Земледелие всецело подчинено сельскохозяйственному календарю. Стремясь выиграть хотя бы несколько дней во время летней жатвы, многие крестьяне трудились день и ночь, а некоторые даже переселялись прямо в поле.
В последние два года, когда в деревне Циличжун урожай удался на славу, Чжоу Далан, Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан дневали и ночевали на полях, стараясь не упустить ни минуты страды. Они продолжали работать при луне и свете факелов, хотя от усталости едва могли разогнуть спины.
Иначе один-единственный ливень мог уничтожить плоды годового труда.
Обычно после дождей летняя жатва подходила к концу. Наступало время уборки конопли. Стебли выдергивали, вымачивали, отбивали, вычесывали, затем пряли ткань и наконец относили к реке, чтобы прополоскать и как следует отбить...
Это дело было долгим и тяжелым. Дети семьи Чжоу терпеть не могли конопляную страду, да и взрослые разделяли их чувства.
Ведь большую часть вытканного полотна приходилось сдавать в уездную управу в качестве налога, добавляя к нему по три цзиня конопляного волокна с человека.
По этой причине старик Чжоу сажал ряды конопли вдоль межей на семейных полях, а также у подножия холмов, принадлежавших ему, Чжоу Далану и Чжоу Санлану.
Несмотря на неприхотливость растения и кропотливость работы, их семье удавалось ежегодно сберечь немного ткани на одежду. Правда, в семьях с меньшим количеством работников лишнего полотна наряды могло и не хватить.
К тому же конопляная ткань семьи Чжоу не отличалась высоким качеством. Маньбао откровенно ее недолюбливала, вспоминая, как у нее была всего одна новая вещь из конопли, которая вскоре после примерки начала до крови натирать кожу.
Позже мать забрала платье обратно и перекроила его для себя.
Проносив его полгода, мать взяла старую одежду из конопли и перешила ее наряд для Маньбао.
В наши дни летний гардероб Маньбао в основном состоял из перешитых конопляных одежд, из которых выросли ее мать и невестки. Лишь зимой она облачалась в покупные хлопчатобумажные вещи из города.
Соответственно, коноплю Маньбао тоже не жаловала. Она подула на замерзшие ручонки племянников и вложила по леденцу в каждую ладошку.
Дети тут же повеселели, их дух воспрянул. Они развернули конфеты и с радостью поплелись вслед за Маньбао домой.
Маньбао достала кисть, записала нужные вещи вместе с количеством и протянула список Датоу: — Мой приятель тоже хочет купить это. Возьми с собой Второго Сына и помоги мне всё отыскать. Только помни: гусеницы должны быть живыми. На всякий случай прихвати немного с запасом, а заодно захвати несколько крупных листьев, чтобы завернуть покупку.
Датоу отлично знал все иероглифы на бумаге и понимал, что требуется, но его терзало сомнение: кто же покупает гусениц поштучно?
Разве такие вещи не продают на вес?
Или хотя бы на мерки, что тоже имело бы смысл.
Впрочем, причудливые клиенты младшей тетушки наверняка сулили какую-то выгоду, верно?
Бросив лишь один взгляд на листок, Датоу ударил себя в грудь, заверяя Маньбао, что всё будет сделано в лучшем виде, а затем расплылся в улыбке и спросил: — Младшая тетушка, раз дома уже убрали бобы, может, попросишь Четвертого Дядю отвезти нас на днях в город погулять?
Маньбао улыбнулась: — Я же вижу, о чём вы думаете. Хотите заодно сбыть леденцы, которые у вас в руках, верно?
Дети переглянулись и заулыбались, хихикая.
— Второй Брат вас точно не возьмет, а вот Четвертому Дяде наверняка будет несложно, — добавила Маньбао.
Эр-я радостно зажглась: — Четвертый Дядя тоже поедет в город?
— Разумеется. Как только старейшина Бай соберет урожай, я отправлюсь с Четвертым Дядей в горы за корневищем смилакса. Тогда я и попрошу его помочь Второму Брату с делами.
Если удастся снова отыскать смилакс, Маньбао решила тайком приберечь маленький кусочек, а потом нарезать его на несколько частей и продать.
Энциклопедия наградила ее двумястами тысячами очков; она же собиралась выставить его за сто пятьдесят тысяч. Продав всего две порции, можно было почти закрыть цель.
К такому выводу Маньбао пришла накануне вечером, когда просматривала все свои списки.
Она заметила, что в энциклопедии предметы с большим количеством очков обладали и более высокой относительной ценностью в ее собственном мире.
Взять хотя бы смилакс и полевого воробья — оба стоили немало очков, причем смилакс являлся самым дорогим товаром из всех, что ее семья продавала на данный момент.
Чжоу Эрлан расспросил управляющего Чжэна, и тот пояснил, что весь смилакс растет исключительно в дикой природе и не поддается культивации, а потому ценится невероятно высоко.
Его редкость в сочетании с разнообразными целебными свойствами делала корень поистине бесценным.
Правда, продавали они сырой корень. Чжоу Эрлан исподволь выяснил, что качественный обработанный смилакс стоил больше чем вдвое дороже.
Неудивительно, что в лавках лекарей за него просили такие деньги.
Впрочем, Маньбао чувствовала, что ничто не сравнится с той ценой, которую он обретет в будущем.
Она понимала, что очки ценились выше медных монет, раз уж маленький кусочек смилакса стоил двести тысяч очков.
Маньбао улыбнулась, забавно сморщив нос, чем привлекла недоуменный взгляд Бай Шаньбао.
Наконец, не выдержав, Бай Шаньбао щелкнул ее по лбу и спросил: — Ты чему радуешься?
Маньбао огляделась по сторонам, а затем устремила взгляд на Дацзи, сидавшего в самом углу.
Дацзи:...
Бай Шаньбао тоже смерил Дацзи суровым взглядом.
Молча поднявшись, Дацзи открыл дверь и вышел из кабинета.
Оказавшись во дворе, он огляделся и примостился у дерева так, чтобы через окно кабинета видеть обоих детей, но при этом не слышать их разговора.
Увидев, что Дацзи удалился, Маньбао тут же подалась ближе к Бай Шаньбао и шепнула: — Если у меня есть нечто такое, что другие считают редкостью, но у меня этого полно — что лучше: сбыть всё за деньги или обменять на другие вещи?
— А насколько эти редкие вещи ценны для тебя самой?
Поразмыслив, Маньбао ответила: — Что-то ценно, а что-то нет; кое-что действительно редко встречается, а что-то валяется на каждом шагу.
— И на что ты хочешь их обменять?
Немного подумав, Маньбао сказала: — На семена пшеницы? Или, может быть, на какие-нибудь другие диковинные семена.
Сегодня Датоу и остальные завели разговор о поездке в город, явно желая выручить за свои леденцы живые деньги. Однако Маньбао понимала, что сейчас торговля сладостями в городе вряд ли принесет большой доход.
К тому же в этом мире существовали ценности покрепче леденцов. Горстка потраченных очков могла принести огромную пользу — взять хотя бы те же клубни имбиря.
Пять цзиней семенного имбиря, приобретенных ею в самом начале, казались куда дороже сладостей. Но всего за прошлый год они принесли семье Чжоу немалую прибыль.
Эта ценность уже давно превзошла вложенные изначально средства.
К тому же в нынешнем году пшеница на полях семьи Чжоу выглядела куда лучше, чем у остальных соседей.
Еще до того, как она отправилась в усадьбу семьи Бай, многие сельские старожилы заглянули к Чжоу, чтобы обсудить со стариком Чжоу покупку семян пшеницы.
Хотя урожай еще не успели обмолотить полностью, все видели его своими глазами, и теперь вся деревня знала, что пшеница семьи Чжоу уродилась лучше всех — пожалуй, даже превосходя по качеству злаки самого старейшины Бая.
Некоторые колосья выдались на редкость длинными и наливными, из-за чего деревенские старейшины и стремились выменять семена у семьи Чжоу.
Хороший колос — залог хороших семян, а хорошие семена сулят еще более богатый урожай в будущем. Эту простую истину понимал любой крестьянин, проведший всю жизнь в поле.
Остальные могли лишь гадать, почему пшеница семьи Чжоу перенесла наводнение лучше остальных, но Маньбао знала истинную причину.
Все дело было в том, что весной она тайком заменила часть семян.
Сейчас Маньбао размышляла над тем, не приобрести ли ей еще одну партию пшеничных семян, чтобы выменять их на новые.

Комментарии

Загрузка...