Бабушка наверняка напишет дяде Баю, и тогда он сможет под предлогом письма Второму Баю вложить туда же послание для Маньбао.
Маньбао, разумеется, тоже это понимала, и они переглянулись, тихонько хихикая.
Госпожа Лю и госпожа Чжэн, проходя мимо проверяемой повозки, увидели, как дети стоят лицом друг к другу, держась за руки и весело смеясь. Госпожа Лю поневоле остановилась на месте.
Госпожа Чжэн тоже заметила их и вздохнула: — Шаньбао редко удаётся завести друзей. Ему, должно быть, тяжело расставаться.
Госпожа Лю искоса глянула на неё и обронила: — Всего на месяц едет, не навсегда же прощается.
— И всё же срок немалый. Мне самой расставаться с ним тяжело, что уж говорить о детях.
Не зная, что ответить невестке, госпожа Лю прищурилась, глядя на то, как дети, не желая расставаться, всё ещё держатся за руки. Постояв так немного, она пошла дальше.
— Пойдёмте. Путь предстоит неблизкий. В прошлый раз мы перебирались сюда в такой спешке, что толком и собраться не успели. На этот раз нужно всё подготовить как следует.
Госпожа Чжэн утвердительно кивнула.
У семьи Бай имелось всего две собственные лошади, да ещё старый господин Бай держал двух. Одну из них он охотно согласился одолжить госпоже Лю.
Поразмыслив, госпожа Лю не стала отказываться.
Помимо трёх крытых повозок, остальные экипажи тянули ослики.
На этот раз госпожа Лю твёрдо вознамерилась произвести впечатление и покрасоваться, а потому прихватила с собой немало пожитков.
Большую их часть составляли дорожные припасы: на этом госпожа Лю никогда не экономила, особенно когда дело касалось её внука.
Остальное предназначалось в подарок родственникам и друзьям — среди даров нашлись как показные, но бесполезные ценности, так и простые местные деликатесы.
Набралось целых три ослиных повозки, после чего они отправились в уездный город, чтобы нанять охранников в эскортном агентстве.
По сравнению с их прежним поспешным и незавидным бегством в деревню Цились, этот отъезд выглядел куда внушительнее и проходил гораздо спокойнее.
За исключением одного батрака, оставшегося присматривать за посевами, двух старых слуг да пары совсем юных служанок, из поместья Бай выехали всё.
Маньбао наказала Кеке разбудить её на следующий день в назначенный час.
Добравшись до околицы и протирая сонные глаза, она увидела в тусклом утреннем свете, как три конные повозки и три ослиных арбы медленно перебираются через мост с противоположного берега.
Маньбао ошеломленно замерла.
Бай Шаньбао, сидевший в первой повозке, заметил в окно Маньбао и тут же воодушевленно замахал рукой. Стоило экипажу приблизиться, как он, не дожидаясь полной остановки, сопрыгнул на землю.
Бай Шаньбао проговорил: — Я так долго ждал дома, думая, что ты не придёшь меня проводить.
— Да как ты мог такое подумать? Я же пообещала. Если бы я и впрямь не пришла, то разве что проспала и ещё не проснулась, а вовсе не нарочно.
— Знаю, но раз ты могла проспать даже такие важные проводы, значит, я тебе совсем не дорог.
— Не говори так. Это просто значит, что сон для меня важнее тебя, вот и всё.
Детвора стояла у обочины и несла всякую чепуху, а тем временем шесть повозок выстроились в ряд, ожидая отправления.
Маньбао бросил взгляд на обоз и по-стариковски вздохнул: — Давайте больше не будем задерживаться. Если не тронетесь прямо сейчас, то рискуете не успеть к полуденному привалу.
Маньбао достала из школьного короба три свёртка в бумаге и протянула их Бай Шаньбао: — Вот, моя невестка спозаранку напекла лепёшек. Начинка из яйца и зелени, очень вкусно. Угости бабулю Лю и остальных.
Бай Шаньбао взял их и почувствовал, что бумага ещё горячая — их явно только что приготовили.
Растроганный мальчик искренне пообещал: — Когда я вернусь, мы вместе поднимемся в горы за корневищем смилакса.
Поразмыслив секунду, Бай Шаньбао добавил: — Всё, что мы выкопаем, будет твоим, я себе ничего не возьму.
Услышав это, Маньбао обрадованно замахала рукой: — Ну надо же какой щедрый! Ладно, буду ждать твоего возвращения!
Бай Шаньбао знаком показал, что всё в порядке.
Затем он забрался в повозку, передал бабушке свёртки с едой и высунулся в окно, чтобы помахать Маньбао на прощание.
Маньбао помахала в ответ, провожая взглядом медленно тронувшуюся повозку и тянувшиеся за ней ослиные телеги.
Обоз удалялся всё дальше, а Маньбао так и стояла на перекрёстке, следя за тем, как он петляет по дороге, пока полностью не скрылся из виду.
Немного погрустнев, Маньбао взвалила на плечо школьный короб и побрела в школу.
Время было раннее, в классе стояла тишина. Бросив взгляд на пустое место Бай Шаньбао, она решительно переставила свой короб на его скамью.
Она уселась на новое место, чтобы оценить обстановку, и поняла, что без Шаньбао тут вполне неплохо: места стало гораздо больше, и короб больше не путался под ногами. Теперь она могла вытягиваться во всю длину, как душе угодно.
Маньбао хихикнула, достала из короба последнюю лепёшку, взяла бамбуковый туесок с тёплой водой и принялась за завтрак. Запивая еду тёплым питьём, она нашла её очень даже вкусной.
И всё же, расправившись с едой, она неизбежно почувствовала одиночество. Будь здесь Бай Шаньбао, они непременно обсудили бы вкус лепёшки, но теперь, когда он уехал, все мысли приходилось держать при себе.
Маньбао достала книгу и принялась читать, ощущая тоску.
По логике вещей, после отъезда Бай Шаньбао у Маньбао появилось бы время присоединиться к Чжоу Силану и остальным, чтобы поискать в горах корневища смилакса. Но она уже два дня подряд сидела в комнате, делала уроки, повторяла пройденное и готовилась к занятиям, даже не заикаясь о походе в горы.
Вместо этого она то и дело просила приносить из горы всякую всячину: дикие грибы, землю, на которой они росли, самые разные цветы и травы.
Никто толком не понимал, зачем ей всё это понадобилось.
На третий день Чжоу Силан не выдержал. Он подгадал момент, когда закончились занятия, заглянул к ней в окно и спросил сквозь стекло: — Маньбао, неужели учитель задаёт тебе столько уроков?
— Да терпимо, — ответила Маньбао, не отрываясь от работы. — Просто мне нужно выучить столько записей и многое повторить.
Причём запоминать приходилось не только то, что объясняли на обычных уроках, но и материал из учебной комнаты.
Перечитывать требовалось не только школьные учебники, но и медицинские трактаты, которые она изучала в той же учебной комнате.
Особенно тяжело давались медицинские книги: там было столько всего для заучивания, что, по её ощущениям, это превосходило уроки учитель Чжуан в десяток раз.
В последнее время она изучала анатомию человека. Господин Мо раздобыл для неё необычную карту: на ней были отмечены не только меридианы и акупунктурные точки тела, но и внутренние органы. Самое главное — карта оказалась интерактивной.
Стоило ей коснуться нужного места, как кровеносные сосуды в этой зоне оживали, наглядно показывая свою работу.
Маньбао находила это невероятно увлекательным.
Но вот запомнить все эти точки и пути меридианов было поистине трудно. За день удавалось осилить не больше десятка, а ведь их ещё требовалось связать воедино — и на это уйдёт неизвестно сколько времени.
Чжоу Силана явно не удовлетворил такой ответ, и он допытывался дальше: — И ты со всем этим справляешься?
— Конечно! Приходится потрудиться, но в целом всё выполнимо, — заверила Маньбао.
— Тогда скажи, остаётся ли у тебя хоть капля свободного времени после учёбы?
Догадавшись, к чему он клонит, Маньбао с любопытством подняла голову и сказала: — Чжоу Си, говори уже прямо, чего тебе надо.
Чжоу Силан ещё сильнее подался в окно и ухмыльнулся: — Сестрёнка, неужели ты забыла про дикий смилакс в горах? Они, наверное, уже по тебе соскучились.
— Соскучились по тому, как я их выкапываю?
— Именно так, — с серьёзным видом кивнул Чжоу Силан. — Наверняка они хотят вновь увидеть белый свет и выполнить своё предназначение в этом мире. Кому захочется вечно сидеть под землёй? Думаю, смилакс чувствует то же самое.

Комментарии

Загрузка...