Маньбао считала, что вопросы местного чиновника, конечно, важны, но и о нуждах простых работников забывать не стоит. Впрочем, спешить ей было некуда. Присев на корточки прямо перед чиновниками вместе с Бай Шаньбао, она прежде всего поинтересовалась его именем, а заодно — местный ли он уроженец или его приставили надзирать за строительством лишь на время?
Чиновника позабавила такая въедливость детей, и он с любопытством спросил: — А ваш учитель тоже учит вас дотошно расспрашивать о всяких мелочах?
— Наш наставник — нет, но нам и самим интересно, — ответил Кеке. Нельзя судить о ценности расследования по незначительности деталей. Какая-нибудь мелочь вполне может повлиять на общую картину, так что собрать нужно как можно больше информации.
Только так можно составить полное представление о проблеме и найти верное решение.
Разумеется, Маньбао не до конца понимала всю эту премудрость, но твердо усвоила главное: собрать как можно больше сведений. Тем более что Кеке заранее подготовил для них удобный опросник-шаблон.
Посовещавшись с Бай Шаньбао, они решили расширить список вопросов: раз уж они спросили про имя, почему бы не узнать возраст? А раз зашел разговор о возрасте, грех не поинтересоваться, есть ли у него дома жена и дети...
Перекидываясь на ходу репликами, дети добавили в свой опросный лист еще массу пунктов.
Кеке молча наблюдал за ними. Теперь они вдвоем, вооружившись блокнотами, примостились перед чиновником и принялись засыпать его вопросами по списку.
Чтобы бедняга не вышел из себя, Маньбао достала из кармана леденец, вложила ему в ладонь и вежливо предложила угоститься.
Строгое лицо чиновника тут же растаяло. Подарки растапливают сердца, а поскольку Маньбао и Бай Шаньбао выглядели донельзя очаровательно, он уселся на траву, махнул рукой и охотно заговорил: — Мой отец служил в управе, ну и я пошел по его стопам. У меня два брата, и я в семье старший...
Бай Эрланг тоже обожал слушать всякие праздные россказни, поэтому пристроился неподалеку и ловил каждое слово.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан украдкой огляделись по сторонам и начали понемногу подбираться ближе к Чжоу Санлану. Заметив, что остальные чиновники не возражают, они втроем взялись за работу третьего брата. Разделить ношу одного землекопа на троих означало, что можно двигаться куда медленнее, делать перерывы и вдоволь болтать.
Остальные рабочие с нескрываемой завистью поглядывали на Чжоу Санлана.
Чжоу Санлан от природы был человеком совестливым и к таким завистливым взглядам не привык. От смущения — то ли из-за подступающей паники, то ли от пронизывающего ветра — его лицо густо покраснело.
Закончив с допросом чиновника, Маньбао и Бай Шаньбао принялись расспрашивать самих рабочих. Два других чиновника тоже подошли поближе, снедаемые любопытством. Маньбао щедро оделила каждого леденцом и с неподдельным энтузиазмом затеяла интервью.
Разумеется, простым рабочим тоже перепало по конфетке.
Каждый, к кому обращалась Маньбао, получал заветное сладкое угощение. Рабочие охотно отвечали на вопросы: мало того что можно было бросить кирку и передохнуть, так еще и угощали леденцом! Сами же чиновники вовсе не были против.
Бай Шаньбао, у которого уже сводило руку от писанины, заметил в сторонке уплетающего конфету Бай Эрланга и бессовестно сунул ему в ладонь кисть, требуя продолжить работу.
Писать Бай Эрланг терпеть не мог, но всё же с кислым видом взял кисть.
— Если не хочешь ты, я сама буду писать! — добавила Маньбао.
— Ни за что, — тут же запротестовал Бай Шаньбао. — Нам бумаги не хватит, да у тебя и почерк корявый: только зря тушь и листы переведешь.
Маньбао прекрасно понимала, что Бай Шаньбао говорит правду, но всё равно недовольно надула губки.
Она ведь только-только училась писать, ясное дело, получалось не ахти как, зато со временем станет только лучше!
Трое чиновника не удержались и с любопытством спросили: — Кто же ваш наставник, раз позволяет вам собирать столько всякой всячины?
Бай Шаньбао, вдоволь намаявшись с записями, присел на корточки и принялся с гордостью расписывать, какой невероятный человек учитель Чжуан...
В глубине души Бай Шаньбао искренне восхищался учитель Чжуан, считая его куда более выдающимся, чем любого из преподавателей их клановой школы.
Собственные дети чиновников были примерно того же возраста, так что они относились к малышам снисходительно и вовсе не возражали против их шумной возни на стройке, охотно ввязываясь в разговоры.
Атмосфера вокруг стала совсем непринужденной, и рабочие, до которых очередь еще не дошла, то и дело поглядывали в их сторону. Заметив это, надсмотрщики больше не кричали на них и уж тем более не замахивались плетьми.
Как ни странно, стоило всем расслабиться, как дело на стройке пошло куда веселее.
Один замахивался мотыгой, разрыхляя землю, второй сгребал её в корзину, после чего вдвоём они уносили её, чтобы засыпать выбоины на казённой дороге.
Слаженность рабочих заметно улучшилась, и редкие передышки, как ни странно, лишь ускоряли темп.
Ближе к вечеру прибыла подвода с едой. Местные чиновники тут же забили в гонг, призывая всех бросить работу и выстроиться в очередь за лепёшками.
Каждому полагалась одна серая лепёшка. Поскольку Чжоу Улан и Чжоу Люлан отработали всю вторую половину дня, глядя на троих малышей, чиновники выдали им по две штуки.
Разумеется, братья не стали их есть, а сразу передали лепёшки Чжоу Санлану.
Чжоу Санлан улыбнулся им, спрятал лепёшку за пазуху и пошёл за своей миской, налив туда простой воды.
Воду привезли вместе с едой, а поскольку та была холодной, то и вода оказалась ледяной, но по крайней мере кипячёной. Он залпом осушил миску, а затем принялся запивать ею сухую лепёшку.
Маньбао присела рядом с ним, сглатывая слюнки вместе с Бай Шаньбао.
Чжоу Санлан:...
Поразмыслив немного, он отломил обоим детям по кусочку.
Бай Шаньбао и Маньбао, видя с каким аппетитом он уплетает еду и ещё не зная, насколько та безвкусна, жадно впились зубами в угощение. Лепёшка оказалась жестковатой и холодной, но они, словно голодные волчата, отломили по куску, пожевали и переглянулись: — А она сладковатая!
Прожевав, Бай Шаньбао с трудом проглотил кусок и протянул: — Вот если бы она была помягче да мука потоньше, было бы совсем хорошо.
Чжоу Улан не выдержал и пожурил их: — Радуйтесь, что вообще есть что поесть, и не привередничайте. А ну, живо собирайтесь и марш домой.
Маньбао тоже сделала глоток холодной воды из миски Чжоу Санлана, немного посмотрела на третьего брата, а затем вернула ему остатки своей лепёшки.
Ухватив его за мозолистую руку, она пообещала: — Третий брат, мы и завтра придём, я сварлю тебе мясной суп.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан:...
Чжоу Санлан торопливо замахал руками: — Больше не приходите. Если взрослые узнают, вам обоим достанется. Это место для работяг, чего вы тут забыли?
И добавил: — Пятый говорит, вы сочинение пишете. Вы же сегодня уже столько всего поспрашивали, должно быть достаточно.
— Мало, мало, — покачала головой Маньбао. — Мы ещё не обо всём расспросили.
В грамоте он не смыслил, а потому, хоть Чжоу Санлану и хотелось их отговорить, он не знал как. Напоследок он лишь наказал: — Смотрите, когда пойдёте обратно, захватите с собой Пятого, ладно?
Маньбао кивнула.
После этого им пришлось неохотно двинуться в путь.
Стоило им отойти, как раздался удар гонга — местный чиновник закричал: — Живей! Перекусили — и за работу, остался совсем небольшой участок. Нужно закончить до заката!
Маньбао на ходу обернулась и ещё пару секунд смотрела назад, крепко сжимая в руке узелок.
На душе у Бай Шаньбао тоже было скребти кошки. Обернувшись к Бай Эрлану и заметив, что тот весело скачет по дороге впереди всех, он вздохнул и обратился к Маньбао: — Мама говорит, от холодной воды можно заболеть. Им бы выпить чего-нибудь горячего.
Маньбао кивнула.

Комментарии

Загрузка...