Маньбао с праведным видом отклонила любезное предложение Бай Шаньбао помочь ей схитрить и вместо этого достала чистые листы, чтобы переписать текст самостоятельно.
Она только успела подготовить тушь, как в ворота постучали. Трое беседующих тут же обернулись и увидели, как Чжоу Сылан, не взяв зонта, бежит под дождем открывать калитку, а затем поспешно встречает гостя, укрывая его от непогоды.
Бай Эрлан подошел к окну, взглянул наружу и тут же обернулся: — Это господин Лань.
Все трое оживились и столпились у окна — действительно, это был Лань Чэн.
Чжоу Сылан проводил гостя в главный зал, а спустя короткое время вышел оттуда с зонтом. Бай Шаньбао тут же подтолкнул Маньбао локтем.
Маньбао подбежала к дверям и, издавая звуки «пучи-пучи», привлекла внимание Чжоу Сылан.
Чжоу Сылан уже собрался уходить, но, увидев озорное лицо сестры, шагнул вперед и спросил: — Что такое?
— Сылан, ты куда?
— Иду за вином и закусками. Господин Лань пришел, наверняка у него есть важные дела для обсуждения с учитель Чжуаном.
Маньбао тут же замахала рукой: — Тогда иди скорее, не задерживайся.
Чжоу Сылан на мгновение замолчал, окинул её внимательным взглядом и сказал: — Маньбао, не безобразничай, пока остаешься дома одна.
— Не буду я безобразничать.
Чжоу Сылан бросил взгляд на двух мальчишек, прильнувших к окну кабинета, покачал головой и ушел.
Маньбао и мальчики переглянулись, скорчили друг другу рожицы и рассмеялись: — Кажется, сегодня после обеда мы можем отдохнуть.
Маньбао с радостью вернулась к переписыванию текста. Хотя это был «Канон этикета», на душе стало куда легче. Она успела переписать всего две страницы, как Чжоу Сылан вернулся с вином и закусками.
Бай Шаньбао тут же выбежал навстречу, прося отнести всё в кабинет: — Учителя наверняка будут обсуждать историю и классику, так что лучше поесть прямо здесь.
Бай Эрлан тоже закивал: — Именно, а потом мы сможем пойти в главный зал заниматься.
Чжоу Сылан посмотрел на них с презрением. Действительно ли они собирались заниматься в главном зале или просто хотели бездельничать?
Разве это не напоминало те времена, когда они, ленившись работать в поле, придумывали предлоги, чтобы помогать невесткам по хозяйству?
Чжоу Сылан проигнорировал их и хотел было отнести вино и закуски в главный зал, но учитель Чжуан, услышав шум, отозвался изнутри: — Неси в кабинет. Господин Лань хотел бы проверить успехи Бай Шаня.
Бай Шаньбао:...
Маньбао и Бай Эрлан тут же втянули головы в плечи и притихли.
Чжоу Сылан весело подчинился, подхватил корзину и свернул в другую сторону.
Маньбао уже снова сосредоточилась, делая вид, что очень усердно переписывает текст.
учитель Чжуан пригласил господина Лани в кабинет, и они уселись подальше от стола Маньбао.
учитель Чжуан велел Бай Эрлан продолжать домашнюю работу, а Бай Шаньбао оставил подле себя, сказав: — Твой наставник Лань упомянул, что почему-то экзаменационные вопросы в этом году сложнее, чем в прошлые годы. Говорят, два главных вопроса были составлены высокопоставленными чиновниками из столицы, так что твои шансы на успех снизились. Наставник Лань пришел, чтобы оценить твои способности.
Лань Чэн пояснил: — В плане эрудиции и преподавания я, возможно, и не превзойду твоего учителя. Однако у меня есть чутье на решение задач, поэтому я и пришел проверить тебя.
Проще говоря, это было равносильно тому, как если бы друг устроил тебе дополнительные занятия.
Бай Шаньбао поспешно поклонился, выражая благодарность.
Лань Чэн слегка поднял руку и спросил: — Сколько книг из списка, что я тебе дал, ты уже проработал?
Как только начался разбор, Маньбао постепенно расслабилась, почувствовав, что это её больше не касается.
Она слушала вполуха, продолжая переписывать текст.
К тому времени, как Маньбао закончила переписывать остаток «Этикета и церемоний», Лань Чэн всё ещё оценивал Бай Шаньбао, даже задав ему два вопроса, чтобы тот прямо на месте написал на них ответы в виде эссе.
Два наставника нашли в кабинете укромный уголок, чтобы посидеть и побеседовать за чашкой чая, обсуждая, что важнее всего, предпочтения загадочного составителя экзаменационных вопросов.
Поскольку Лань Чэн тоже не видел экзаменационных билетов, он лишь слышал кое-какие слухи от коллеги. Изначально планировалось, что лорд Чжан и принц Ичжоу составят по одному главному вопросу, но составителей сменили, и теперь два вопроса были из неизвестных источников.
Обычные кандидаты не могли узнать эту информацию, поэтому смена составителя вопросов их не особо волновала. Однако для тех, кто мог выяснить, кто именно составляет задания, последствия такой перемены могли оказаться значительными.
Лань Чэн составил список книг, потому что из внутренних источников знал: в прошлом году принц Ичжоу и лорд Чжан больше всего времени уделили именно этим трудам.
Как правило, составители вопросов в первую очередь опираются на книги, которые недавно читали сами.
Закончив переписывать и не желая в данный момент браться за «Книгу Хань», Маньбао почувствовала, что глаза немного устали. Она подпёрла подбородок рукой, наблюдая за Бай Шаньбао, а затем перевела взгляд на затянутые туманной дымкой платаны за окном.
Наблюдая за ними, она заметила, что дождь прекратился.
Кэке тоже это заметил и тихо сказал Маньбао: — Хозяйка, пойдём.
Маньбао закатила глаза, мысленно хмыкнула, а затем украдкой выскользнула наружу, пока никто не обращал на неё внимания.
Бай Эр, который рассеянно делал домашнее задание, взглянул на неё, а затем в сторону учителя учитель Чжуан, беседующего с Лань Чэном. В конечном счёте, не набравшись смелости сбежать играть, не закончив уроки, он остался на месте.
Маньбао прокралась во двор, тут же схватила из дровяного сарая свою маленькую корзинку и садовую мотыгу.
Чжоу Сылан, который сидел на кухне и плёл корзины, её не заметил, но Да Цзи, сидевший под навесом и охранявший дверь, увидел. Его невольно поднялся.
Маньбао приложила палец к губам, призывая к тишине, а затем быстро толкнула дверь и выскользнула прочь.
Да Цзи:...
Он нахмурился, развернулся и пошёл на кухню к Чжоу Сылану: — Сылан, Маньбао убежала.
Чжоу Сылан, не поднимая головы, спросил: — Куда она пошла?
— Наверное, к соседям.
Чжоу Сылан тут же вскинул голову, широко открыв глаза: — Разве учитель Чжуан не запрещал им туда ходить? Почему она снова туда отправилась?
Да Цзи вспомнил, как Маньбао взяла садовую мотыгу, и припомнил их прошлый визит, когда она никак не могла забыть те цветы и растения. Он несколько беспомощно ответил: — Наверное, из-за того сада.
Чжоу Сылан мгновенно бросил недоплетённую корзину и выбежал наружу, чтобы найти её.
Увидев, что он ушёл, Да Цзи с облегчением сел обратно под навес, продолжая своё бессмысленное дежурство.
После дождя земля была грязной, но Маньбао это не смутило, и она просто проползла через лаз.
К чему переживать?
В конце концов, грязная одежда или чистая — она всё равно стирает её сама.
Пробравшись на ту сторону, Маньбао глубоко вдохнула, чувствуя, что воздух здесь лучше, чем там, где она была раньше.
Она мысленно спросила Кэке: — Это то, что ты называешь воздухом свободы?
— Здесь больше цветов и деревьев, поэтому воздух вполне может быть свежее. Хозяйка, возможно, слишком много об этом думает.
Маньбао с корзиной за спиной отправилась искать цветы и растения, которые приметила раньше, возразив: — Вовсе нет, я просто чувствую себя такой счастливой, когда пробираюсь сюда. И дело не только в воздухе.
Не потому ли, что тебе просто хотелось поиграть?
Маньбао нашла те самые кустики мака-мальвы, выкопала их вместе с комом земли, положила в корзину, а один экземпляр приберегла для своей системы.
Ей хотелось попробовать вырастить их самой, чтобы увидеть, как они будут выглядеть, когда зацветут.

Комментарии

Загрузка...