Жители Цилицунь один за другим убрали с полей все бобы и теперь изо дня в день воевали с капризами погоды, с раннего утра выходя во двор, чтобы оценить небо. Завидев утреннюю зарю, они тут же выносили сушить пшеницу и бобы, но стоило набежать грозовым тучам, как крестьяне, где бы ни находились, сломя голову бежали обратно, чтобы поскорее собрать урожай.
В оставшееся время они срезали в поле коноплю и принимались за ее обработку.
В семье Чжоу было много рабочих рук, так что, помогая Чжоу Эру завершить сбор бобов, они не испытывали особой спешки.
Младшая невестка Цянь замочила немного бобов и теперь каждое утро должна была готовить два больших бруска тофу, чтобы отправить их с Чжоу Эрланом в уездный город. Это был тяжелый и долгий труд, и чтобы не задерживать деверя, Младшая невестка Цянь вместе с Чжоу Даланом вставали едва ли не на рассвете и принимались молоть бобы.
Лишь когда тофу было готово, просыпались остальные члены семьи.
Затем супруги возвращались в постель, чтобы немного поспать перед тем, как придет пора стряпать еду для школы.
Чжоу Эрлан продолжал привычные будни: он тащил на коромысле овощи, тофу и лесные грибы, чтобы продать их в уезде.
Из-за частых дождей, шедших ежедневно или через день, в холмах словно грибы после дождя то тут, то там пробивались дикие опята.
Чжоу Сылан ежедневно водил двух младших братьев вместе с целой ватагой племянников в горы на поиски грибов, заодно выискивая корни дикого ямса.
Правда, была то удача или нет, но они уже несколько дней подряд ничего не находили и были вынуждены ждать, пока Маньбао освободится после занятий и присоединится к ним в горах.
Сама Маньбао в последнее время тоже сильно загружена: мало того, что учитель Чжуан задал ей уйму уроков, так еще и Бай Шаньбао собирался в путь.
Тоскуя при мысли о его отъезде, Маньбао после учебы стремглав мчалась к Баям, чтобы вместе читать книги и обсуждать стратегии, которые тому предстоит применить по возвращении в Лунчжоу.
Разумеется, Маньбао прихватила с собой и рогатку для самообороны, которую тут же вручила Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао ни во что не ставил прежних соучеников — те вечно затевали драки, сбивались в толпы и обижали слабых.
— Ты даже со мной справиться не можешь, а их там целая ватага. Думаешь, в честном бою тебе придется легко? — бросила Маньбао, вкладывая ему в ладонь рогатку. — Так что драться врукопашную мы не станем. Будем сражаться на дальних дистанциях. Впредь используй эту штуку, чтобы лупить неприятеля.
Бай Шаньбао повертел подарок в руках и заметил, что эта рогатка куда изящнее тех, с которыми они обычно играли.
Но главное — такой тетивы он сроду не видел.
Луки, что мастерили Датоу с остальными ребятами, делали из длинных прядей волос вперемешку с перьями, а посередине привязывали толстую ткань от обувных подошв.
Хорошая рогатка при удачном попадании могла причинить боль, однако большинство из них не могло похвастаться дальностью полета снаряда из-за слабой упругости тетивы.
Бай Шаньбао, который и сам раньше мастерил две рогатки, прекрасно это понимал.
Но теперь рогатка, которую подарила ему Маньбао, не только обладала отлично отшлифованной рогулькой — ее невиданная прежде тетива легко тянулась на огромное расстояние. Стоило ему приложить усилие, как правую руку, сжимающую рукоять, пришлось вытянуть едва ли не до предела.
В восторге Маньбао подняла с земли камень и сунула ему.
Крепко перехватив рогатку, Бай Шаньбао оттянул тетиву и отпустил пальцы — со звучным хлопком камень сорвался с места и насквозь пробил оконное стекло.
Оба ребенка остолбенели.
Мгновение спустя из глубины дома долетел яростный крик: «Какой мерзавец швыряет камни и бьет мне окна?!»
Дети тут же бросились наутек. Дверь распахнулась, и на порог выскочила дородная женщина, уперев руки в бока и принявшись браниться: «Это кто тут булыжниками кидается?!»
Не дождавшись ответа, она свирепо выпалила: «Попадись мне этот наглец, я с него шкуру спущу!..»
Обогнув угол и скрывшись из виду, ребята затаились в укромном проулке и робко заглянули во двор. Бай Шаньбао с облегчением выдохнул: «Похоже, матушка Фэн еще сильнее раздалась вширь».
Втянув голову в плечи, Бай Шаньбао кивнул: «Мать та еще привереда в еде; все, что ей не по вкусу, достается матушке Фэн, неудивительно, что она толстеет».
Опустив взгляд на рогатку в руке, мальчик восхищенно протянул: «До чего же мощная вещь! Как ты ее вообще сделала?»
— Я её не делала, мне её подарил друг, — тихо сказала Маньбао, доставая из полотняной сумки ещё одну рогатку. — У меня такая тоже есть, так что свою не теряй. Потеряешь — свою не отдам.
— Уж её-то я точно не потеряю! — с любопытством протянул Бай Шаньбао. — Что за друг у тебя такой, и из чего сделана эта тетива?
— Он говорил, из какого-то п-два материала, но у нас такого всё равно нет, так что неважно. — Обе эти рогатки были подарком от доктора Мо Цюнцзюня.
С тех пор как доктор Мо вознамерился наладить с Маньбао деловое сотрудничество, он неизменно проявлял к ней крайнюю любезность и дружелюбие. Раз уж отношения завязались, общение не могло ограничиваться одними лишь медицинскими спорами во время занятий — требовалось укрепить и личную связь, чтобы в дальнейшем выручать друг друга.
Например, он планировал изучить некие патогены из их мира и в своё время собирался привлечь её к сбору образцов.
Маньбао оставалась ребёнком и, само собой, радовалась доброму к себе отношению. Поддавшись мягким уговорам, она даже делилась с ним своими заботами.
К примеру, у неё был хороший друг, которому предстояло уехать, а в дальних краях водилось немало дурных людей, способных его обидеть. Вот она и хотела раздобыть для него какое-нибудь оружие для самообороны, но, пошарив по рынку, выяснила, что даже самые дешёвые образцы представляют собой электрошокеры.
Даже средства защиты от волков выглядели куда современнее и на рынке не продавались.
По правде говоря, она всего-навсего хотела купить рогатку.
Однако люди из будущего, судя по всему, рогатками не баловались — дошло до того, что подобных игрушек в продаже попросту не существовало.
Кэке поведала Маньбао, что тамошняя ребятня развлекается полётами на летающих автомобилях, парящих досках и малых мехах.
При засилье мехов ручному миниатюрному оружию, разумеется, места не оставалось.
В конце концов, после того как Маньбао набросала чертежи и объяснила принцип действия, доктор Мо вручную изготовил две штуки и передал ей.
Поскольку технология рогатки отличалась простотой и в эту эпоху тоже существовала, зал энциклопедии не стал облагать её налогом и разрешил отправить напрямую.
Сама Маньбао тайком попробовала пострелять, но, не вытягивая тетиву до упора и не целясь ни во что конкретное, лишь отметила, что тянется она легко, даже не подозревая, какая скрывается в ней мощь.
Оба ребёнка в голос поразились: «Не зря в книгах рогатки числятся среди скрытого оружия. Добротная рогатка и впрямь способна наводить ужас».
Оружие придало Бай Шаньбао уверенности. Спрятав его за пазуху, мальчик заверил: «Не переживай, с такой штукой меня точно никто не обидит».
— Вот и отлично! И учти: людям в глаза не целься, ладно?
— Не боись, не стану, — отозвался он.
С тяжёлым сердцем Бай Шаньбао взял Маньбао за руку и проговорил: «Завтра я уезжаю. Ты придёшь меня проводить?»
— А во сколько ты уходишь? Я отпрошусь из школы и провожу тебя!
— Отпрашиваться не нужно. Бабушка сказала, завтра мы отправимся в школу раньше обычного, а в обед отдохнём часок-другой, чтобы переждать полуденный зной.
— Тогда я встану спозаранку и провожу тебя. Только чур не забывай меня! Поглядывай по дороге на всякие диковинки да вкусности, а как вернёшься — расскажи, чтобы я тоже знала, что пробовать, когда отправлюсь в путешествие.
— Без проблем, я буду тебе писать.
— Ой, как здорово! — Маньбао на секунду задумалась и добавила: — Если письма не дойдут до нашей деревни, отправляй их в усадьбу уездного судьи Фу. Я попрошу вторую сестру Фу забрать их для меня, а заберу уже тогда, когда второй братец поедет в город.
— Не переживай об этом. Я буду писать одновременно тебе и Второму Баю. Распоряжусь, чтобы слуги доставили послание прямо к твоему порогу.

Комментарии

Загрузка...