Да Цзи бросила на него взгляд, забрала змея и сунула его в руки Чжоу Сылану, после чего молча отошла и встала за спинами троих друзей.
Заводила юношей покосился на Маньбао, ткнул в неё пальцем и отрезал: — Вали отсюда, это не твоё дело. Мы, парни, сами разберемся.
Маньбао смахнула его руку: — Кто тебя учил тыкать пальцем в людей во время разговора?
Юноша вспылил: — Ты смеешь бить меня?
Маньбао парировала: — Нечего пальцами тыкать, когда разговариваешь!
учитель Чжуан больше не мог оставаться в стороне. Он поднялся, нахмурившись, подошел к ним и, слегка кашлянув, спросил: — Что здесь за шум?
Боевой пыл Маньбао и двух её друзей мгновенно угас. Они виновато обернулись и почтительно поклонились: — Учитель.
Услышав его голос, группа юношей тоже невольно отступила. В горах Циси чаще всего можно было встретить местных жителей, а также учеников и преподавателей из различных школ города Ичжоу.
Было очевидно, что эти ребята — школяры. И хотя учитель Чжуан не был их наставником, в его присутствии они всё равно почувствовали себя неловко.
Пока они раздумывали, что сказать, из-за их спин раздался властный голос: — Вы чего тут сбились в кучу?
Услышав этот окрик, юноши невольно вытянулись, резко обернулись и немного потеснились, освобождая проход.
Тогда Маньбао и учитель Чжуан увидели мужчину средних лет с суровым лицом.
учитель Чжуан при виде него слегка опешил. Мужчина тоже замер, заметив учитель Чжуан, а затем шагнул вперед и поклонился: — Старший брат Чжуан, что вы здесь делаете?
учитель Чжуан поспешно ответил на приветствие с улыбкой: — О, это младший брат Хуан. Экзамены в школе только закончились, вот я и вывел своих учеников на прогулку. А вы здесь по какому случаю?
Хуан Чуань бросил взгляд на юношей и ответил: — Погода сегодня хорошая, вот я и позволил им запустить змеев, чтобы развеяться. Не ожидал встретить вас здесь, старший брат.
учитель Чжуан повернулся к Маньбао и остальным: — Чего стоите? Подойдите и поприветствуйте дядюшку-наставника Хуана.
Хуан Чуань тоже кивнул своим ученикам: — Подойдите и выразите почтение учитель Чжуан.
Эти ребята не были его личными учениками, он преподавал им в академии, поэтому называть учитель Чжуан «ядюшкой-наставником» им было не обязательно.
Но для Маньбао и остальных всё было иначе: они являлись официальными учениками учитель Чжуан, поэтому должны были проявить должное уважение.
Трое друзей отвесили глубокий поклон, сказали «Дядюшка-наставник», а затем отошли в сторону, поглядывая на группу юношей.
Те больше не смели задираться, подошли, чтобы выразить почтение, и поспешно отступили за спину Хуана Чуани.
учитель Чжуан сказал: — Живите дружно. Нечего драться и устраивать потасовки.
Хуан Чуань добавил: — Если узнаю, что вы кого-то задираете, заставлю месяц драить академию.
Обменявшись напоследок недружелюбными взглядами, обе компании разошлись в разные стороны вместе со своими наставниками.
учитель Чжуан пригласил господина Хуана присесть, и они немного побеседовали.
Когда Хуан Чуань увидел змея, привязанного к камню, который принадлежал учитель Чжуан, он не удержался от смеха: — Старший брат, а вы в душе всё ещё мальчишка.
учитель Чжуан улыбнулся в ответ: — Это всё ученики балуются. Раз уж сделали, грех не запустить.
— Ваши ученики уже сдали школьные экзамены? Как успехи? — поинтересовался Хуан Чуань.
— Узнаем, когда объявят результаты. Но он ещё мал, спешить некуда, есть ещё год-два в запасе.
Поняв по тону учитель Чжуан, что ожидания у того, скорее всего, скромные, Хуан Чуань не стал расспрашивать дальше и перевёл разговор на другие темы.
Хуан Чуань был младшим сыном господина Хуана, который когда-то преподавал в академии и едва не стал наставником для учителя Чжуана.
Во время последнего праздника Цинмин они с Лань Чэном вместе ходили на могилу господина Хуана, чтобы почтить его память, так что виделись не так уж давно.
Однако Маньбао и двое других ребят до этого момента с ним не встречались.
Глядя на эту троицу, сбившуюся в кучку, он узнал в них живость своих собственных учеников, а также редкий огонёк в глазах, что побудило его с улыбкой спросить: — Старший брат, вы планируете обосноваться в Ичжоу или...
— Дождёмся результатов экзаменов. Дети растут, им пора набираться опыта, — с улыбкой ответил учитель Чжуан. — Пока я ещё в силах путешествовать, повозюкаю их с собой ещё пару лет. А потом уйду на покой, буду читать книги дома, и пусть сами решают — сдавать экзамены или заняться чем-то другим. Каждый должен пройти свой путь.
В прошлый раз учитель Чжуан упоминал, что нанят учить троих учеников. Хуан Чуань не думал, что он пойдёт на такие жертвы ради них, даже лично вывозя их в поездки для получения жизненного опыта.
Понимая, что странствия — дело нелёгкое, Хуан Чуань вздохнул и предложил: — Может, останетесь, старший брат? Нашей академии как раз нужны преподаватели, а с вашими познаниями вы могли бы обучить куда больше студентов.
учитель Чжуан покачал головой с улыбкой: — Я уже не молод, чтобы так много перемещаться. Вся моя семья в уезде Лоцзян, как я могу оставить родные края?
Уезд Лоцзян находился всего в дне пути от Ичжоу. Если он мог позволить себе путешествовать с учениками, то уж точно мог бы преподавать в Ичжоу, не так ли?
В конце концов, это был лишь предлог.
Поняв это, Хуан Чуань слегка усмехнулся и больше не поднимал эту тему.
Тем временем Маньбао и остальные уже начали поиски в том направлении, куда упали змеи, размышляя о недавних событиях.
Все трое сошлись на том, что были слишком импульсивны. — Хорошо, что мы не полезли в драку. Их было семеро, а нас всего трое — мы бы точно не победили, — сказала Маньбао.
Бай Эрлан добавил: — В следующий раз, если такое случится, вы двое должны меня сдерживать. Не надо сразу закатывать рукава и лезть в пекло.
Бай Шаньбао закатил глаза: — Даже если бы мы попытались тебя остановить, ты бы стал слушать?
Поразмыслив, Бай Эрлан признал, что это было бы трудновато.
— Вместо того чтобы думать об этом, лучше придумать, как одному справиться с тремя. Тогда, даже если противников будет больше, мы не окажемся в невыгодном положении, если дойдёт до драки, — предложил Бай Шаньбао. — Давайте, соображайте.
— Что тут придумаешь? Разве ты не учишься боевым искусствам у Да Цзи? — спросила Маньбао. — Как успехи?
— Неплохо, думаю. Не смотри, что Бай Эр старше меня — я его точно смогу уложить.
— Попробуй тогда справиться с двумя такими, как я.
Бай Шаньбао притих.
Маньбао вздохнула: — Похоже, мастерство ещё не отточено. Давайте просто найдём змеев, а в будущем будем осторожнее — избегать драк, когда силы неравны.
Двигаясь в нужном направлении, они пересекли рощу и вышли к подножию горы, где столкнулись с той самой группой юношей.
Стоило им встретиться у подножия, как атмосфера тут же накалилась.
Маньбао первой помахала рукой, разряжая неловкое молчание: — Вы тоже ищете своего змея?
Заводила юношей фыркнул: — Ещё бы, зачем нам ещё здесь околачиваться, если не из-за змея? Мой змей «Красавец» стоил мне пол-серебряного.
Глаза Маньбао округлились: — Тебя обманули, да? Пол-серебряного за то, что летает так низко и даже некрасивый? Наши самодельные и то лучше.
— Всё равно лучше, чем те три уродца, что у вас. — Юноши, разглядевшие группу Маньбао после стычки, конечно же, заметили двух змеев, которых держал Чжоу Сылан. Едва различимые в небе, они выглядели не менее отвратительно.
Эти два змея явно были сделаны тем же мастером, что и змей-тигр; все они сошлись на том, что те до крайности уродливы.

Комментарии

Загрузка...