Госпожа Цянь нахмурилась: — Тебе всего двадцать шесть, ты еще молода. Неужели ты собираешься всю жизнь просидеть дома, даже не пытаясь снова выйти замуж?
В доме были только они трое — мать и дочери, поэтому госпоже Цянь не нужно было сдерживаться. Она понизила голос: — Пока мы с отцом живы, тебе ничего не грозит, и жить дома можно. Но что ты будешь делать, когда нас не станет, а братья разделят наследство? К кому ты тогда прибьешься?
Маньбао встревоженно отозвалась: — Ко мне, ко мне!
— Замолчи, — госпожа Цянь легонько постучала пальцем по лбу дочери. — Тебе тоже когда-нибудь придется выйти замуж. Ты что, планируешь забрать старшую сестру с собой в дом мужа? Я никогда о таком не слышала.
Маньбао надулась.
Чжоу Си не действовала под влиянием момента; она обдумывала это решение уже давно. Когда рано утром семья Лю выставила её за дверь, она всю дорогу до родительского дома размышляла об этом.
А что, если семья посмотрит на неё свысока из-за навлеченного позора и не захочет принять?
И что тогда делать, когда она переступит порог?
Слезы хлынули из глаз Чжоу Си: — Матушка, я никогда не считала, что неспособность иметь детей — моя вина. Может, проблема была в Лю Далане? Но теперь, когда вдова У ждет от него ребенка, ясно, что дело не во мне. Если я выйду замуж снова, то найду лишь вдовца с детьми. Но, матушка, что мне от этого будет?
— Пахать всю жизнь как вол, поднимать чужих детей, да еще и слушать, как люди за спиной шепчутся... Когда я состарюсь, выращенные мной дети могут и не проявить сыновней почтительности. Если бы это были мои собственные дети, я имела бы право и отругать их, и наказать. Но они чужие, и если случится беда, род не встанет на мою сторону, — с горечью продолжала Чжоу Си. — Если мне всё равно суждено гнуть спину, я лучше останусь дома и буду заботиться о родителях. А если вы... если братья не захотят, чтобы я жила здесь, я просто поставлю палатку у подножия горы и как-нибудь проживу.
Услышав это, госпожа Цянь не сдержала слез.
Маньбао стояла рядом, ошеломленная, и совсем не понимала, что происходит.
Но, увидев, как её пожилая мать плачет так сильно, что лицо её побледнело, а сама она, хватаясь за грудь, с трудом ловит ртом воздух, Маньбао поспешно принялась гладить её по груди: — Матушка, матушка...
Она не знала, что сказать, ведь темы, которые обсуждали мать и сестра, были выше её понимания; детский разум не поспевал за ходом их мыслей. Хотя вопросов было много, видя, как мать и сестра плачут в объятиях друг друга, она промолчала, лишь хмурясь и пытаясь по очереди утешить каждую из них.
Госпожа Цянь, заметив обеспокоенное личико младшей дочери, насильно подавила свое горе. Она откинулась на подушку, пытаясь выровнять дыхание. Её здоровье стало намного лучше, чем раньше, иначе от недавнего гнева и печали она бы уже лишилась чувств.
Однако цвет лица её был далек от здорового, и она понимала, что младшей дочери не подобает слушать подобные разговоры. В конце концов, ребенок в таком возрасте всё впитывает, и подобные потрясения могут сбить её с верного пути.
С этой мыслью она обрела толику рассудка и сказала Маньбао: — Не забивай голову взрослыми делами. Сходи-ка лучше к учителю Чжуану, узнай, собирается ли он уезжать завтра или послезавтра. Нам нужно передать ему два куска вяленого мяса.
Учитель Чжуан каждый год возвращался домой, чтобы провести Новый год с сыном. Но поскольку он часто уезжал надолго, перед отъездом он всегда приводил в порядок кабинет, особенно книги, которые в хорошую погоду выносил проветриться на солнце. Он забирал только то, что было нужно, а остальное оставлял.
Маньбао ни о чем не догадалась и, оглядываясь каждые три шага, поплелась прочь. Как только она вышла за дверь, то припустила к школе, надеясь быстро обернуться.
Кэке, опасаясь, что она упадет, проворчал: — Перестань бежать. Если вернешься, разве мать не найдет другой повод, чтобы тебя выпроводить?
Маньбао еще не научилась разговаривать на бегу, поэтому замедлила шаг и, поравнявшись с Кэке, спросила: — Почему это?
— Да очевидно же. Когда ты видела, чтобы мать отпускала тебя в школу одну? Она всегда отправляет с тобой племянников или племянниц. Ясно, что она не хочет, чтобы ты подслушивала их разговор со старшей сестрой, вот и отправила тебя подальше.
Маньбао опустила голову и удрученно побрела к дому учителя Чжуана.
Учитель Чжуан сегодня никуда не выходил и сейчас, полулежа в кресле во дворе, просматривал одну книгу, пока остальные проветривались на солнце.
И правда, проветривал. Книги были разложены вокруг него, и когда он поднял взгляд и увидел своего юного ученика, входящего с понурой головой, вид её расстроенного лица невольно вызвал у него улыбку.
Учитель Чжуан поманил её к себе и с усмешкой спросил: — Что на этот раз? Опять поссорилась с Бай Шанем?
Маньбао поджала губы и пробормотала: — Кто с ним ссорился? Я уже взрослая...
Маньбао мучили многие вопросы, поэтому она вкратце пересказала события сегодняшнего утра, когда вернулась её старшая сестра. Хотя говорила она складно, логика её была немного путаной. Тем не менее, она смогла прояснить суть, особенно учитывая её хорошую память: она не забыла ни слова из того, что слышала, и в точности повторила всё, что говорили взрослые, включая недавний разговор матери с сестрой.
Затем она с искренним недоумением спросила учителя Чжуана: — Учитель, почему старшая сестра должна жить с кем-то другим? Разве она не может жить сама? Почему она говорила о том, чтобы поставить палатку у подножия горы? Разве она не может жить в нашем доме?
Учитель Чжуан посмотрел на свою юную ученицу, немного подумал и осторожно ответил: — Женщине нелегко жить в этом мире в одиночку. Без земли или ремесла ей, разумеется, трудно прокормить себя.
Учитель Чжуан не хотел обсуждать с ней суровость общества или жестокие слухи — для ребенка это было слишком тяжело. Поэтому он мог объяснить всё лишь с точки зрения выживания: — Человеку нужно на что-то опираться, чтобы иметь одежду, еду, кров и средства к существованию. Она вышла замуж, а у семьи её мужа была земля и работники. Пусть времена были тяжелые, но, по крайней мере, они могли жить, поэтому твоя мать и предложила ей выйти замуж снова.
Маньбао внезапно поняла: — Вот оно что.
Она воодушевилась и воскликнула: — Так это же несложно! У старшей сестры нет земли, так пусть папа выделит ей немного! И пусть старшие братья расчистят для неё еще земли, сколько она захочет засеять!
Учитель Чжуан опешил, глядя на свою возбужденную ученицу, и лишь спустя время ответил: — Обычно земля и имущество наследуются сыновьями. Конечно, бывают исключения для дочерей, но это делается в качестве приданого...
Говоря это, учитель Чжуан сам почувствовал противоречие в своих словах; он не мог прямо сказать юной ученице, что её отец может быть предвзят и не захочет делить имущество ради старшей сестры.
Откашлявшись, учитель Чжуан добавил: — Чтобы у твоей старшей сестры была собственность на её имя, потребовалась бы отдельная регистрация домохозяйства для женщины.
Сказав это, он продолжил, не отвечая на другой вопрос: — А поскольку это было бы отдельное женское домохозяйство, конечно, она не могла бы получить часть семейного дома. К тому же, нынешнее жилье вашей семьи ограничено; вряд ли его хватит, чтобы братья разделили его между собой, верно?
Маньбао упустила суть и с любопытством спросила: — Почему женскому домохозяйству нельзя выделить долю дома, а мужскому можно? Учитель, это прописано в законе?
На самом деле это было не так. Учитель Чжуан молча посмотрел на свою юную ученицу, а она молча посмотрела на него.
Спустя мгновение учитель Чжуан вздохнул, не в силах сдержаться: — Было бы проще, если бы ты была немного старше.
Будь она постарше, ему было бы не так сложно всё объяснить. И хотя это всё равно стало бы потрясением для его ученицы, к тому времени она бы наверняка лучше понимала устройство мира и спокойнее приняла бы подобные вещи.
Даже если бы он сказал, что её родители предвзяты, он мог бы произнести это прямо, ведь какие родители в этом мире не бывают предвзяты?
Особенно когда выбор стоит между сыном и дочерью.

Комментарии

Загрузка...