Маньбао усердно училась, раз за разом прочитывая новый текст четыре-пять раз и дважды повторив заметки Бай Шаньбао, после чего закрыла глаза, чтобы воспроизвести всё по памяти.
Когда утренние занятия подошли к концу и учитель Чжуан вошёл в класс с книгами в руках, Маньбао тихо с облегчением выдохнула, а затем повернулась, чтобы обменяться с Бай Шаньбао сдержанными улыбками.
учитель Чжуан, заметив это, бросил взгляд на вещи на партах у обоих детей и на протяжении всего урока не вызывал своих любимых учеников отвечать ни на какие вопросы.
Из-за этого одноклассники, сидевшие позади Маньбао и Бай Шаньбао, так сильно напряглись, что к концу урока буквально покрылись холодным потом.
Им не давало покоя ощущение, что сегодняшние вопросы учителя были исключительно сложными, словно их намеренно пытались загнать в угол.
Может, всё дело в том, что в последнее время они вели себя слишком озорно и непослушно?
Сидевшие позади одноклассники сомневались в себе, в то время как амбициозный Бай Шаньбао и Маньбао постепенно начали испытывать разочарование.
Особенно Маньбао, которая готовилась к уроку с самого раннего утра и была готова ответить на столько вопросов, но учитель в итоге ничего не спросил, и это невероятно огорчало.
В полдень, после окончания занятий, Маньбао не стала заглядывать в системную панель, да и Кеке больше не подавал голос. Она сдерживалась до самого конца дневных уроков, прежде чем позволить своему сознанию проникнуть в системный интерфейс, чтобы узнать, что происходит.
Только тогда Кеке объявился: «Тут есть заказ».
Система отсортировала и вывела список заказов для Маньбао, и к её крайнему удивлению, на первом месте значились капустные черви.
Маньбао опешила: «С чего бы им любить жуков?»
«Судя по сообщениям на форуме, в генетике капустных червей есть кое-что особенное, и после небольшой модификации они станут отличным кормом для плотоядных животных».
«Для кормления цыплят? Цыплята обожают есть жуков».
«Нет, скорее для двурогих зверей. Их мясо неплохое, вкуснее куриного, но сами они плотоядные и жуть какие привередливые в еде».
При упоминании еды Маньбао воспрянула духом и тут же поинтересовалась: «Как они выглядят, водятся ли они здесь и могу ли я вырастить одного?»
В энциклопедии нашлись изображения двурогих зверей и даже видеозаписи. Кеке на мгновение задумался и продемонстрировал ей короткий ролик.
Маньбао смотрела на это незнакомое ей создание размером с корупного быка и невольно моргнула: «Кормить его капустными червями... сколько же этих жуков потребуется вырастить, чтобы ему хватило?»
Хоть их цыплята и были совсем крошечными, зато отлично ловили жучков и букашек.
Кеке пояснил: «Вот почему им нужно проводить исследования. Я слышал, что в некоторых институтах могут выращивать капустных червей размером с руку ребёнка, и этих жуков очень легко разводить, к тому же у них неплохое качество мяса, поэтому двурогие звери их так обожают».
От одной этой мысли Маньбао передернуло, по рукам побежали мурашки, и она поспешно сказала: «Ладно, я наловлю их для них, Кеке, давай больше не будем об этом».
Кеке рассмеялся: «Ты всё ещё хочешь завести двурогого зверя?»
Маньбао решительно ответила: «Нет», после чего вышла из системы, собрала книги с парты, отклонила предложение Бай Шаньбао сделать домашнее задание вместе и, закинув за плечи портфель, направилась домой.
Бай Шаньбао чувствовал, что последние два дня Маньбао вела себя странно, и поспешно собрал свой портфель, следуя за ней: «Я только что видел, как тебя передернуло. Ты заболела?»
Маньбао покачала головой.
Бай Шаньбао забеспокоился: «Если ты плохо себя чувствуешь, нужно сказать кому-нибудь. Небольшая болезнь может перерасти в серьёзную, если её не лечить».
Маньбао вздохнула: «Я не больна, просто мурашки побежали».
Она засучила рукав, чтобы показать ему руку.
Бай Шаньбао посмотрел, но ничего необычного не заметил, тогда он закатал собственный рукав и приложил его к руке Маньбао для сравнения.
Ребята сравнили руки, и казалось, никакой разницы не было, разве что рука Бай Шаньбао выглядела чуть толще и крепче.
Но это убедило мальчика в том, что Маньбао не больна, и он снова спросил: «Ты точно не хочешь делать уроки у меня дома?»
Маньбао покачала головой: «Мне нужно кое о чём поговорить с Датоу и остальными».
— Тогда сперва найди Датоу и поговори с ним, а потом можешь прийти ко мне, — предложил Бай Шаньбао. — Вместе делать уроки будет быстрее.
Маньбао подумала, что в этом есть смысл: вдвоём они действительно справятся быстрее, к тому же смогут проверять друг друга на ошибки.
Поэтому девочка кивнула: «Иди вперёд, я догоню тебя позже».
На перекрёстке их пути разошлись.
Маньбао ещё не успела вернуться домой к Чжоу, как заметила Датоу и остальных у реки неподалёку от их двора — они были заняты трепкой конопли; Младшая невестка Цянь тоже находилась там.
Подбежав ближе, Маньбао позвала: «Невестка, мне нужно взять Датоу и остальных, чтобы они помогли мне с одним делом».
Младшая невестка Цянь, даже не спрашивая, зачем именно, махнула рукой: «Идите, только не балуйтесь и возвращайтесь пораньше».
Обрадованные Датоу и остальные весело побежали за Маньбао.
Тем временем Младшая невестка Цянь взяла на себя всю работу по трепке конопли, а дети на берегу с завистью смотрели, как Датоу и другие уходят вместе с Маньбао, в то время как женщины с восхищением поглядывали на неё: «Старшая невестка семьи Чжоу, вы уже убрали всю коноплю?»
Младшая невестка Цянь рассмеялась: «Не всё сразу. В этом году мы посадили чуть больше, так что на сбор уйдёт дня два-три».
— Похоже, собирается дождь, а ведь многие семьи в деревне ещё не закончили жать пшеницу.
— Да уж, семья старика Чжоу управилась первой; иметь столько рабочих рук — огромное преимущество.
Младшая невестка Цянь пошутила: «Но и ртов немало. В нашей семье больше двадцати человек, в этом году прибыло пополнение, а в следующем ожидается ещё, так что, даже если мы будем варить пустую похлёбку каждый день, риса потребуется в семь-восемь раз больше, чем другим».
— Все говорят, что мы справились с жатвой за несколько дней, но я бы предпочла повозиться подольше. Быстрое окончание работы означает лишь то, что и собирать было особо нечего; этот год выдался на редкость неудачным, и я понятия не имею, удастся ли собрать хороший урожай риса этой осенью. — На лице Младшей невестка Цянь отразилась тревога.
В этом был смысл: старик Чжоу часто жаловался на бедность, а при таком количестве едоков они сметали всё подчистую.
— И всё же вам куда легче, чем семьям, где мало народу. Когда в роду много людей, всегда можно справиться, если кто-то заболеет. Взять хотя бы твоего старшего деверя: после травмы живота он не может выполнять тяжёлую работу, но у него есть Чжоу Эр, Чжоу Сан и остальные братья. А посмотри на семью Чжоу Ху — раньше они жили так зажиточно, но теперь его жена прикована к постели, и всё держится исключительно на нём одном, без единого помощника.
— Да уж, верно. Я едва узнала его, когда встретила сегодня утром.
— Кстати, старшая невестка Чжоу, я видела, как твой старший помогал Чжоу Ху убирать пшеницу. Неужели он больше не работает на старого господина Бая?
Младшая невестка Цянь непринуждённо рассмеялась: «У него повреждён живот, и мой свёкор не смеет позволять ему надрываться, опасаясь, что старая рана откроется. Вот он и не пошёл. Тяжести таскать он не может, но жать пшеницу и бобы ему вполне по силам, а поскольку они с Чжоу Ху ладят и живут по соседству, это просто дружеская услуга».
Остальные женщины завидовали ей ещё сильнее.
Снова взглянув на коноплю, которую трепала Младшей невестка Цянь, они тоже ускорили темп.
Уборка конопли — дело хлопотное; по крайней мере, из всех сельскохозяйственных работ, в которых участвовала Маньбао, эта нравилась ей меньше всего.
Датоу и Дая разделяли её мнение.
Как только они скрылись из виду взрослых, дети протянули Маньбао свои покрытые шрамами руки и заговорили: «Это всё от волокон конопли; мы вечно раним пальцы, поэтому бабушка разрешила нам пойти побить стебли у реки, но здесь тоже ужасно устаёшь».

Комментарии

Загрузка...