Маньбао ткнула Маньбао Чжоу Сылана пальцем в поясницу, но тот лишь немного подался вперед, не сдвинувшись с места.
Маньбао ткнула его сильнее, и Чжоу Сылан сделал еще шаг вперед, продолжая сидеть на корточках, не меняя позы.
Маньбао это надоело, и она толкнула его в спину. Чжоу Сылан, не ожидавший от неё такой прыти, растянулся на земле.
Чжоу Си и остальные, занятые работой по дому, обернулись. Маньбао легонько стукнула его кулачком по пояснице. Чжоу Сылану, покрасневшему от стыда, ничего не оставалось, кроме как подняться и пробормотать: — Третья невестка, разве сегодня не твоя очередь чистить курятник?
— Да, моя. А что такое?
— Я сам всё сделаю, — отозвался Чжоу Сылан. — Всё равно мне сейчас делать нечего, так что отныне курятники на мне.
С чего бы это Четвертому стать таким прилежным?
Госпожа Хэ подозрительно покосилась на него.
Заметив, что он снова притих, Маньбао поспешила заступиться: — Третья невестка, Четвертый брат говорит, что мается от безделья, пока вы с сестрами так заняты. Пусть лучше берет на себя самую грязную работу.
Госпожа Хэ взглянула на стоявшую рядом Чжоу Си и, решив, что всё поняла, весело отозвалась: — Ну, это похвально. Четвертый проявляет заботу, кажется, он наконец повзрослел.
Не только госпожа Хэ, но и Младшая невестка Цянь с госпожа Фэном решили, что Чжоу Сылан просто хочет облегчить жизнь Чжоу Си, ведь завтра была её очередь убирать в курятнике.
Чжоу Си подумала о том же. Она бросила на Четвертого взгляд, почувствовав облегчение, но в присутствии невесток и сестер промолчала.
Чжоу Сылан с облегчением выдохнул, схватил метлу и отправился в курятник. Заметив Маньбао, стоявшую поодаль, он погрозил ей метлой и сердито сверкнул глазами.
Чжоу Сылан вычистил курятник и застелил пол свежей соломой, после чего вынес мусор.
Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, он вывалил половину содержимого в свою компостную яму. Остальное сбросил в грязную бамбуковую корзину. Убедившись, что его никто не заметил, он прикрыл мусор заранее заготовленной сухой травой и гнилыми листьями, подхватил корзину и побежал к своему заброшенному участку.
Маньбао уже ждала его. Чжоу Улан и Чжоу Люлан вместе с Датоу и остальными набрали в лесу кучу опавших листьев и ила. Они свалили ил в яму, а листья предварительно изрубили ножом на деревянной доске.
Три брата перемешали смесь толстыми палками, добавили воды и, как просила Маньбао, накрыли яму соломенным матом. Чтобы лучше удерживать тепло, сверху они навалили еще гору сухой травы.
Чжоу Сылан отнесся к этому скептически: — И это всё?
— Еще нет. Нужно добавлять компоненты каждый день, — настаивала Маньбао. — Четвертый брат, не забывай чистить курятник ежедневно.
Чжоу Сылан понуро опустил плечи: — Если отец узнает, что я ворую куриный помет, он меня прибьет.
— Нет, не узнает, — успокоила его Маньбао. — Отец никогда не заглядывает в курятник, так что не заподозрит. Если боишься, подмешивай туда немного земли с холма, тогда он точно ничего не заметит.
Чжоу Сылан решил, что это отличная идея. Они переглянулись с Пятым и Шестым, и те начали строить свои коварные планы.
Маньбао всё продумала: воровать по чуть-чуть каждый день и разбавлять землей — отец вряд ли заметит. Однако Чжоу Сылан становился всё жаднее. Спустя несколько дней, убедившись, что никто не следит, он вывалил весь мусор из курятника в свою яму, а в семейную насыпал одну лишь землю, выкопанную на холмах.
Старый Чжоу поначалу ничего не заподозрил. Но к февралю, когда Чжоу Далан и Чжоу Саньлан уже вспахали поля и пришло время сева, старик решил проверить семейный компост. К своему удивлению, он обнаружил, что сверху насыпано много земли.
Хотя земля выглядела лучше речного ила, он никогда раньше не выкапывал ничего, кроме ила. Присмотревшись, он понял, что компоста в этом году гораздо меньше, чем в прошлом.
Старый Чжоу пришел в ярость. В деревне люди готовы драться из-за воды или горсти удобрений, поэтому первой его мыслью было, что кто-то украл его компост. Он ворвался в дом, готовый устроить разнос невесткам за их беспечность — ведь компост исчез прямо у них из-под носа.
Когда Маньбао прибежала домой, подпрыгивая с книжным коробом за спиной, она увидела Чжоу Сылана, стоящего на коленях. Во дворе царила пугающая тишина, ни души.
Маньбао на мгновение замерла. Датоу тоже осторожно заглянул во двор, после чего они на цыпочках прокрались внутрь, приближаясь к Чжоу Сылану, чтобы заглянуть в главную комнату.
Чжоу Сылан поднял на неё взгляд и прошептал: — Не смотри туда, там никого нет.
Маньбао с облегчением выдохнула и наконец спросила: — Четвертый брат, что ты натворил?
— Ничего особенного, просто украл домашний компост, потому что послушал тебя, — ответил он.
Маньбао тут же почувствовала укол совести и тихо спросила: — Отец и мама узнали?
— Угу, отец велел мне ждать тебя дома. Сказал, чтобы я привел тебя к нему, как только вернешься. — Чжоу Сылан поднялся и потянул Маньбао за собой.
Маньбао, будучи пониже ростом, подпрыгнула и вцепилась ему в руку: — Я сама дойду!
Большая часть семьи Чжоу собралась у компостной ямы на заброшенном участке. Старый Чжоу поначалу был вне себя от гнева. Его сын и дочь украли семейный компост — неужели они не понимали, насколько это важно для будущего урожая?
Вместе со старшими сыновьями он собирался перевезти компост обратно. Но стоило им приподнять укрытие, как их накрыло волной жара. Их едва не стошнило.
Однако старый Чжоу быстро взял себя в руки, принюхался к запаху и заметно оживился.
Чжоу Далан тоже был поражен.
Как опытный земледелец, он вместе с отцом занимался компостом с девятнадцати лет и, конечно, прекрасно знал, каким должен быть качественный перегной.
Как он пах, как выглядел...
Когда Чжоу Сылан привел Маньбао, старый Чжоу с сыновьями успели вычерпать лишь один ковш, прежде чем снова накрыть яму.
Чжоу Сылан и Маньбао подошли, опустив головы, ожидая шквала ругани, но старый Чжоу вместо этого ласково притянул дочь к себе: — Маньбао, Пятый сказал, что это ты научила их такому методу компостирования. Об этом тоже написано в книге?
Маньбао, взглянув на отца и поняв, что он не сердится, просияла и кивнула. Она опустила книжный короб, достала книгу и показала отцу.
У старого Чжоу были грязные руки, поэтому он не решился взять книгу. Он попросил Маньбао открыть её, чтобы посмотреть. Читать он не умел, но это не мешало ему с благоговением разглядывать текст.
Он глубоко вздохнул: — Ученость — это великое дело. Никогда бы не подумал, что даже о компосте пишут в книгах. Расскажи отцу, что там сказано?
Там было описано много способов компостирования, но все они были довольно похожи и различались лишь требованиями к материалам да некоторыми нюансами поддержания температуры.
Конечно, Маньбао не могла повторить всё в точности, ведь у неё не было ни специального навеса, ни тепловых мешков, упомянутых в книге. Но Маньбао не была глупой: зная, что компост нужно держать в тепле, она придумала накрывать яму соломенными матами. Она даже собиралась развести огонь, если температура окажется недостаточно высокой.
Что ж, об этом в книге тоже говорилось — такой метод называли «горячим навозом», но он был слишком сложным, и Маньбао пока не до конца в нём разобралась, поэтому решила повременить с попытками.

Комментарии

Загрузка...