Госпожа Цянь поинтересовалась.
— Ну так давайте сами что-нибудь приготовим и продадим им. Разве можно сохранить здоровье, питаясь одной лишь похлёбкой? Кэке говорил, что если долго не есть овощи, можно легко заболеть. Тем более сейчас, на ледяном ветру. Стоит простудиться — и человек может умереть.
Услышав это, Чжоу Улан тут же выхватил из её рук сотню монет: — Ты что, шутишь? Готовить еду — и по какой цене её продавать? Мы сегодня чуть не подрались из-за супа, который стоил всего две монеты за миску.
Старик Чжоу, хранивший до этого молчание, нахмурился и спросил.
— Что, опять с кем-то повздорили? — Не то чтобы, — замялся Чжоу Улан, но всё же рассказал о том, как Луда пытался отнять у него половник. На душе у него ещё было неспокойно, хотя для них это казалось сущим пустяком. Если бы Маньбао внезапно не вмешался, они бы наверняка сошлись в рукопашной.
Старик Чжоу немного подумал, а затем посмотрел на Маньбао.
Маньбао принялся загибать пальцы: — Можно потушить капусту или белую редьку, а то и вовсе сварить яйца!
Всё, что перечислил Маньбао, было обычной домашней едой, особенно капуста и редька — только они сейчас и оставались на огороде.
Большую часть кочанов убрали в погреб, а кое-что ещё зеленялось на грядках. Теперь каждой семье приходилось довольствоваться лишь этими двумя видами овощей.
Старик Чжоу чувствовал, что затея вряд ли увенчается успехом: задери они цены — рабочие не смогут купить, опустят — останутся в убытке. Но поразмыслив, он вспомнил, что советы младшего братца всегда приносили прибыль, и потому не стал резко возражать.
Затем он повернулся к Чжоу Эрлану и Младшей невестке Цянь: — Подумайте сегодня вечером, как лучше обойтись с этими овощами. Завтра пойдёте вместе с ними и передадите рабочим, что в нашем доме шестеро сыновей.
Чжоу Эрлан всё понял, кивнул и забрал сотню монет из рук Маньбао.
Маньбао ни капли не жалел о расставании с деньгами и даже посоветовал: — Второй брат, купи немного яиц, ладно? Если мы их сварим и продадим, с каждого яйца наварим по монетке, а с каждых трёх — целых три чистых.
На рынке яйца продавали по три штуки за две монеты, так что продажа по одной монети приносила бы три фэня чистой прибыли с каждого.
Чжоу Эрлан посчитал эту прибыль слишком мизерной; лучше уж поискать другое место, где трудятся рабочие, и сварить там ещё один котёл супа.
Маньбао видел всё иначе и продолжал зудеть ему над ухом: — Третий брат такой жалостливый. Я сегодня утром хотел тайком сберечь для него отвар от яиц, чтобы он попил. Но испугался, что по дороге всё расплескается, так что лучше просто принести туда яйца и сварить специально для него.
Он продолжал настаивать: — Отвар невкусный, варёные яйца куда лучше. Невестка вечно заставляет меня пить эту жижу и никогда не варит яйца вкрутую. Второй брат, завтра Вторая невестка будет варить отвар, сможешь попросить её сварить яйца нормально? Я больше не хочу пить эту бурду.
Чжоу Эрлан, видя, что разговор снова увёл их далеко от темы заработка, рассеянно кивнул: — Поговорю об этом со Второй невесткой.
А послушает ли она его — это ещё бабушка надвое сказала.
Маньбао, решив, что Второй брат согласился, воодушевился и, радостно поужинав, отправился с оставшимися деньгами искать Бай Шаньбао.
По дороге его сопровождал Чжоу Улан, не переставая ворчать: — Мы пахали весь день, а заработали всего пятнадцать монет. Маньбао, зачем ты отдал столько в качестве капитала?
— Я потратил всего десять монет, — Маньбао вовсе не считал эту сумму большой и даже утешил Чжоу Улана: — Завтра мы точно заработаем больше.
— Даже так, деньги-то будут не у нас, а у Второго брата. Сколько ни получим, всё равно выйдет больше, — вздохнул Чжоу Улан. — Сегодня отец наверняка снова заявится ко мне за деньгами. Эх, почему копить так тяжело? Точно, Маньбао, прибереги для меня десяток моих монет. Если отец спросит, я отдам ему пять.
Маньбао с легкостью согласился.
Чжоу Улан проводил Маньбао до порога дома семьи Бай, дождался, пока тот войдет внутрь, и повернул домой.
Маньбао в доме Бай был уже своим человеком. Слуги провели его прямо в кабинет, куда он виметеом ворвался к Бай Шаньбао — тот как раз закончил ужинать и теперь упражнялся в каллиграфии.
Завидев входящего Маньбао, он тут же бросил кисть и замахал ручонками: — Чего это ты так долго шёл?
Маньбао похвалил его: — Какой ты усердный, уже упражняешься в каллиграфии.
Бай Шаньбао тут же запротестовал: — Да вовсе я не усердствую. Это бабушка заставила меня писать. Я же говорил: сколько ни пиши сегодня, всё без толку, эх...
Маньбао достал из своей маленькой книжной сумки бумагу с кистью и сказал: — Давай я с тобой попрактикуюсь.
Стоило появиться компании для товарищеских занятий, как у Бай Шаньбао проснулся интерес к письму, и они уселись за стол вместе.
Маньбао теперь знал немало иероглифов, но стоило попробовать написать их по памяти, как выяснялось, что многих он воспроизвести не может, так как образ в голове моментально расплывался.
А те иероглифы, что всё-таки удавалось вывести, вечно лишались то рук, то ног, а то и вовсе отращивали лишние конечности, а иной раз один иероглиф умудрялся рассыпаться на два.
Впрочем, Маньбао считал, что эти изъяны поправимы. Главная беда заключалась в том, что он постоянно набирал на кисть слишком много туши, из-за чего каждое слово превращалось в жирную кляксу. Что же делать?
Маньбао зажал в руке кисть, тоскливо вздохнул, обмакнул её в тушь и принялся старательно выводить первый иероглиф.
Тем временем госпожа Лю закончила просматривать буклет, который принёс Шаньбао. Она закрыла тетрадь, протянула её Дацзи и велела отнести детям.
Ей по-прежнему было любопытно, что же они задумали сделать с этой вещью.
Маньбао и Бай Шаньбао, которые якобы пришли обсуждать каллиграфию, давно уже забыли об этом: стоило Дацзи передать им буклет, как они швырнули его в сторону и сбились в кучу, принимаясь критиковать почерк друг друга.
Бай Шаньбао критически заметил: — А у тебя ужасно некрасивый почерк.
Маньбао завистливо отозвался: — Зато у тебя просто загляденье.
Польщенный похвалой, Бай Шаньбао почувствовал легкий укор совести и смягчился: — Ничего страшного, просто побольше практикуйся. Хочешь, я тебя научу?
Маньбао тут же поинтересовался: — А когда ты только начинал писать, у тебя тоже был такой корявый почерк?
— Конечно нет. Я с самого детства пишу прекрасно, — с гордостью заявил Бай Шаньбао. — Я намного умнее тебя.
Не согласный с этим Маньбао возразил: — Вообще-то умнее я. Я умнее всех в радиусе ста ли.
Бай Шаньбао скорчил ему рожицу: — Хвастун.
— Ни капли! — громко объявил Маньбао. — Я констатирую факт! Я самый умный.
— Тогда почему твой почерк так отвратителен, и почему ты знаешь меньше книг и прочитал куда меньше меня?
Маньбао опешил, и лицо его помрачнело. Мысленно он обратился к Кэку: — Как по-творому, кто из нас умнее — он или я?
Система замялась. Бросив взгляд на их показатели интеллекта, она выдала: — Они примерно равны.
— Но разница-то всё равно есть! Так кто же? Кто глупее?
Кэке молчал.
Маньбао громко всхлипнул, залившись слезами, и толкнул Бай Шаньбао: — Больше я с тобой не дружу! Вот увидишь, я стану умнее тебя! Только погоди у меня, хм!
Дацзи ошеломленно наблюдал за происходящим, совсем не понимая, с чего это вдруг дети снова затеяли ссору.
Бай Шаньбао, которого толкнули на землю, тоже рассвирепел. Он вскочил, толкнул Маньбао так, что тот рухнул следом, и, не успокоившись на этом, с покрасневшим от злости лицом выпалил: — Сам дурак и признавать не хочешь! Стыдоба, плакса, больше никогда с тобой не буду играть!

Комментарии

Загрузка...