Январь — самое неспешное время года для деревенских жителей; даже Чжоу Эрлан, вечно занятый плетением бамбуковых корзин, отложил работу. Если не считать нескольких дней вокруг Праздника фонарей, когда он брал с собой старшего и третьего братьев, чтобы торговать корзинами в городе, он был не особо загружен.
Маньбао воспользовалась случаем, чтобы поднять вопрос о расчистке земли для своей старшей сестры.
Прежде чем Чжоу Си успела отказаться, Чжоу Далан быстро доел рис из своей чашки и сказал: — Ладно, как закончим завтракать, все вместе и сходим. Я видел тот участок, что выбрала Маньбао; он небольшой, деревьев там нет. Расчистить его будет легко.
Госпожа Фэн взглянула на старшую дочь, которая хотела было отказаться, и кивнула: — Хм, давайте сделаем так, как предлагает Маньбао.
Она добавила, обращаясь к Чжоу Си: — Этот участок будет твоим, и в будущем весь урожай с него ты сможешь забирать себе.
Чжоу Си почувствовала легкое беспокойство и, опустив голову, согласно кивнула.
Поев, вся семья направилась в поля, даже старик Чжоу последовал за ними, заложив руки за спину, чтобы взглянуть на дело. Госпожа Фэн остановила Чжоу Си и сказала: — С тех пор как твоя сестра начала учиться, она стала еще смышлёнее. Мы многого не понимаем, но раз она говорит, что нужно посадить имбирь, значит, сажай. В конце концов, это лишь тяжелый труд, земля расчищена, а людей в нашей семье предостаточно.
Чжоу Си жила дома уже больше десяти дней и успела заметить перемены. В её памяти Маньбао всегда оставалась хрупкой младшей сестренкой, но за время этого визита она поняла: хотя семья по-прежнему баловала её, многое изменилось.
Например, пару дней назад, когда выбирали семена, старик Чжоу позвал Маньбао, чтобы та подсчитала, сколько фунтов семян потребуется для семейных полей.
А несколько дней назад, во время Праздника фонарей, Второй собирался в город продавать корзины и даже специально спросил Маньбао, не хочет ли она поехать.
Маньбао не любила холод, к тому же ей нужно было закончить домашнее задание от учителя, поэтому она осталась дома. Вместо неё с Вторым поехали Сылан, Пятый и Шестой. Вернувшись, Второй отдал всю выручку Маньбао, чтобы она посчитала, сколько нужно внести в семейный фонд, а сколько он может оставить себе. Маньбао всё рассчитала четко и точно.
Наблюдая за этим, Чжоу Си сохраняла невозмутимый вид, но внутри была потрясена, размышляя по ночам, не передается ли ум от отца к дочери — если отец умен, то и дочь будет такой же?
Теперь, когда мать завела этот разговор, она не удержалась и, присев рядом, спросила: — Матушка, что мы будем делать, если Маньбао в будущем станет такой умной?
Госпожа Фэн на мгновение отложила шитье и ответила: — Хорошо, когда ребенок умен. О чем тут беспокоиться?
Чжоу Си хотела сказать что-то еще, но госпожа Фэн распорядилась: — Сходи-ка и ты посмотри на поле. Это будет твоя земля. Нельзя же позволить братьям и невесткам делать всю тяжелую работу в одиночку.
Чжоу Си кивнула и поднялась, чтобы догнать Чжоу Далана и остальных.
Маньбао, Датоу, Дая и другие дети вырвались вперед, с криками ныряя в заросли дикой травы.
Чжоу Далан невольно прикрикнул на них, чтобы были осторожнее и не вернулись исцарапанными колючками.
Участок, который Маньбао выбрала для Чжоу Си, находился прямо рядом с наделом Чжоу Сы. Их разделяла лишь полоса камней.
Старик Чжоу осмотрел землю и обнаружил, что участок довольно мал, всего около двух фэней, зато густо зарос дикой травой. Поскольку зима только закончилась, трава была сухой и желтой, хотя из земли уже пробивались новые ростки.
Он копнул мотыгой и обнаружил, что почва неплохая, без крупных деревьев и камней; пусть участок и невелик, двух фэней было более чем достаточно.
Старик Чжоу передал мотыгу Далану и кивнул: — Ладно, пойдет. Начинайте косить траву.
Затем он обратился к Чжоу Сы: — Посмотри на себя, а потом на сестру. Что за землю ты выбрал? Сплошные деревья да камни. Два месяца ушло на расчистку.
Чжоу Сы возразил: — Мой участок больше!
Старик Чжоу фыркнул: — И что толку, если почва не плодородная? Разве на ней хоть что-то вырастет?
Тут старик Чжоу разозлился и добавил: — отныне запрещаю брать навоз из дома. Хочешь удобрений — ферментируй сам. Ты видел, сколько навоза перетаскал в поля в последнее время? Разве он не нужен нам для весенней посевной?
Чжоу Сы почувствовал вину и опустил голову.
Маньбао, которая весело разбрасывала камни за пределами расчищенной зоны, услышала это и тут же убежала, ведь именно она просила брата принести навоз.
Младшая невестка Цянь прекрасно знала, чья это была идея, поэтому, увидев, как Маньбао проносится мимо, просто погрозила ей пальцем и легонько щелкнула по лбу.
Когда за дело берется много рук, расчистка идет быстро, особенно если Чжоу Далан, Чжоу Эрлан и Чжоу Сан — умелые работники, куда сильнее своих младших братьев. К тому же им помогали Младшая невестка Цянь и остальные, срезая траву и собирая камни.
Каждый занял свой угол и принялся за работу; они управились с перекопкой участка всего за один день.
Конечно, одной перекопки было мало. На следующий день предстояло вытряхнуть корни и комья земли, убрать их, разбить крупные глыбы и перекопать всё еще раз. В идеале стоило внести слой навоза для подпитки.
Однако старик Чжоу теперь был очень скуп на навоз, запретив кому-либо использовать семейные запасы. На его взгляд, нет ничего важнее весеннего посева — эти культуры кормили всю семью целый год, и пренебрегать ими было нельзя.
Поэтому Чжоу Далан решил сходить в горы, чтобы накопать слой земли и рассыпать его по полю Чжоу Си.
Но место они выбрали явно неудачное: в накопанной земле оказалось много неперепревших листьев. Маньбао с пренебрежением посмотрела на это и спросила: — Как мы можем возделывать землю в таком виде?
Чжоу Далан с улыбкой спросил: — А что ты предлагаешь?
Маньбао присела на корточки и спросила: — А нельзя ли ферментировать это так же, как мы делаем с навозом дома?
— Но это же не навоз, — ответил Чжоу Далан. Домашний навоз был смесь нечистот с пшеничной соломой, рисовой соломой и речным илом, которые оставляли перепревать вместе.
Идея с землей из гор, смешанной с листьями, изначально принадлежала Маньбао. Однако Чжоу Далан был опытным земледельцем и заметил, что слой земли из гор действительно был немного плодороднее, чем почва на расчищенном участке.
Именно поэтому он согласился на это.
Но у Маньбао не было таких закостенелых взглядов, как у него. Она рассудила: раз Кеке говорила, что опавшие листья удобряют почву для деревьев, значит, сами листья обладают плодородием.
Разве Кеке не говорила? Что слой темной земли под деревьями образуется годами из-за разложения листьев, насыщая почву питательными веществами, и именно поэтому растительность в лесу процветает без участия человека — всё благодаря питательным веществам из опавших листьев и лепестков.
Раз так, их нужно использовать для приготовления удобрения. В конце концов, ферментация — это просто ускорение процесса разложения, не так ли?
Конечно, сама она не знала, как именно делать удобрение, поэтому решила переложить эту задачу на братьев.
Чжоу Далан спросил её: — В книгах было написано, как это делать? Как ферментировать навоз?
— Не знаю, — ответила Маньбао. — Я еще не встречала такой книги, но не волнуйся, старший брат, я поищу, когда вернемся. А пока попробуй ферментировать так же, как мы делаем дома. Не нужно добавлять нечистоты, просто полей речной водой и добавь побольше листьев.
Чжоу Далан:...
Он впервые слышал о ферментации навоза без нечистот, зато с добавлением листьев.
Он не был до конца уверен в правоте Маньбао, но та настаивала, и деваться было некуда. В итоге он с братьями вырыл большую яму рядом с полем и свалил туда всю землю вперемешку с листьями, принесенными из гор.

Комментарии

Загрузка...