— Ой, сколько же для этого потребуется сахара, давай не будем возиться!
Маньбао на мгновение растерялась, а затем сказала.
Она считала, что раз уж дала обещание племянникам и племянницам, то непременно должна его сдержать. В конце концов, она старшая и обязана подавать им пример.
Поразмыслив еще немного, Маньбао укрепилась в своем решении.
Большой Пес перестал бежать и улегся у порога, с надеждой глядя на мать, в то время как Младшая невестка Цянь, похоже, передумала и склонялась к тому, чтобы согласиться.
Даже младшая, Сань Я, и четвертый ребенок, Большой Пес, подбежали ближе и устремили на нее полные тоски взгляды.
Младшая невестка Цянь немного подумала и решила, что раз уж наступила зима, а дети так редко балуют себя отдыхом, ничего страшного не случится, если они немного полакомятся.
Она неохотно согласилась, но тут же спросила у Маньбао.
Маньбао тут же откликнулась: «Пойду посмотрю в книге!»
Кэке уже заранее всё тщательно отыскал и выписал для него нужные сведения; по сути, технология приготовления засахаренных фруктов была во многом схожей, только с клубнями батата предстояло проделать на один шаг больше.
А именно — предварительно отварить их до готовности.
У Младшая невестка Цяня был природный кулинарный дар. Многие из изысканных блюд, которые так хотелось отведать Маньбао, создавались именно под ее чутким руководством. Порой указания Маньбао звучали расплывчато — без точного указания граммов для «щепотки соли» или «капли масла», — но Младшая невестка Цянь всегда безошибочно угадывала нужные пропорции.
Госпожа Фэн, госпожа Хэ и Чжоу Си готовили по очереди, но если бы все члены семьи Чжоу, от мала до велика, получили право выбора, они бы предпочли, чтобы кухня всегда оставалась под началом Младшей невестка Цянь.
К сожалению, та была слишком занята, да и госпожа Цянь вовсе не желала, чтобы невестки замыкались на какой-то одной обязанности. По ее разумению, если Младшая невестка Цянь станет вечно пропадать на кухне, то после того, как они со стариком уйдут в мир иной, а шестая ветвь отделится от общего очага, та окажется совсем не готова к ведению других домашних дел, да и кулинарные таланты остальных невесток явно оставляли желать лучшего.
А потому, несмотря на то что Младшая невестка Цянь готовила лучше всех в доме, госпожа Цянь не позволяла ей суетиться у плиты с утра до вечера.
Этот раз не стал исключением. Маньбао понятия не имела, как делать засахаренные фрукты, и даже в глаза их не видел, но стоило ему заикнуться о том, что клубни батата нужно сначала сварить, остудить, а затем нанизать на палочки, как Младшая невестка Цянь сразу сообразила, что к чему.
Она велела Да Я и остальным вымыть клубни батата и поставить их вариться.
Дома они уже несколько раз ели этот батат, и женщина успела выработать собственный способ его очистки. Стоило опустить клубни в кипяток, остудить и слегка соскоблить кожицу бамбуковым ножом, как дело шло на лад. Стоило слегка потереть клубень, и его шкурка слетала без всяких усилий.
Такой способ оказался куда проще срезания кожуры с сырых клубней ножом, от которого руки вечно начинали нестерпимо чесаться.
У Маньбао слюнки потекли при одном лишь упоминании батата, и она стремглав бросилась в дом старосты деревни, чтобы одолжить немного коричневого сахара.
Отправляться на большой рынок за сахаром было уже поздно, так что план взять немного в долг, а на следующий день вернуть после покупки собственного казался самым разумным.
На ходу Маньбао поинтересовалась у Кэка.
Кэке молчал.
Маньбао, не дожидаясь ответа, продолжала бормотать себе под нос: «Если они вкусные, съем две шашлычки. Ямс в карамели наверняка тоже будет хорош...»
От одной этой мысли Маньбао заволновался еще сильнее и прибавил шагу, что есть мочи мчась к дому деревенского старосты.
К тому моменту, как она принесла коричневый сахар обратно, Младшая невестка Цянь уже разрубила курицу на кусочки и тушила ее вместе с бататом. Большой Пес и остальные ребятишки вовсю старались очистить клубни от кожуры — в большом семействе всегда находился кто-то для подобной мелкой работы, так что взрослым не приходилось тратить на нее драгоценное время.
Затем Младшая невестка Цянь присмотрела за огнем и позвала Маньбао на кухню, чтобы вместе сообразить, как именно покрыть нанизанные на шпажки лакомства сахарной глазурью.
Разумеется, Маньбао зачитывал информацию, которую предоставил Кэке, а Младшая невестка Цянь слушала ее так, будто пономарь читал по книге. Многие указания Маньбао казались не слишком ясными и требовали разъяснений.
К тому моменту, когда она наконец во всем разобралась, курица и батат были уже готовы.
Младшая невестка Цянь переложила блюдо в тарелку, быстро сварила капусту, вынесла все во двор и сказала сияющим от предвкушения ребятишкам: «Ладно, сначала едим. Засахаренные фрукты сделаем после ужина. Большой Пес, позови дедушку, бабушку, папу, маму, дядьев, теток и старшего кузена к столу».
Дети, которых уже заманчиво дразнил этот аромат, едва сдерживали слюнки. Хотя в уходящем году им довелось отведать немало мяса, вид угощения все равно вызывал у них аппетит.
Большой Пес тут же побежал в соседний двор, в то время как Да Я и остальные принялись расставлять столы, тарелки и палочки для еды.
Маньбао отвечала за то, чтобы стоять в сторонке и ждать обеда. Разумеется, при этом она попутно оценивала, насколько хорошо очищен батат.
Хотя Младшая невестка Цянь и согласилась приготовить засахаренные фрукты, баловать детей сверх меры ей не хотелось. Из двух больших корзин с клубнями она отложила в сторону львиную долю, сварив и очистив лишь оставшуюся часть. Те клубни, что почистили раньше, уже тушились вместе с курицей.
Раньше ей никогда не доводилось готовить засахаренные сладости, и уверенности в своих силах у нее было мало, так что она без колебаний бухнула в котел побольше продуктов, рассудив: если глазурь не удастся, то сваренный с курицей батат по крайней мере не пропадет даром, верно?
Она твердо верила, что все, что тушится с курицей, неизменно получается вкусным; это наглядно доказывало то, как все домочадцы за столом с аппетитом уплетают клубни после того, как мясо закончилось.
Поэтому из оставшегося сваренного батата Младшей невестка Цянь насчитала всего семь палочек-шпажек. Бросив взгляд на детей, она решительно сняла по одному клубню с каждой шпажки и пересадила их на еще одну палочку. Хм, теперь получилось уже восемь шпажек.
Восемь детей — и никого не обделили.
Закончив объяснять Да Я и остальным те иероглифы, которые им требовалось выучить на сегодня, Маньбао подошла ближе и поинтересовалась: «Старшая невестка, почему на каждой шпажке так мало?»
— Совсем не мало, на каждой по семь-восемь клубней.
Младшая невестка Цянь принялась растапливать сахар.
Сахар стоил дорого, а коричневый — даже дороже мальтозы. Младшая невестка Цянь так боялась испортить ценный продукт, что держала огонь на самом минимуме. Если дело сорвется окончательно, она планировала просто добавить ложку воды и превратить сахар в сироп, чтобы все могли его выпить.
Коричневый сахар полезен для крови.
Маньбао, ничего не смыслившая в кулинарных премудростях, присела рядом на корточки и пускала слюнки при виде котелка с коричневым сахаром.
Чтобы удобнее было управляться, Младшая невестка Цянь взяла не большой котел, а посудину поменьше.
Сглатывая слюну, Маньбао проговорила: «Как вкусно пахнет, куда лучше того сахара, что мы обычно едим! Старшая невестка, давай я больше не буду трогать мальтозу или леденцы, можно мне есть только коричневый сахар?»
Зная, что Маньбао на самом деле не слишком жалует сладости, Младшая невестка Цянь немного подумала и кивнула: «Ладно, с этого дня я буду каждое утро варить тебе куриное яйцо в коричневом сахаре».
Маньбао уточнила: «Это вкусно?»
— Конечно, — естественным тоном отозвалась Младшая невестка Цянь. — Куриные яйца — это вкусно, коричневый сахар — тоже вкусно, а если соединить две вкусные вещи вместе, станет еще лучше.
Маньбао вовсе не была уверена, что куриные яйца хороши на вкус, но коричневый сахар выглядел поистине великолепно, да и от яичной водички вряд ли удастся отказаться, так что вареные в сахаре яйца не казались чем-то плохим.
Маньбао радостно согласилась.
Коричневый сахар становился все гуще. Младшая невестка Цянь сообразила, что дело почти сделано, и с некоторой неловкостью опустила нанизанный на шпажку батат в котелок, помешивая и приподнимая его, но коричневый сахар просто стекал капельками, никак не желая липнуть к клубням. Тогда она подхватила сироп ложкой и принялась поливать их сверху.
Первая шпажка далась нелегко, и от напряжения у Младшая невестка Цяня выступил пот.
Но она не стала зацикливаться на трудностях и тут же потянулась за второй...

Комментарии

Загрузка...