растут, так что хороший аппетит — это даже к лучшему. Именно поэтому учитель Чжуан никогда не запрещал тетушке Жун кормить их по четыре-пять раз на дню.
Дети в этом возрасте, кажется, вообще никогда не наедаются.
Поездка подходила к концу, поэтому учитель Чжуан закрыл окно и велел им: — Ешьте быстрее. Если не доедите, уберите всё как следует. Как только выедем за город, станет пыльно и душно, смотрите не перепачкайтесь.
И правда, за городскими воротами было грязно и душно. Из-за нескончаемого потока людей и повозок воздух наполнился пылью, а из-за обилия животных и долгого ожидания в очереди — еще и едким запахом.
Маньбао и остальные перестали есть и стали следить за дорогой, пока Да Цзи легонько понукала лошадь, заставляя её постепенно прибавить ходу.
Лишь через пару миль вонь начала рассеиваться, но на дороге по-прежнему стояла пыль, так что окна они открывать не стали.
Бай Шаньбао достал свой сверток, развернул его, и обнаружилось, что внутри, завернутые в ткань с нарисованным шахматным полем, лежат обычные камни.
На нескольких камнях для различия были начертаны чернильные метки. Бай Шань позвал Маньбао: — Давай, сыграем в шахматы.
Учитель Чжуан: —...У вас что, денег не хватает?
Даже на нормальный набор не наскребли?
— Хватает, — ответил Бай Шаньбао, — но, учитель, мы только начали учиться и пока толком не умеем играть. Не хочется тратить деньги на шахматы раньше времени.
Маньбао энергично закивала: — Вдруг нам не понравится?
Главная причина заключалась в том, что их недавние занятия были настолько интенсивными, что двух новичков никто не заставлял заниматься этим всерьез, вот они и решили пока отложить.
Разве мог учитель Чжуан не понимать, о чем думают его ученики?
Он окинул их взглядом и хотел было что-то сказать, но в итоге промолчал. Наконец-то каникулы, пусть немного развлекутся, а после отдыха он возьмется за них всерьез.
Шахматы были одним из важнейших способов общения среди ученых мужей, так что обоим предстояло их освоить.
И не только им — даже самому озорному Бай Эрлану придется учиться.
Конечно, в этот миг учитель Чжуан предусмотрительно решил их не расстраивать.
Играть камнями оказалось довольно весело, и Маньбао с Бай Шанем просидели в повозке, переставляя их туда-сюда, большую часть дня.
Сейчас, в самый разгар летнего зноя, они решили сделать привал в полдень, пообедать и продолжить путь, когда спадет жара.
Так что к тому времени, как они вернулись в деревню Циличжу, было уже довольно поздно.
Впрочем, хотя наступил час с семи до девяти вечера, еще не успело совсем стемнеть.
Тем не менее, из-за позднего часа жители деревни уже отужинали, а некоторые семьи успели умыться и готовились ко сну. Лишь немногие, не в силах уснуть от жары, сидели под большим баньяном у входа в деревню, болтая и наслаждаясь прохладой.
Когда повозка была еще на приличном расстоянии, деревенские жители под баньяном прищурились и спустя мгновение узнали Маньбао, сидевшую на облучке.
Один старик, у которого зрение было получше, узнал её первым. Он хлопнул себя по бедру и воскликнул: — Это ведь старшая дочь Чжоу Цзиня? Эй, Маньбао вернулась!
Как только эти слова разнеслись по округе, дети и подростки, которые никак не могли уснуть под баньяном, тут же вскочили, с криками побежали навстречу. Один из них закричал в сторону деревни: — Чжоу Лисюэ, Чжоу Лигу, ваша кузина вернулась!
Мальчишка, который только что искупался и вышел на улицу отбиваться от комаров, навострил уши и сказал: — Пап, кажется, кто-то звал меня, сказал, что кузина вернулась.
— Ерунда, ничего я не слышал. Перестань бегать туда-сюда. Если заняться нечем, заштопай свои дырявые штаны. Раз матери и сестры дома нет, должен сам справляться с такими пустяками.

Комментарии

Загрузка...