Чжоу Эрлан без лишних слов забрал корзину у Чжоу Сылана, взвалил её на спину и, прикинув вес, уже не мог скрыть довольной улыбки: — Тут наберется не меньше двадцати фунтов.
Благодаря опыту в мелкой торговле Чжоу Эрлан наловчился определять вес на глаз. А поскольку сам сплел эту корзину, он прекрасно знал, сколько она может вместить.
Поэтому все безоговорочно доверяли его оценке.
Даже Чжоу Далан и Чжоу Саньлан не скрывали радости. Теперь их уже не заботило, что Чжоу Сылан так долго пропадал в горах.
Один выхватил у него из рук мотыгу, другой подхватил Маньбао, и они широкими шагами зашагали к дому.
Если бы они наткнулись на такое количество корня фулина, им было бы плевать на темноту — они бы выкопали всё до последнего кусочка, лишь бы спать спокойно.
К тому времени, как они добрались до окраины деревни, дневной свет почти угас, лишь слабо мерцая на горизонте.
В этот час все возвращались с полей и готовились ко сну.
Но некоторые, изнывая от жары в душных домах, предпочитали сидеть на порогах или под деревенскими деревьями, болтая и перекидываясь новостями.
Увидев братьев Чжоу, возвращающихся с мотыгами и корзинами, они не удержались от расспросов: — Вы где пропадали? Эй, это что, Маньбао у тебя на спине? Как же ты её так перепачкал?
Конечно, Чжоу Сылан не был настолько глуп, чтобы рассказывать всем о поисках фулина в горах. Сверкнув глазами, он тут же нашелся: — Мы ходили воду на поля отводить, вот Маньбао и испачкалась в грязи.
Все дружно рассмеялись. Отвод воды на рисовые чеки — дело обычное, в это время года этим занималась каждая семья. Но мысль о том, что Маньбао работала в поле, показалась им забавной, и они начали подшучивать над ней, а некоторые даже потянулись, чтобы снять Маньбао со спины и расспросить поподробнее.
В итоге Чжоу Саньлан просто прибавил шагу и быстро скрылся впереди, унося Маньбао с собой.
Шутники остались в некотором замешательстве, а Чжоу Эрлан поспешил сгладить неловкость: — Матушка волнуется. Третий брат понес её домой, чтобы она умылась. Будет время — заходите к нам.
Что же до корзины за спиной Чжоу Эрлана, то особого интереса она ни у кого не вызвала. Все знали, что семья Чжоу выращивает овощи у Малого залива, так что в корзине наверняка были либо овощи, либо лесные грибы.
И всё же кое-кто из любопытства сделал несколько шагов навстречу: — Чжоу Эр, вы с братьями нашли в горах что-то стоящее?
Чжоу Эрлан не мог просто отмахнуться — иначе к завтрашнему дню по деревне поползли бы самые нелепые слухи.
К счастью, под листьями на дне корзины лежали соломенные грибы, которые нашли Чжоу Сылан и Маньбао. Из-за сумерек односельчанин, приподнявший листья, разглядел их не слишком четко, но грибы всё же узнал.
А увидев размер корзины, люди невольно ахнули: — Вы нашли столько соломенных грибов?
Стоило этим словам прозвучать, как народ потянулся посмотреть: — Ого, Чжоу Эр, ну вы даете! Вы же теперь озолотитесь, верно? В уездном городе они стоят целое состояние!
Чжоу Эрлан лишь отмахнулся: — Да так, ничего особенного.
Чжоу Сылан, шагавший впереди, обернулся и крикнул: — Второй брат, поторопись! Я ещё даже не ужинал.
Те, кто хотел продолжить осмотр и расспросы, постеснялись задерживать Чжоу Эрлана и с завистью смотрели, как братья удаляются.
— Вчера же вроде дождя не было, откуда у них столько соломенных грибов?
— Умеют же, правда? Говорю вам, похоже, семья Чжоу снова встает на ноги.
— Тц, ты опоздал с выводами. Я понял это ещё в прошлом году, когда они дом построили. Разве можно без денег отгрохать такой дом из синего кирпича с черепичной крышей?
— А ещё они построили огромные кровати.
— А всё потому, что народу у них много, работают быстро. Да что там, подождите пару дней до сбора пшеницы, сами увидите. У вас в семье три-четыре человека, а у них — больше десяти. Даже если разобьются на две группы, пройдутся по полю, как волна, — с завистью сказал один из односельчан, у которого семья была невелика. — Пока они соберут три-четыре акра пшеницы, вы, может, и один не успеете закончить.
— Это точно. Каждый раз, когда сравниваю наш урожай с их, становится тошно. Мы режем с утра до ночи и всё никак не закончим, а они — раз-два, и готово.
— Да уж, нужно нам побольше детей заводить.
— Мало их завести, нужно, чтобы они ещё и пользу приносили.
Разговор постепенно угас, и о грибах Чжоу Эрлана больше никто не вспоминал, но впечатление у всех осталось.
Чжоу Эрлан, принеся корзину домой, вместе с братьями принялся разбирать добычу. Хорошие соломенные грибы отложили, чтобы завтра продать в городе, а те, что похуже, отделили отдельно. Младшая невестка Цянь тут же приготовила часть грибов с двумя яйцами, чтобы накормить Маньбао.
Корни фулина разложили на земле, очистили от земли и оставили сушиться.
Чжоу Эрлан решил завтра отнести три-четыре штуки в аптеку уездного города. Если носить понемногу каждый день, можно растянуть это надолго.
Носить всё сразу было рискованно — и при продаже, и при возвращении с деньгами. Лучше зарабатывать понемногу, но стабильно.
Старик Чжоу и госпожа Фэн, сидя на пороге и наблюдая за суетой, расплылись в улыбках, похожих на лепестки хризантем. Одна лишь мысль о доходе от продажи фулина придавала старику Чжоу уверенности в том, что грядущую зиму они переживут без бед.
Умывшись, Маньбао выбежала наружу, почуяла вкусный запах и тут же уселась на табурет в ожидании ужина.
Поскольку в доме было темно, а старик Чжоу не хотел тратить масло на лампу, они с Чжоу Сыланом ели во дворе.
На небе светила луна, давая достаточно света, чтобы видеть чашку и еду.
Чжоу Сылан проворчал что-то о скупости, прежде чем накинуться на еду.
Старик Чжоу, сидя на пороге, сказал с высоты своего положения: — Маньбао, пусть теперь Четвертый брат ходит в горы за всякой всячиной. Тебе не стоит за ними бегать. Тебе нужно больше читать, а если найдешь что-то ценное, вроде этого фулина, просто научи братьев — пусть они сами ходят и ищут.
Продолжая жевать, Маньбао ответила: — Папа, фулин найти не так-то просто. Если полагаться только на Четвертого брата и остальных, они вряд ли что-то найдут. Если я не буду занята, я лучше сама схожу в горы.
Ей нравились походы в горы, к тому же там можно было собрать растения, которые она раньше не видела.
Старик Чжоу, конечно, не верил, что его дочь в горах будет полезнее Чжоу Сы, полагая, что она просто ищет предлог, чтобы поиграть. Он уже хотел было отчитать её, но Чжоу Сы поднял голову и энергично закивал: — Папа, фулин действительно очень трудно найти. Сегодня всё нашла Маньбао. Если бы не она, мы бы, наверное, вернулись ни с чем.
Старик Чжоу опешил и, помолчав, переспросил: — Это правда Маньбао их нашла?
— Правда! Особенно последний, ты бы видел, как глубоко он был спрятан. Если бы Маньбао не сказала, что там внутри фулин, я бы ни за что не поверил... — Чжоу Сы в красках расписал, как Маньбао обнаружила ту заветную поляну.
Семья Чжоу слушала, затаив дыхание, а Чжоу Сы воспользовался моментом, чтобы изложить свою теорию о «лесном бессмертном», после чего с надеждой посмотрел на родителей: — Папа, мама, разве я не прав? Разве Маньбао не перерождение лесного бессмертного?
Старик Чжоу поспешно повернулся к жене, которая часто молилась Небесному Владыке, ведь такие дела были целиком в её ведении.
Госпожа Фэн была верующей, поэтому, немного подумав, сказала: — Будет время, я спрошу у даосского монаха на горе.

Комментарии

Загрузка...