Бай Эрлан остолбенел: если бы Маньбао не напомнила, он бы и впрямь не подумал об этой проблеме.
Теперь у Бай Эрлана появилась новая забота, и он тотчас выбросил из головы все огорчения из-за того, что ему не удастся съездить в Ичжоу.
Поразмыслив добрую половину дня и так и не найдя толкового выхода, он мог лишь с тревогой спросить двух своих маленьких друзей: «Что мне делать?»
Бай Шаньбао сказал: «Ты просто не отдавай ей деньги, неужели матушка станет отбирать их силой?»
В конце концов, стоило ему заупрямиться, как у матери не осталось бы против него никакого приема.
Заметив, как помрачнело лицо Бай Эрлана, Бай Шаньбао серьезно задумался на мгновение, а затем предложил: «Ступай к отцу, пусть он поможет тебе».
Маньбао тоже согласно кивнула, а затем добавила вполголоса: «Только к бабушке тебе соваться нельзя».
Бай Шаньбао решительно кивнул в знак согласия.
«Если и матушка, и бабушка будут против, отец тем более мне не поможет», — засомневался Бай Эрлан в советах товарищей.
«Поверь мне, если пойдешь к отцу, у тебя есть хотя бы пятидесятипроцентный шанс, но если обратишься к бабке, надежды не останется вовсе», — подумав немного, добавил Бай Шаньбао: «А если отец заупрямится, скажи ему, что мы с Маньбао сами распоряжаемся своими деньгами и в будущем нам придется самим оплачивать крупные расходы в усадьбе».
«Эй, разве раньше не было уговоров, что эти расходы берет на себя ваша семья?»
Маньбао отрезала: «Эх ты, какой же ты наивный, это просто отговорка — главное, чтобы твой отец в неё поверил».
Бай Эрлан неуверенно кивнул: «Тогда... может, позвать слугу, чтобы помог перетащить деньги обратно? Или сначала забрать половину, а когда отец согласится, перевезти остальное?»
Бай Эрлан посмотрел на Бай Шаньбао: «А ты не мог бы пока подержать у себя вторую половину моих денег?»
Бай Шаньбао охотно согласился.
Маньбао тоже сложила свои деньги дома, но серебряные слитки оказались слишком тяжёлыми, поэтому для начала она нагрузила в заплечный коробок всего двадцать штук, после чего отправилась домой.
В семье Чжоу все были заняты своими делами, так что поначалу никто не обратил особого внимания на то, как Маньбао вернулась с коробом за спиной. Лишь когда Маньбао пришла со вторым коробком да ещё и принесла что-то в руках, Младшая невестка Цянь наконец поинтересовалась: «Маньбао, ты чем это занимаешься?»
«Хожу к Шаньбао за вещами».
— Тогда возвращайся скорее, я уже начала готовить, — с улыбкой сказала Младшая невестка Цянь. — Твой отец велел сегодня зарезать курицу и купил мяса.
Маньбао пообещала вернуться побыстрее и, оказавшись за порогом, тут же припустила бегом.
Добравшись до дома Баев, она вернула Бай Шаньбао его заплечный коробок, взяла свой собственный и наполнила его серебряными слитками. Двадцать штук она уже погрузила, а глянув на оставшиеся девять, немного помедлила и запихнула внутрь ещё один.
Бай Шаньбао спросил: «Ты унесешь столько? Может, сбегаешь еще разок?»
«Дома меня уже ждет ужин».
«Тогда я помогу донести его до твоей хаты», — предложил Бай Шаньбао и подхватил свой короб. Маньбао тут же вручила ему ту ношу, что потяжелее: «Неси этот, он тяжелее. А я понесу твой».
Рассудив, что он старше и к тому же мальчик, Бай Шаньбао не стал отказываться.
Маньбао с довольным видом уложила в свой короб оставшиеся восемь серебряных слитков, подумала немного и взяла ещё пять со стороны товарища. Ощутив, что вес стал в самый раз, она взвалила ношу за спину и вопросительно глянула на приятеля.
В семье Чжоу заинтересовались, заметив, как оба ребенка тащат заплечные короба прямо в комнату Маньбао: «Что это они такое волокут?»
Датоу, который дружил с Маньбао ближе остальных, тут же последовал за ними, чтобы всё рассмотреть; Чжоу Улан, примостившийся под стрехой в ожидании ужина, тоже подошел поглазеть.
Чжоу Люлан оказался проворнее и зашел в комнату раньше всех, протягивая руку к коробу Маньбао: «Что это у тебя там?»
Когда домашние столпились в комнате Маньбао, наперебой выпытывая подробности, она приподняла накрывавшую короб тряпицу и под звонкий металлический перезвон объявила: «Глядите!»
У Чжоу Люлана от удивления округлились глаза — точно так же, как у Датоу и остальных; все они разом ахнули. А Чжоу Улан, протиснувшись вперёд, остолбенел и заикаясь спросил: «Э-э-это... младшая сестрёнка, Маньбао, откуда у тебя столько денег?»
Маньбао нахмурилась: «Я их сама заработала».
«А? И как же ты их добыла?»
В семье Чжоу лишь госпожа Цянь знала, что Маньбао, Бай Шаньбао и Бай Эрлан выменяли у односельчан пшеницу и перепродали её старшему господину Баю; остальные же, включая старика Чжоу, думали, будто Маньбао всего лишь помогла свести их семью с господином Баем, чтобы выгодно сбыть семенное зерно.
Маньбао с опозданием сообразила, что, похоже, ещё не успела рассказать об этом отцу.
Она тут же прикрыла деньги полотном и, сделав серьёзный вид, строго обратилась к ватаге ребят: «Это наш секрет, взрослым ни слова!»
Не говоря уж о Чжоу Улане с Чжоу Люланом, даже Датоу и малыши смертельно испугались: «Маленькая тетушка, у тебя столько денег... Разве можно хранить столько? Нам непременно нужно всё рассказать старшим».
«И не думайте!» Маньбао пустила в ход свой главный козырь: «Ваши карманные деньги до сих пор у меня, и когда ваши родители спрашивают меня про них, я никому ничего не выдаю».
— Но всё же...
Тогда Чжоу Улан поинтересовался: «Маньбао, откуда у тебя столько денег? А родители вообще знают?»
Виновато перебирая пальцами, Маньбао ответила: «Только матушка знает, а отец — нет».
Услышав это, Чжоу Улан с облегчением выдохнул: «Матушка и вправду в курсе?»
Маньбао кивнула: «Конечно!»
Чжоу Улан вспомнил, как вчера матушка ни за что не хотела продавать пшеницу и даже спорила об этом с отцом; судя по всему, она действительно обо всем догадывалась.
Чжоу Улан решительно кивнул: «Ладно, тогда мы никому ничего не скажем».
Остальные тоже не были глупыми; все всё поняли с полуслова и захихикали, прикрывая рты ладонями.
Лишь Эрья тревожилась сильнее прочих: «Маленькая тетушка, а держать столько денег у тебя в комнате вообще безопасно?»
— Да какой вор посмеет забраться в наш дом? — фыркнула Маньбао. — У меня же шестеро братьев!
Эрья замялась: «...Дело не в ворах. Дедушка ведь может заглянуть в комнаты Пятого и Шестого дядюшек...»
Чжоу Улан успокаивающе взмахнул рукой: «Отец не станет проверять комнату младшей сестренки! Разве ты хоть раз видела, чтобы он шарил по нашим карманам, когда деньги хранятся у нее?»
И то верно: от самого Чжоу Улана до младших ребятишек и Датоу — все доверяли свои карманные деньги Маньбао. Это было секретом Полишинеля во всем семействе Чжоу, но еще никто и никогда не додумался обыскивать комнату Маньбао.
Старик Чжоу изредка расспрашивал Маньбао о деньгах, но в комнату к ней никогда не заглядывал.
Поразмыслив над этим, Эрья согласно кивнула — пожалуй, так оно и было. В их доме обязанности делились строго: бабушка заправляла невестками, а дедушка держал в узде отца и дядей.
Непонятно почему, но Эрья вдруг почувствовала легкую жалость к отцу и дядям.
Объединенные новым секретом, ребятишки сбежались пересчитать серебряные слитки Маньбао, с завистью и любопытством гадая, как же ей удалось заработать такую уйму денег.
Маньбао пояснила: «Мы также продали семенную пшеницу старшему господину Баю».
Чжоу Улан не удержался от изумления: «Неужели на семенной пшенице можно столько заработать? Мы что, после сбора урожая яровой пшеницы в этом сезоне тоже сможем ее продавать?»
Подумав немного, Маньбао ответила: «Тут надо смотреть по обстоятельствам. Если наша пшеница уродится хорошо, то, пожалуй, получится».
Датоу задумчиво протянул: «Выходит, папа был прав. Земледелием и впрямь можно заработать».
— Конечно можно, — подхватил Чжоу Улан. — Иначе как бы дедушка с бабушкой нас всех вырастили?

Комментарии

Загрузка...