Жители деревни Циличжу были довольны, семейство Чжоу — тоже, Маньбао не отставала, и даже уездный судья Ян из уездной канцелярии пребывал в отличном расположении духа.
Даже старик Бай был очень доволен, ведь он только что переговорил со стариком Чжоу и тремя детьми, попросив их отобрать лучшую партию высушенной на солнце новой пшеницы и продать ему по цене семенного зерна.
Правда, теперь цена составляла не сто пятьдесят вэней за доу, а сто тридцать восемь.
Более того, в этот раз он выставил очень строгие требования к отбору семян. А был он так уверен в себе потому, что цены на зерно упали!
В Ичжоу зерно всё ещё стоило дорого, хотя цена немного и снизилась, зато в уезде Лоцзян она заметно упала, почти вернувшись к привычным показателям прошлых лет.
Значит, подешевели и семена.
Маньбао и остальные не были упрямцами. Несмотря на то, что цена ощутимо снизилась, они всё равно были очень рады, ведь это всё ещё приносило гораздо больше прибыли, чем простая продажа зерна.
Трое детей и семейство Чжоу были людьми неприхотливыми и легко довольствовались малым, если бы только Бай Эрлан время от времени не узнавал, по какой цене его отец перепродаёт эти семена, и не рассказывал об этом своим маленьким друзьям.
Воспользовавшись отсутствием учителя, Бай Эрлан тотчас подошёл к ним с серьёзным видом: — Знаете, у нас вчера были гости?
Маньбао и Бай Шаньбао, погружённые в домашнее задание, ответили не сразу: — Не знаем.
Учитель становился всё строже. Почему у Бай Эры так мало заданий, а у них — целая гора?
— Это был дядя У! — выпалил Бай Эрлан. — Дядя У приходил к нам покупать зерно, а заодно приобрёл у нас семена новой пшеницы. Потом я обедал вместе с ним. Угадайте, за сколько отец продал их дяде У?
Только тогда они подняли головы, но дружно покачали ими.
— Двести вэней! — возмущённо воскликнул Бай Эр. — За прошлую партию было двести, и сейчас тоже двести. Но разве отец не говорил, что цены на зерно в уезде упали?
— Упали, — отозвался Бай Шань. — Управляющий Бай лично проверял.
— Тогда почему цена, по которой отец продал их дяде У, не снизилась?
Маньбао немного подумала и сказала: — Разве это не хорошо?
— Но ведь цена, по которой мы продали их моему отцу, снизилась.
Бай Шань спросил: — А ты запомнил, как твой старший дядя вёл переговоры с зерноторговцем У?
Бай Эрлан моргнул: —...С чего бы мне запоминать всю эту болтовню?
Маньбао вздохнула: — Если бы ты запомнил, мы бы знали, что сказать в следующий раз, когда будем договариваться с господином Баем.
Глаза Бай Шаня блеснули, и он прошептал: — Лучше всего было бы подружиться с зерноторговцем У, ведь к следующему году не только в нашем поместье, но и в деревне, и даже в соседних селениях будет полно этих семян новой пшеницы. К тому времени твой старший дядя наверняка начнёт диктовать свои условия.
Бай Эрлан задумался.
Бай Шаньбао и Маньбао снова склонились над уроками: — Но тебе не стоит форсировать события, ведь сейчас для нас главное — учёба. Мы считаем, что делами поместья должен заниматься управляющий Бай. Пусть в будущем он сам пытается договориться с твоим старшим дядей.
Бай Эрлан опешил: — Как вам всегда приходят в голову такие мысли?
Бай Шань ответил: — Маньбао тоже с этим согласна. Тебе проще всех: ты учишься не так много, как мы, и задают тебе меньше. Ты не знаешь, каково нам приходится.
Маньбао добавила: — С самого зимнего посева мы следили за всем процессом. Управляющий Бай тоже знает, как вести хозяйство, так зачем нам вмешиваться в каждое дело?
Она предпочла бы потратить это время на изучение медицинских книг.
— Тогда почему ты только что советовала мне найти дядю У?
— Разве это не было внезапным предложением, которое я сделала тебе во время разговора? — с праведным видом отозвалась Маньбао. — Поразмыслив, мы поняли, что это помешает твоей учебе...
— Моей учебе это не помешает.
— Это потому, что у тебя слишком мало домашних заданий, — пожаловался Бай Шань. — В конце концов, разве Маньбао и мне не придется помогать с этими делами?
Он вытянул шею, чтобы Бай Эрлан сумел разглядеть его голову: — Смотри, я что, лысею? Это всё из-за непосильной школьной нагрузки.
Бай Эрлан, взглянув на его блестящую макушку, сердито парировал: — Чепуха, у тебя волосы совсем не редеют. К тому же сейчас осень, сезон меняется. Я тоже теряю волосы, ясно?
Когда учитель Чжуан вернулся с чаем, трое детей уже вовсю препирались.
Он остановился в дверях и громко кашлянул.
В кабинете мгновенно воцарилась тишина; Бай Эрлан с молниеносной скоростью вернулся на свое место, а Бай Шань и Маньбао склонили головы, продолжая заниматься уроками.
Только тогда учитель Чжуан успокоился и, вернувшись к своему столу, встал позади них, заложив руки за спину и просматривая их работы.
— До праздника Середины осени осталось всего несколько дней. Разве не прошло уже несколько месяцев с тех пор, как у вас были каникулы?
Трое детей одновременно подняли головы и яростно закивали!
Видя их рвение, учитель Чжуан едва сдержал улыбку и сказал: — Хорошо, на этот праздник Середины осени вы получите три выходных дня, начиная с завтрашнего. После праздника возвращайтесь к занятиям.
Маньбао тут же отозвалась: — Учитель, этого мало. Вы давно не были дома, вам нужно отдохнуть подольше.
Бай Шань добавил: — Да-да, и после праздника вы тоже устанете, вам потребуется еще пара дней на отдых.
Бай Эрлан подхватил: — Учитель, если вы долго не будете навещать родных, старший брат и остальные наверняка начнут жаловаться. Так что лучше останьтесь еще на пару дней.
учитель Чжуан заколебался, услышав это; главным образом потому, что взгляды троих детей были слишком яркими и полными надежды, чтобы он мог им отказать.
— Ладно, получите четыре выходных. Но семнадцатого числа вы обязаны вернуться к занятиям.
Трое детей радостно закричали, соглашаясь и показывая, что проблем не будет.
Как только учитель Чжуан объявил об окончании уроков, трое с энтузиазмом принялись помогать ему собирать вещи, но он оказался таким придирчивым, что, когда они почти закончили, выгнал их и дособирал багаж сам.
Дети весело выбежали из дома с книжными коробами за спинами. Как только они вышли, Маньбао сказала Бай Эрлану: — Бай Эр, давай найдем твоего отца и заставим его отдать нам наши деньги.
Бай Эрлан энергично закивал: — Я намерен в Ичжоу! Так что мне может понадобиться много денег.
Бай Шань тоже сказал: — Я тоже поеду. Маньбао, ты с нами?
Маньбао покачала головой: — Нет. Мне нужно купить кое-что в уездном городе.
— Что именно? Разве этого нет в Ичжоу?
— Может и есть, но Ичжоу слишком далеко. Я не хочу ехать туда за покупками.
Старый мастер Бай в этот раз не расплатился наличными не из-за нехватки средств, а чтобы дать детям прочувствовать, каково это — когда оплату задерживают.
Иногда бывает так, что ты продал товар, но это вовсе не значит, что деньги получишь сразу.
Возможно, чтобы не выдать себя, а может, чтобы добиться согласия детей, он не выплатил даже причитающееся семье Чжоу.
Трое детей особо не волновались, но старик Чжоу был очень обеспокоен. Ему казалось странным, что такой богатый и знатный домовладелец Бай испытывает нехватку в этой небольшой сумме. В эти дни он не мог ни есть, ни спать, каждое утро просыпаясь ни свет ни заря и глядя в сторону дома Баев, опасаясь, что старый мастер Бай мог сбежать под покровом ночи.

Комментарии

Загрузка...