Чжоу Далян бросил на него полный обиды взгляд: неужели нельзя быть хоть немного скромнее? Он вообще не следовал заведенному порядку.
Чжоу Сылан потер ладони, его взгляд, напряженный и сосредоточенный, метался между двумя бамбуковыми палочками. В душе он искренне молился: «Великий Даосский Владыка, прошу, пусть мне достанется палочка с номером один!»
Приняв решение, Чжоу Сылан зажмурился, а затем, открыв глаза, быстро вытянул одну. Увидев красный цвет на конце палочки, он на мгновение замер, а потом расхохотался: — Я выиграл, я выиграл!
Староста взглянул на него и протянул бамбуковый тубус Чжоу Даляну.
Чжоу Далян с досадой вытянул оставшуюся палочку — на её конце не было красной отметки.
Впрочем, это всего лишь удача, винить некого.
Старый Чжоу с облегчением выдохнул, затянулся своей трубкой, заткнутой за пояс, и сказал: — Ладно, Четвертый, иди позже подпиши бумаги у старосты.
Маньбао и Бай Шаньбао подоспели как раз к моменту жеребьевки, влились в шумную толпу и теперь восторженно выкрикивали что-то вместе с другими детьми.
Староста взмахнул рукой, призывая всех к тишине, и взрослые поспешно приструнили своих детей.
Только тогда староста заговорил: — В этом году в вашей деревне двое достигли совершеннолетия. Личные наделы распределять не нужно, но необходимо освоить поля Юнъе. Каждое домохозяйство обязано выделить одного работника. Через три дня начнем собираться, чтобы вспахать и расчистить землю. Староста Чжоу, это поручается тебе.
Староста Чжоу тут же кивнул, подтверждая, что проблем не возникнет.
Это было давним обычаем: каждая семья, за исключением тех, где остались лишь вдовы или одинокие старики, должна была предоставить работника.
Поэтому в деревне семьи, где было больше мужчин, пользовались явным преимуществом.
Взять хотя бы семью Чжоу Даюаня: у них был только один сын, так что землю им выделяли лишь раз, и старому Чжоу нужно было предоставить лишь одного работника.
А вот у старого Чжоу было шестеро сыновей, что означало, что землю ему могли выделить шесть раз, но и работать его семье приходилось за шестерых. Разве это не убыток?
Но как бы ни было обидно, ничего не поделаешь. Это правило действовало не только в их деревне, но и во всем уезде, да и в других краях система была такой же. В наши дни порядки стали мягче, и деревня в основном сама отвечала за новые поля Юнъе. Говаривали, что в былые времена, чтобы пресечь лень, крестьян отправляли работать в другие деревни: там их кормили и давали кров, но выжимали все соки, заставляя трудиться в разы больше.
Потому-то никто и не смел жаловаться на подобные вещи во всеуслышание.
Однако дома жаловаться было можно. Госпожа Чжан, жена Чжоу Даюаня, была так расстроена, что, вернувшись, принялась греметь утварью во дворе, браня свою курицу — мол, только яйца несет, а толку от нее никакого, и ей еще приходится возиться с цыплятами.
Бай Шаньбао, который вместе с Маньбао собирал на земле камешки, услышал это и с любопытством спросил: — Маньбао, мне кажется, твоя соседка говорит странные вещи. А что еще должна делать курица, кроме как нести яйца?
Конечно, Маньбао тоже не уловила сарказма в словах госпожи Чжан. Поразмыслив, она сочла ее претензии необоснованными и прониклась жалостью к курице: — Не обращай внимания, жена Даюаня немного странная. Я не понимаю и половины того, что она говорит. Мама учила меня: если чего-то не понимаешь, лучше не слушать. Все равно она не говорит ничего важного.
Бай Шаньбао кивнул, но все же предложил: — Их курица и правда такая жалкая. Почему бы нам не нарвать ей травы?
— Сейчас нет нежной травы, они ее не будут, — ответила Маньбао. — Они сейчас любят только жуков да овощи. Пойдем нарвем им овощей.
— Хорошо.
Маньбао привела его к огороду Чжоу Даюаня, уверенно указала на несобранную капусту и объявила: — Смотри, вот их капуста.
Бай Шаньбао без колебаний подошел и сорвал один кочан. Молодая женщина поблизости, заметив это, открыла рот от изумления и уже хотела что-то сказать, но увидела, как Маньбао бросилась на помощь. Затем дети, держа капусту, подошли к стене дома Чжоу Даюаня, вместе придвинули камень, взобрались на него и перелезли через глинобитную стену.
Стены вокруг крестьянских дворов обычно были невысокими, чаще всего из земли или живой изгороди.
У Чжоу Даюаня стена была земляной. Дети в два счета подсадили друг друга, взобрались наверх и принялись отрывать листья капусты, бросая их курам внизу и при этом по-куриному кудахча, чтобы подбодрить их: — Ешьте, ешьте досыта, чтобы вам не было грустно, когда вас ругают.
Молодая женщина, не в силах побороть любопытство, подошла к ним. Увидев ее, Маньбао улыбнулась: — Здравствуйте, тетушка, вы с огорода?
— Да, — ответила женщина, глядя на них с недоумением, и не удержалась от вопроса: — Маньбао, что вы делаете?
— Кормим кур.
Молодая женщина спросила: — Разве это не куры Далюя? Почему вы их кормите?
— Жена Даюаня ругала кур и сказала, что не будет их кормить. Мне стало их жалко, вот я и решила помочь.
Молодая женщина невольно рассмеялась, едва сдерживая улыбку: — А овощи вы где взяли?
— Там, вон оттуда.
— Разве это не огород Далюя?
— Да, но если мы кормим его кур, то, конечно, должны использовать его овощи.
Молодая женщина подумала, что в этом есть своя логика.
Она не ушла, а прислонилась к стене, наблюдая, как они кормят птицу. Госпожа Чжан, услышав шум во дворе и выглянув наружу, увидела детей, сидящих на стене, и от ярости едва не повалилась назад. Выпучив глаза, она закричала: — Что вы там делаете?!
Молодая женщина тут же отозвалась: — Тетушка, Маньбао и молодой господин Бай кормят ваших кур овощами. Они услышали, как вы ругались и отказывались их кормить, вот им и стало жалко птиц — они специально нарвали овощей.
Жена Даюаня заметила, что у детей в руках действительно капуста, которую они рвут и бросают вниз. Ее гнев немного поутих, и она сказала: — Если хотите покормить кур, заходите во двор. Зачем на стене сидеть?
Когда Маньбао скормила всю капусту, она вытерла ручки и сказала: — Мы боялись, что вы нас побьете.
Бай Шаньбао кивнул, как будто это было очевидно, тоже считая эту женщину довольно свирепой.
Маньбао собралась слезть со стены, и молодая женщина внизу тут же подхватила ее, а затем помогла спуститься Бай Шаньбао. Отойдя на приличное расстояние, держась за руки, она обернулась и со смехом крикнула госпоже Чжан: — Тетушка, эти овощи дети сорвали с вашего же огорода. Я думала, вы будете ругать их за то, что они кормят кур, поэтому задержалась. Вижу, вы не сердитесь, и я спокойна. Вы такая понимающая!
Лицо госпожи Чжан мгновенно почернело, словно его вымазали тушью, а гнев разгорелся с новой силой.
Молодая женщина, прикрыв рот рукой, была в восторге. Ее дом тоже соседствовал с домом Чжоу Даюаня, и их огороды граничили, из-за чего они постоянно ссорились по пустякам: то кто-то оставил мотыгу на чужом поле, то кто-то зашел слишком далеко при прополке. Она осталась только ради того, чтобы увидеть негодование госпожи Чжан. Убедившись, что та доведена до белого каления, она весело крутанулась на месте и ушла, предвкушая, как расскажет эту историю своим домашним.
Разъяренная госпожа Чжан поспешила на огород и обнаружила, что капуста действительно была свежесорванной, причем неаккуратно — пара внешних листьев так и осталась лежать на грядке.
Она уже хотела разразиться бранью, но вдруг вспомнила, что ссориться с Маньбао ей нельзя — госпожа Цянь с нее живьем шкуру спустит. Она подумала было отыграться на молодом господине Бае, но тут же осознала, что тот еще более неприкосновенен. Гнев застрял у нее в груди, не находя выхода.

Комментарии

Загрузка...