— На что тебе столько денег? — проворчал старик Чжоу.
Отдав двадцать один таэль, он уже чувствовал, как сжимается сердце от мысли об оставшихся пяти, но нарушать правила не стал. Ему оставалось лишь повернуться к Младшей невестка Цяню и сказать: — Выдай ей ещё шесть таэлей.
Младшая невестка Цянь улыбнулась и кивнула.
Разделив деньги, Маньбао просияла и помахала своим маленьким друзьям: — Завтра я свободна! Пятый брат, Шестой брат, давайте возьмём Даю и остальных и поедем в город развлекаться!
Чжоу Улан радостно согласился.
старик Чжоу уже хотел было отказать: — Только получила деньги и сразу в город? Маньбао, ты хоть понимаешь, что нужно беречь копейку? В будущем тебе ещё на многое придётся тратиться.
— Я знаю, папа, не волнуйся, — беспечно ответила Маньбао.
Чжоу Сылан, почувствовав себя обделённым, возмутился: — Маньбао, а как же я?
— У тебя уже есть жена, вот с ней и проводи время, да с ребёнком.
Чжоу Улан согласно закивал: — Точно, точно.
Вдруг старик Чжоу что-то вспомнил: — Пятый, ты в последнее время зачастил бегать по делам. Следи за своим лицом, да не только деньги копи — купи нормальной ткани, пусть мать сошьёт тебе одежду. Скоро ведь уже по невестам ходить.
Младшая невестка Цянь взглянула на смуглое лицо Чжоу Улана и невольно вздохнула: — Весь в деда, этот ребёнок.
старик Чжоу тоже заворчал: — А то! В семье столько детей, и почти все пошли в бабушку — кожа светлая, не загорают. Только он один в деда уродился.
Чжоу Улан запротестовал: — Папа, ты ведь тоже тёмный. В деревне все говорят, что я вылитый ты!
— Сравнил тоже! Посмотри, сколько мне лет и сколько я на солнце провёл. Спроси у матери, был ли я таким же тёмным в молодости?
— Это... это потому что ты ленился!
— Чепуха! Даже если бы я круглый год на солнце торчал, таким бы не стал. Не веришь? Спроси у матери.
Любопытная Маньбао посмотрела на мать. Младшая невестка Цянь мягко подтолкнула её в голову и велела Чжоу Улану: — Отнеси книжный короб сестры в её комнату. Раз уж завтра в уездный город собрались, ложитесь спать пораньше. Старший, иди готовь ужин.
Младшая невестка Цянь радостно взялась за дело.
Чжоу Улан попросил: — Мам, а можно мы завтра на воловьей телеге поедем?
— Ещё чего, — отрезал старик Чжоу, не дав Младшая невестка Цянь ответить. — Вол весь год вкалывал. Сейчас урожай собран, не пора ли ему отдохнуть?
Младшая невестка Цянь согласно кивнула.
Остальным оставалось лишь разочарованно вздохнуть.
Чжоу Улан унёс короб Маньбао в её комнату, а она, подпрыгивая, последовала за ним. Но старик Чжоу перехватил её за руку: — Маньбао, раз уж едешь в город, помоги отцу купить кое-что. Скоро Праздник середины осени, нужно запастись сладостями и мясом. Ещё мать жаловалась, что иглы затупились — купи ей новых, да и горшки для засолки овощей не помешают...
Вся семья Чжоу...
Отец хочет потратить все деньги Маньбао...
И правда, старик Чжоу только перечислял покупки, но денег на них давать явно не намеревался.
Маньбао не стала долго раздумывать. Отец наговорил столько, что всё сразу не запомнить, поэтому она достала бумагу и кисть, чтобы записать.
Увидев, что старик Чжоу поручил Маньбао купить даже семена, Младшая невестка Цянь не сдержалась: — Отец, дети не унесут столько добра. Может, купим поменьше?
старик Чжоу на мгновение замолчал, а потом бросил: — Ладно, так и быть, берите телегу.
Все:...
Маньбао радостно закричала, Датоу и остальные подхватили. Они не стали вникать в детали — главное, что можно доехать до города и обратно, не набивая ноги.
— Смотрите там за волом в оба, — засуетился старик Чжоу, боясь, как бы они не потеряли животное.
Чжоу Эрлан тут же отозвался: — Папа, я тоже поеду. Пусть невестка замочит бобы с вечера, а я завтра возьму корзины и тофу на продажу, заодно и присмотрю за ними.
— Иди, делай так, как решил.
Чжоу Сылан тут же вставил: — Папа, я тоже хочу поехать!
Старик Чжоу смерил его взглядом: — Зачем?
— Я мастер торговаться, — парировал Чжоу Сылан. — К тому же, ты поручаешь им купить семена. Разве они вообще разбираются в том, как их выбирать?
— А ты, значит, разбираешься?
— Конечно! Маньбао, скажи, ведь Сылан в этом толк знает?
Маньбао: — Лучше меня.
— Что значит «лучше тебя»? Может, я и не так хорош, как мои три невестки, но в выборе семян не уступлю ни старшему брату, ни остальным.
Старик Чжоу, раздраженно махнув рукой, буркнул: — Ладно, ладно, хочешь ехать — поезжай. Только смотри, приглядывай за братьями, сестрами, племянниками и племянницами.
Чжоу Сылан радостно согласился.
На следующее утро Младшей невестка Цянь проявила особую щедрость, приготовив для всех лепешки с начинкой из овощей, смазанные домашним соусом.
Попробовав кусочек, Маньбао уже не могла остановиться.
Даже доев одну и почувствовав сытость, она всё равно хотела еще.
Младшая невестка Цянь завернула ей горячую лепешку в сухой лист лотоса, чтобы та могла перекусить в дороге.
— Не задерживайтесь допоздна, возвращайтесь пораньше, слышите?
Все дружно кивнули, и Чжоу Сылан вывел воловью упряжку, первым делом усадив младших — Санью и Второго сына, а Маньбао с Третьим сыном забрались сами.
В центре телеги лежали вещи Чжоу Эрлана, которые он вез в город, а по бокам оставалось как раз достаточно места для Датоу, Даи и Эрьи.
Чжоу Сылан и остальные с сожалением поплелись рядом с волом: — Вот же невовремя, были бы мы хоть на пару лет моложе.
Чжоу Эрлан не удержался и отвесил ему пинок.
Спустя три с лишним месяца уездный город всё так же кишел народом.
В основном потому, что страда закончилась, и у всех появилось время выбраться в город погулять.
К тому же в этом году в уезде Лоцзян выдался хороший урожай, так что, если в доме не было лишних бед или лени, голодать никто не должен был. Разве не повод всем отправиться в город, чтобы отпраздновать?
Но даже в этой праздничной толпе вряд ли нашлась бы семья такая же большая, как у Маньбао.
Стражники у ворот не запомнили Маньбао, но братьев Чжоу узнали сразу, стоило им только показаться.
Бросив взгляд на людей в телеге, один из них не удержался от шутки: — Чжоу Второй, ты сегодня не тофу продаешь, а людей везешь?
Чжоу Эрлан с усмешкой ответил: — Начальник, вы шутите. Это всё мои родственники, везу их в город посмотреть на веселье после сбора урожая, пусть дети тоже порадуются.
Стражник присмотрелся и изумился: — Это всё твои дети?
Чжоу Эрлан прищурился с улыбкой: — Именно так.
Стражники пропустили их, а потом обернулись посмотреть на удаляющуюся телегу, заметив коллеге: — Вот уж поистине процветающее семейство.
— Завидуешь?
— А как же.
— Прокормить такую ораву — дело нелегкое, неудивительно, что он ставит свой лоток в городе каждый раз, когда заканчиваются полевые работы.
Чжоу Сылан подвел воловью упряжку к привычному месту Чжоу Эрлана и припарковал её позади, чтобы тот мог присесть или опереться, если устанет.
Чжоу Эрлан справился сам и лишь предупредил Чжоу Сылана: — Далеко не отходите, купите всё необходимое и возвращайтесь. С такой оравой детей передвигаться непросто.
— Понял, второй брат, старшие присмотрят за младшими. К тому же город не такой уж большой, далеко мы всё равно не уйдем, даже если захотим.

Комментарии

Загрузка...