Чжоу Сылан принялся мотыгой ломать колючие ветви, осторожно вытягивая их и отбрасывая в сторону, прежде чем взяться за корни кустарника.
Он не стал выкорчевывать терновник целиком, а просто сломал его и оттащил в сторону, чтобы людям было легче проходить.
Маньбао воспользовалась моментом, сунула Кеке в руки собранные растения, потянулась, зевнула и огляделась по сторонам.
В горах водилось много мелкой живности, и она приметила довольно красивую дикую курицу, которая, хлопая крыльями, приземлилась неподалеку. Почувствовав на себе взгляд, птица кудахнула, взлетела на дерево и быстро скрылась из виду.
Чжоу Сылан обернулся и проводил взглядом исчезнувшую курицу. Он сказал: — Даже не думай об этом, в нашей деревне никто, кроме Чжоу Ху, не умеет ловить диких кур.
— Разве Третий брат не ловил одну раньше?
— Это было как слепой кот, наткнувшийся на дохлую крысу, — ответил Чжоу Сылан, продолжая усердно работать. — Тогда Далан пытался поймать дикую курицу. Он бросился на неё, курица вспорхнула и полетела прямо над нашими головами, Второй брат ударил её палкой по крылу, она упала прямо перед Третьим братом, а тот просто поднял ногу и затоптал её до смерти.
Маньбао:...
— Видишь? Кроме того случая, когда мы еще ловили диких кур?
Маньбао вздохнула: — Похоже, у нашей семьи нет судьбы с дикими курами.
Это было не совсем так; в детстве такая удача им улыбалась, но только благодаря младшему дяде.
Однако у Чжоу Сылана были и поводы для гордости. Он с улыбкой добавил: — Зато с птичьими яйцами нам везет.
Когда дело доходило до лазания по деревьям и разорения гнезд, Чжоу Сылану не было равных, и в деревне он был известен как «Птичий тиран».
Расчистив проход, Чжоу Сылан довольно хлопнул в ладоши: — Ну вот, и где же наш смилакс?
Все три сосны были крупными, поэтому вокруг них образовалась довольно просторная поляна, а до следующей сосны было всего около десяти шагов.
Маньбао, будучи маленькой, легко поднялась с земли и пробралась внутрь.
Чжоу Сылан последовал за ней. Что же касается диких трав и лоз, которые она держала, то их, разумеется, бросили.
Маньбао вошла внутрь и начала искать смилакс под корнями сосен среди опавшей листвы.
Слой опавших листьев здесь был толще, чем в других местах, возможно, из-за зарослей терновника или из-за того, что они смешались с листьями колючего кустарника.
Благодаря предварительному сканированию Кеке, поиски Маньбао почти всегда увенчивались успехом.
Обнаруженный на этот раз корень смилакса оказался немаленьким. Чжоу Сылан с радостью наблюдал за процессом, присел на корточки и начал разгребать листву, но, отбросив её, обнаружил, что корень обвивает половину этой сосны.
Чжоу Сылан не мог сдержать восторга: — Хе-хе, — усмехнулся он, — если бы семейство Цзя знало, что мы нашли в горах столько смилакса, они бы позеленели от зависти. Может, даже лопнули бы от злости, ха-ха-ха...
Маньбао нервно огляделась и прошептала: — Сылан, тише, не привлекай лишнего внимания.
— Все сейчас дома ужинают, кто сюда придет? — ответил он.
— Нет, к этому времени все уже должны были закончить ужин и снова приняться за работу, верно?
Чжоу Сылан взглянул на небо и вздрогнул: — О нет, темнеет, нам нужно поторопиться.
Чжоу Сылан потянулся за мотыгой, лежавшей прямо за ним, но рука наткнулась на что-то твердое. Ощущение было смутно знакомым, и, расчистив листву, он замолчал.
Маньбао тоже увидела это и, поленившись вставать, методично подползла ближе. Вместе они расчистили листву до самого основания другой сосны, где действительно обнаружили еще один участок смилакса.
Чжоу Сылан повернулся к последней сосне и сразу же пополз к ней, чтобы осмотреть.
Через некоторое время он расчистил участок от листьев и показал Маньбао свою находку.
Глаза Маньбао засияли. — Хе-хе, ты ведь не говорил, что его здесь так много, — проговорила она.
Кэ-кэ: — Хозяин в любом случае рано или поздно его бы обнаружил.
Кэ-кэ помолчал, а затем добавил: — Хозяин, собери побольше этой земли.
Маньбао согласно кивнула и посмотрела на Чжоу Сылана.
Чжоу Сылан прикрывал рот перепачканными в грязи ладонями, беззвучно заливаясь смехом, а по его лицу текли слёзы.
Помолчав немного, Маньбао подползла к нему и вытерла слёзы своими маленькими грязными ручонками, утешая: — Сылан, не радуйся так сильно, мы ведь здесь, чтобы отомстить.
Чжоу Сылан содрогнулся от смеха. Насмеявшись вдоволь, он глубоко вздохнул, утер слёзы и сказал: — Именно потому, что мы мстим, я так счастлив.
Глядя на заросли смилакса, Чжоу Сылан с энтузиазмом закатал рукава и объявил: — Я выкопаю их все. Маньбао, подожди Сылана снаружи.
Маньбао без возражений согласилась, выбралась наружу, отошла недалеко и присела рядом с сосной.
Чжоу Сылан, больше не чувствуя боли в спине и бёдрах, дважды плюнул на ладони и принялся усердно работать мотыгой, но на полпути остановился, сбавил темп и начал копать аккуратнее.
И правда, этот участок смилакса отличался от того, что они копали раньше: корни залегали совсем неглубоко, и ему не пришлось долго трудиться, чтобы добраться до них, а примерно на трёх футах они переплетались с корнями сосен.
Чжоу Сылан пришёл в восторг и принялся яростно орудовать мотыгой.
Маньбао, наблюдая за его стараниями, решила взять руководство процессом на себя.
Следуя её указаниям, Чжоу Сылан копал там, где она говорила, и вскоре обнажил большой участок.
Затем Маньбао подползла ближе, чтобы осторожно извлечь разрыхлённый смилакс, а заодно набрала немного земли.
К тому времени, как они упаковали всё в заплечный мешок, уже наступили сумерки.
Чжоу Сылан небрежно засыпал яму, даже не потрудившись замаскировать её сухими листьями.
Он взглянул на темнеющее небо, понимая, что дома наверняка уже начали волноваться. Не теряя времени, он закинул мешок на плечи, подхватил мотыгу, взял Маньбао за руку и зашагал вниз с горы.
К счастью, они не забирались вглубь леса, а передвигались вдоль склона, поэтому быстро добрались до подножия.
Как раз когда они, следуя вдоль подошвы горы, возвращались к месту, где поднялись, они увидели Чжоу Далана, который вёл за собой трёх братьев; все они были вооружены мотыгами и выглядели весьма грозно. Увидев перепачканного Чжоу Сылана, державшего за руку не менее грязную Маньбао, четверо братьев остановились.
Чжоу Далан нахмурился и спросил: — Вы столкнулись с братьями Цзя?
Их грязный вид скорее напоминал последствия игр, чем результат драки.
Чжоу Сылан без колебаний ответил: — Нет, я не дурак. К тому же со мной была Маньбао. Мы держались только этой стороны и не ходили туда.
Выражения лиц Чжоу Далана и его братьев смягчились, и он спросил: — Почему так поздно? И почему Маньбао с тобой? А если бы ты напугал ребёнка?
Обычно, как только темнело, сельские жители старались не выпускать детей на улицу. Вдруг они испугаются или встретят злого духа?
Поэтому дети, как правило, возвращались домой до наступления темноты.
Чжоу Сылан жестом указал на мешок и усмехнулся: — Старший брат, ты ни за что не угадаешь, сколько добра мы нашли.
Чжоу Эр уже заглянул внутрь, приподняв верхний слой листьев, и его глаза блеснули.
Он одобрительно посмотрел на Чжоу Сылана и сказал: — Отлично сработано.

Комментарии

Загрузка...