В саду семьи Бай, возле пруда, стояла беседка.
Пока не темнело и не наступали холода, Маньбао очень любила играть здесь: беседка отлично продувалась ветерком и дарила приятную прохладу.
Оба ребенка принесли свои школьные пеналы прямо в беседку; слуги принесли им выпечку и воду, после чего удалились и больше не маячили у них над душой.
В Лунчжоу Бай Шаньбао всегда сопровождала целая свита слуг, и даже ночью возле его спальни дежурил слуга-мальчик, но после прибытия в деревню Цили госпожа Лю оставила рядом с ним лишь Дацзи, а остальных сопровождавших его слуг перевела на другие работы.
Поначалу Бай Шаньбао привыкал к этому с трудом, но тогда он был слишком занят «сражениями» с Маньбао и Бай Эрланом, так что особо не обращал на это внимания. К тому времени, как он заметил разницу, он уже успел привыкнуть к переменам.
К тому же, за Бай Эрланом тоже не ходили по пятам служанки и мальчики-слуги, однако он продолжал жить припеваючи, словно маленький царек, не так ли?
Однако в глазах личных телохранителей лорда Вэя усадьба семьи Бай выглядела довольно бедно.
Они прекрасно знали о финансовом положении семьи Бай, поскольку наводили справки о Бай Ци еще в Ичжоу. И хотя эта семья не могла тягаться со знатными родами вроде семьи лорда Вэя или именитыми учеными кланами, они все же принадлежали к сословию литераторов, владели землями, лавками и множеством слуг. Казалось, у них не было никаких причин жить столь скромно.
Вэй Чжи неспешно прогуливался по саду и, заметив у каменного стола двух детей, которые усердно делал уроки по разные стороны от него, остановился, не желая им мешать.
Он знаком велел телохранителю соблюдать тишину и присел под раскидистым деревом, листва которого все еще зеленела.
Телохранители молча замерли в тени.
Вэй Чжи наблюдал, как оба ребенка увлечены уроками. Закончив, они обменялись тетрадями, чтобы проверить работы друг друга, а затем мирно поменялись обратно и аккуратно сложили собственные учебные принадлежности.
Вэй Чжи уже собирался подойти и заговорить с ними, как вдруг увидел, что дети достали книги и принялись вслух читать их в беседке, покачивая головами в такт словам — это явно означало, что им задали учить текст наизусть.
Это дерево как раз росло сбоку от беседки, а перед ней зеленел густой куст роз, так что без пристального взгляда люди внутри беседки не заметили Вэй Чжи и его людей, зато он видел их прекрасно.
Он также слышал всё, о чем беседовали дети.
Возможно, заданный для заучивания отрывок оказался слишком длинным и сложным, но Бай Шаньбао не удержался от жалобы в адрес Маньбао: — Во всём виновата ты...
Маньбао, стоя к нему спиной и держа книгу в руке, звонко фыркнула: — Сам запоминаешь медленно, а еще на меня сваливаешь!
— Я запоминаю быстрее тебя!
— А вот и нет, я быстрее, только посмотри! — Маньбао уже успела мысленно спросить Кэке и знала, что стала немного умнее по сравнению с прошлым годом, поэтому тут же осведомилась у системы: — Я теперь умнее его?
Кэке ничего не ответил.
Ну и ладно, Маньбао всё поняла.
Почувствовав себя ущемленной, она принялась декламировать громче прежнего, твердо решив выучить текст быстрее соперника.
Стоило ей дать это смелое обещание, как в воздухе повеяло восхитительным ароматом. Она принюхалась, наполовину развернувшись на запах, и увидела госпожу Чжэн в сопровождении служанки, которая несла к ним деревянный поднос.
Бай Шаньбао тоже уловил этот аппетитный запах, и парочка тут же забыла о недавнем споре и пари, бросившись к госпоже Чжэн.
Подхватив по ребенку в каждую руку, госпожа Чжэн смешливо сказала: — Вчера слуги купили молочную овечку. К счастью, управляющий раздобыл сегодня немного льда из города, так что я приказала приготовить две чашки йогурта. Попробуйте-ка и скажите, вкусно ли получилось.
Бай Шаньбао энергично кивнул, на время отложив свою книгу.
Бай Шаньбао спросил Маньбао: — Ты когда-нибудь пробовала йогурт?
— Нет, ещё не.
— Очень вкусно. Ей редко перепадало подобное лакомство, поэтому вкус запомнился надолго.
Хотя госпожа Чжэн души не чаяла в детях, баловать их холодным десертом сверх меры она не решалась, а потому выдавала каждому лишь по небольшой пиале.
Бай Шаньбао и Маньбао с наслаждением уплетали йогурт. Когда с угощением было покончено, госпожа Чжэн мягко напомнила им: — Раз уж вы закончили, садитесь за уроки и постарайтесь обойтись без ссор и споров.
Хоть дети и ладили друг с другом, они то и дело пикировались, а временами и дрались.
Несколько раз её сын возвращался домой в слезах и жаловался, что Маньбао обижает его. Когда госпожа Чжэн начинала разбираться, то выясняла, что маленькая девочка по дороге домой тоже плакала.
Учитывая, что её собственный ребёнок не только мальчик, но ещё старше и крупнее Маньбао, госпожа Чжэн, конечно, не верила, будто Маньбао способна его обидеть. Скорее всего, в стычке доставалось обоим, но в глубине души она была уверена, что Маньбао приходится тяжелее.
Поэтому после каждой потасовки госпожа Чжэн испытывала лёгкое чувство вины.
Вдоволь полакомившись, Маньбао пребывала в прекрасном расположении духа и послушно согласилась. Стоило госпоже Чжэн уйти, как они вновь взялись за книги. На этот раз дети не стали ссориться — усевшись рядышком на перила и болтая ногами, они принялись вдвоём заучивать текст наизусть.
Вэй Чжи поднялся с травы, заложив руки за спину, с улыбкой подошёл к ним и поинтересовался: — А вы понимаете смысл того, что сейчас заучиваете?
Бай Шаньбао ответил: — Наш учитель разбирал это сегодня на уроке, так что, конечно, понимаем.
— Когда знаешь смысл, учить гораздо проще. Давайте-ка я покажу вам, как это делается. В заучивании текстов Вэй Чжи, как человек, сдавший императорские экзамены, разбирался превосходно.
Бай Шаньбао и Маньбао с восторгом слушали его объяснения. В искусстве преподавания Вэй Чжи, пожалуй, уступал учитель Чжуан, но в глубине познаний нисколько не отставал, а временами даже далеко превосходил учитель Чжуан.
Поэтому и Маньбао, и Бай Шаньбао извлекли из этого огромную пользу.
Да так увлеклись, что Маньбао едва не забыла вовремя вернуться домой к ужину. Спохватившись, что уже поздно, она увидела присланную за ней Да Я и только тогда поняла, как сильно затянулось время.
Она торопливо собрала книги и бросила Бай Шаньбао с Вэй Чжи: — Мне пора домой ужинать, но сразу после я вернусь и найду вас. Обязательно ждите меня!
Бай Шаньбао уверенно хлопнул себя по груди, заверяя её в этом.
Вэй Чжи едва заметно улыбнулся и тоже кивнул, давая понять, что подождет. Ему весьма нравилось проводить время с этими детьми.
Уже два дня подряд Вэй Чжи ежедневно беседовал за чаем с госпожой Цюань, бродил по полям или болтал с крестьянами под раскидистым баньяном у деревенских ворот. А когда Маньбао с друзьями возвращались с занятий, присоединялся к их играм.
Разумеется, главным его занятием оставалась помощь детям в учёбе.
На третий день Вэй Чжи намекнул, что хотел бы вернуться в столицу. Немного помолчав, госпожа Цюань наконец велела позвать кое-кого в главный зал.
Пространство вокруг главного зала семьи Бай расчистили: за исключением стоявших на страже Да Цзи и няньки Лю, приближаться к нему никому не разрешалось.
Чем больше госпожа Цюань узнавала о Вэй Чжи за последние три дня, тем сильнее доверяла ему, а потому и решилась пойти на этот риск.
Поэтому она прямо спросила его: — Хватит ли у тебя влияния, чтобы призвать к ответу того, кто стоит за кулисами?
Вэй Чжи уточнил: — У вас есть доказательства?
— Разве вы ничего не нашли по делу о прорыве Цзяньвэйского канала?
— Кое-что мне удалось выяснить, — Вэй Чжи прекрасно понимал, о чём идет речь, но был вынужден признать: — Однако привлечь к ответственности всех без исключения причастных к этому происшествию невозможно. Например, я пока ничего не могу поделать с князем Ичжоу, потому что у меня на руках нет ни единой улики против него — хотя ни вы, ни я, ни чиновники при дворе не сомневаемся в его виновности.

Комментарии

Загрузка...