Чжоу Эрлан понятия не имел и, немного подумав, предположил.
госпожа Фэн бросила на него косой взгляд, шлепнула Второго сына по задку и велела: — Всё, иди спать к сестре. Сильно не шумите сегодня, завтра спозаранку вставать — в поле работать.
Хотя дворы соединялись, из-за стоявшего посредине дома семья подсознательно делила его на две половины.
Поскольку кухня, кладовая и курятник находились здесь, взрослая часть семьи тоже в основном крутилась на этой стороне. Чжоу Эрлан порой выносил расщепленный бамбук сушиться на соседний двор.
Но такие люди, как госпожа Фэн, могли не заглядывать туда месяцами.
Детвора же — поколение Чжоу Сылана и младше — предпочитала играть там. С наступлением сумерек, если не намечалось семейного совета, они сбегали на ту сторону: прохлаждаться, ловить светлячков или просто вытаскивать во двор табуретки, чтобы поболтать и похвастаться, чувствуя себя там куда свободнее.
Стоило госпоже Фэн дать добро, как Второй сын сорвался с места, словно просидевший в стойле десять дней теленок, и, взметая копыта, помчался на соседний двор.
Эръя торопливо поспешила за ним.
Едва они подбежали, как главные ворота дома Чжоу с грохотом распахнулись, и в тишине ночной темноты этот звук испугал детей.
Но ворвавшаяся Младшая невестка Цянь не обратила на ребятишек никакого внимания и чуть с ними не столкнулась.
Чжоу Эрлан невольно поднялся на ноги и спросил: — Невестка, что стряслось?
— Эрлан, позови и Третьего, — сурово сказала Младшая невестка Цянь. — У жены Чжоу Ху тяжелые роды. Нужно везти ее в деревню Дали. Тебе с Третьим придется толкать ручную тележку.
госпожа Фэн встрепенулась и поспешно осведомилась: — С чего это вдруг тяжелые роды? Разве это не ее третий ребенок?
Младшая невестка Цянь ответила: — Ребенок лежит поперек и не поворачивается. Хватит болтать, катите тележку.
Чжоу Эрлан отправился стучать в дверь к Третьему, а затем заглянул в кладовую, чтобы выкатить ручную тележку.
Маньбао и Чжоу Си изнутри тоже услышали шум и выбежали наружу.
Младшая невестка Цянь тревожилась, поэтому лицо ее было мрачным, но, заметив Маньбао, она немного смягчилась и выдавила из себя улыбку: — Маньбао, у меня сегодня не будет времени, да и у твоей матери тоже. Ты ведь понимаешь, что делать со старшей сестрой, верно?
Маньбао, недавно бравшаяся за медицинские трактаты, прекрасно понимала, что означают тяжелые роды.
Она опечаленно спросила: — Неужели невестке Ху грозит опасность?
— Нет.
— Невестка, тебе помочь? — осведомилась Чжоу Си.
— Какая от тебя польза? В деревне полно матерей и невесток, которые уже рожали. Вы с Маньбао оставайтесь дома. — Затем она повернулась к приближающейся госпожа Фэн: — Мы с тобой чуть позже пойдем вместе, чтобы забрать твою младшую невестку. Она ведь тоже в положении. Темно, да и спешим мы; я не рискнула вести ее с собой.
госпожа Фэн кивнула в знак согласия.
Услышав шум, из соседнего двора тоже выбежали люди. Узнав, в чем дело, Чжоу Сылан с госпожой Фан тоже хотели подойти поглазеть, но Младшая невестка Цянь тут же отправила их обратно: — Чего это вам, молодым, зевать на чужое горе? Что вы вообще понимаете? Сидите дома и приглядывайте за детьми, нечего им тут околачиваться.
Чжоу Далан и старик Чжоу тоже вышли. Старик прислонился плечом к косяку, погрузившись в задумчивость, а затем сказал: — Возьмите с собой денег, на всякий случай — может статься, придется везти ее в уездный город.
Это был скверный знак.
Городские ворота уже закрылись; везти её в уездный город означало добраться туда лишь к рассвету, и если к тому моменту роды так и не начнутся, спасать её, пожалуй, будет уже поздно.
Старик Чжоу отправился в дом за деньгами; при нём были лишь те монеты, что Чжоу Эрлан отдал ранее тем же вечером. Отдавать всё целиком ему не хотелось, поэтому он выделил Младшая невестка Цянь лишь две связки наличности со словами: — Ступай, а мать пусть возвращается. Здоровье у неё ни к черту, нечего ей мотаться по ночам.
Затем он повернулся к госпоже Фэну: — И ты веди матушку домой, а Далана возьми с собой провожатым.
Чжоу Далан и госпожа Фэн тут же кивнули в знак согласия.
Чжоу Санлан успел заготовить на кухне факелы — целых три штуки, — чтобы освещать дорогу Чжоу Эрлану, который катил ручную тележку. Вскоре по всей деревне один за другим зажглись факелы: все направлялись к дому Чжоу Ху.
Когда они добрались до двора Чжоу Ху, внутри уже жгло немало народу. Стоило тележке подкатить, как какая-то женщина вынесла ватное одеяло, постелила его на доски и крикнула в темноту дома. Чжоу Ху вынес жену на руках, уложил на повозку, укутал вторые одеялом и немедленно выкатил тележку за ворота.
Ночные горные дороги таили немало трудностей. На ухабах и колдобинах нельзя было просто переть напролом, словно везешь обычный груз; на повозке лежала роженица в критическом состоянии, так что тележку приходилось переносить на руках.
Некоторые тропы требовали нести повозку едва ли не половину пути. Сама по себе тележка весила немало, а с человеком на ней и вовсе стала тяжелой, так что за раз требовалось по меньшей мере шестеро мужчин.
Стоило Чжоу Ху опустить жену на тележку, как ночной ветерок принес с собой резкий запах крови, отчего у него подкосились ноги.
Чжоу Дачжу подхватил его под руку и бросил Чжоу Эрлану: — Пошли.
Чжоу Эрлан налег на ручки тележки, а люди впереди и по бокам освещали путь факелами. Кто-то шел впереди, выискивая самую ровную тропку, и ему оставалось лишь следовать за этим проводником. Тележка шла быстро, и всем остальным приходилось трусцой семенить следом.
Помимо крепких мужчин, за ними поспевали несколько деревенских женщин с опытом повитух. Чжоу Дачжу тащил за собой обезумевшего от горя Чжоу Ху, на ходу приговаривая: — Не паникуй, старый лекарь с большого базара принял уже не одни роды. Всё будет хорошо. Кое-кого уже отправили вперед с вестью, так что они наверняка уже подходят к деревне Дали.
Он добавил: — К тому моменту, как мы прибудем, у них уже всё будет готово.
Чжоу Ху глухо и невнятно угукнул в ответ.
Младшая невестка Цянь и повитуха бежали рядом с повозкой, то и дело справляясь о состоянии роженицы. На особо крутых и разбитых участках пути кто-нибудь передавал факел соседу и молча бросался вперед, чтобы поднять тележку, не сбавляя шага.
Благодаря множеству факелов отрезок дороги, по которому они шли, был залит ярким светом, так что никто не рисковал оступиться и провалиться в яму.
От деревни Цили до Дали было рукой подать. Хотя шли они под покровом ночи, все двигались бегом, так что добрались довольно быстро.
В доме старого лекаря уже получили весть и успели подготовиться.
Стоило беременной женщине прибыть, как ее на руках внесли в комнату. Там уже была натоплена горячая вода, а повитуха отобрала двух искусных помощниц.
Старый лекарь заранее расспросил о деталях и симптомах, так что целебный отвар уже вовсю варился на очаге.
Едва женщину привезли, он проверил пульс и убедился, что рецепт выбран верно; лекарь тут же велел дать ей выпить готовое лекарство, а затем сказал: — Нам нужно перевернуть ребенка; я поставлю иглы, чтобы остановить кровотечение.
Вслух он не сказал главного: роды затянулись слишком сильно, а положение плода оказалось чересчур опасным — теперь оставалось лишь уповать наудачу и делать всё возможное.
Тем временем в деревне Цили госпожа Цянь и пришедшие на помощь старушки разошлись по домам, поддерживая под руки госпожа Фэн и госпожу Хэ, которые медленно брели обратно. Шдший позади Чжоу Далан освещал им дорогу факелом.
Спустя какое-то время госпожа Цянь нарушила молчание: — Далан, как твоя рана?
Чжоу Далан отозвался: — Боль прошла уже давным-давно.

Комментарии

Загрузка...