Маньбао стало любопытно. Хотя сама она никогда не занималась земледелием, ей доводилось то и дело наблюдать за работой братьев и невесток, так что она знала: посадка сводится к тому, чтобы выкопать лунку и бросить туда семя.
Она и не подозревала, сколько существует разнообразных тонкостей и способов ухода.
Поддавшись любопытству, Маньбао потратила баллы, чтобы купить в энциклопедии несколько книг по растениеводству. Это стало неожиданным приобретением, которое привело Кеке в восторг, и тот даже предложил Маньбао: «Хозяйка, ты можешь попросить братьев принести тот дикий ямс, который выкопали раньше. Если он еще не сгнил, его вполне можно использовать на семена».
Маньбао радостно кивнула.
Отыскать ямс оказалось непросто; кроме двух десятков клубней, что Чжоу Улан с остальными выкопали из земли, да того самого дикого ямса, Чжоу Эрланг больше не смог найти в горах ни единого корешка.
Поэтому Маньбао и ее домочадцы дорожили оставшимися клубнями и диким ямсом пуще глаза. Несмотря на жгучее желание отведать лакомство, она сдержалась.
Заметив, как у дочери текут слюнки при виде кусочка ямса, Младшая невестка Цянь услышала, как госпожа Цянь задумамчиво сказала: «Пусть Эрланг купит мяса, когда завтра пойдет на рынок. Третий скоро поступает на службу, ему нужно как следует подкрепиться — в последнее время все ужасно вымотались».
Младшая невестка Цянь послушно кивнула.
Строительство нового дома семьи Бай шло уже около двадцати дней и постепенно обретало очертания. Однако госпожа Фэн предъявляла высокие требования, настаивая на резных украшениях для некоторых колонн, из-за чего пришлось нанять специализированных мастеров, что замедлило темпы работ.
Впрочем, у неспешного темпа были свои плюсы, ведь расчет с рабочими производился ежедневно.
Чжоу Далан и Чжоу Силан зарабатывали по шестьдесят вэней за день труда.
Заработную плату выдавали каждые десять дней, и к этому моменту они уже принесли домой тысячу двести вэней.
Чжоу Далан отдавал лишь шестьдесят процентов своего заработка, а вот Чжоу Силан сдавал всю выручку подчистую, чтобы расплатиться с игорными долгами.
Чжоу Силан понял, что на стройке деньги зарабатываются куда быстрее, чем при расчистке земли. Из-за этого он даже на миг взбунтовался против идей Маньбао, решив, что расчистка полей — пустая трата сил, и захотел забросить вспаханную землю обратно под залежи.
Но в конце концов его железно осадила Маньбао, у которой на всё уже был составлен четкий план. Разумеется, сама она не могла переупрямить Силана напрямую, а потому воспользовалась авторитетом отца.
Услышав, что Четвертый снова удумал бросить дело на полпути, старик Чжоу вытаращил глаза от ярости: «Долго ли ты еще собираешься отлынивать? Как только дом старой госпожи Бай будет готов, живо вернешься к полевым работам!»
Чжоу Силан робко пробормотал: «Но ведь холодно и земля промерзла...»
— Холодно и земля промерзла, однако твой Третий брат всё равно идет на службу. По-твоему, это значит, что ты не можешь обрабатывать землю?
Чжоу Силан понуро опустил голову.
Маньбао озорно показала ему язык, и Чжоу Силан почувствовал, что расчищает землю вовсе не для себя, а исключительно ради Маньбао.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан украдкой переглянулись и рассмеялись, от радости выпив еще по лишней чашке воды.
Грандиозная задача по посадке ямса изначально строилась на задумках Маньбао, а воплощать их предстояло им вдвоем. Они уже давно мысленно предвкушали богатый урожай следующего года.
Если бы Силан вздумал бросить расчистку земель, двум братьям пришлось бы взять всё в свои руки.
Впрочем, этот прибыльный план касался дел будущего года, да и то не раньше окончания осенней страды. Тем не менее дети по-прежнему считали, что их леденцовый бизнес нельзя запускать, и теперь Чжоу Улан каждые два дня ездил в уездный город, став главным поставщиком сладостей для семьи Фу.
Разумеется, этот титул он присвоил себе сам.
Даже отправляясь в уездный город через день, он сбывал всего около сотни леденцов. После первогó наплыва новизны дети из семьи Фу и их родственники физически не могли съесть столько сладкого.
Но раз уж он стал эксклюзивным поставщиком сладостей для семьи уездного судьи, Чжоу Улан испытывал тайную гордость, а потому и величал себя так громко.
Пусть ему удавалось выручать лишь сто вэней раз в два дня, да к тому же эту сотню приходилось делить с двумя братом и сестрой, к концу месяца у них набиралась весьма круглая сумма.
Маньбао, на чьи плечи легла обязанность «покупать сладости», в итоге располагала куда большим количеством денег, чем оба ее брата.
Но и тратила она больше: то каждые несколько дней прикупала мяса, то отправлялась за живой курицей.
И впрямь, она неизменно настаивала на том, чтобы приносить в дом мясо, якобы для того, чтобы подкормить матушку.
Порой она вручала деньги Чжоу Улану, когда тот собирался в город, а в другие дни сама наведывалась к старосте или к дому Чжоу Ху и неотступно следила за их курами.
Стоило ей только понаблюдать за ними, как хозяева в конце концов сами соглашались продать ей курицу.
Поэтому ее деньги никогда не задерживались надолго — она спускала всё до последнего гроша.
Семья Чжоу давно привыкла к тому, что каждые несколько дней она приносит домой мясо, и прекрасно знала, что они тайком подрабатывают. И хотя домашние не до конца понимали, чем именно те занимаются ради заработка, в этом не было ничего предосудительного.
Поскольку Маньбао, судя по всему, спускала все свои доходы на мясо, семья Чжоу закрывала на это глаза, позволяя детям продолжать свои затеи.
В результате уровень жизни семьи Чжоу заметно вырос. Если раньше они могли не видеть мяса по месяцу или два, то теперь лакомились им каждые несколько дней.
Щёки у детей заметно разрумянились, да и сама госпожа Фэн выглядела куда бодрее.
Учитывая очевидную пользу от всех этих походов, а также недавнюю тяжелую работу по хозяйству — рубку деревьев, заготовку дров и прочее, — госпожа Фэн даже решила на этот раз потратить немного денег из общей казны на покупку мяса.
Вдоволь наевшись мяса, Чжоу Санлан собрал нехитрый скарб и отправился на повинность.
В этом году, благодаря заблаговременному предупреждению Маньбао, сельчане подготовились к трудовой повинности гораздо раньше. Подобно семье Чжоу, многие перед уходом собрали своим уходящим на службу мужчинам небольшой дорожный пайек.
Они выступили в путь все вместе, с котомками за плечами — зрелище выдалось внушительное и величественное.
Маньбао и компания ребят притаились в кустах, выжидая момент, а когда процессия скрылась из виду, вылезли на дорогу. — Значит, город Белой Лошади находится в той стороне, — заметила она.
Бай Эрлан свысока глянул на нее: — Ты даже не знаешь, где находится город Белой Лошади? Какая же ты бестолковая.
Маньбао повернулась к нему: — А сам-то ты бывал в городе Белой Лошади?
Бай Эрлан тут же задрал нос: — Конечно, я часто езжу туда с батюшкой собирать оброк.
Маньбао: — Тогда знаешь дорогу?
Бай Эрлан важно заявил: — Еще бы! Я там уже несколько раз бывал.
— Тогда веди нас туда.
Бай Эрлан нахмурился: — Зачем вам понадобилось в город Белой Лошади?
Маньбао: — Хотим посмотреть, как устроена трудовая повинность.
Бай Шаньбао кивнул: — Нам нужно всё задокументировать.
Бай Эрлан озадаченно моргнул: — Зачем вам это записывать?
Маньбао и Бай Шаньбао лишь тяжело вздохнули, явно невысоко оценивая его умственные способности: — Всё равно не поймешь, сколько ни объясняй. Но кое-что рассказать всё же стоит, ведь, как говорил учитель, «для обучения нет преград».
Бай Эрлан: Только не думайте, будто он не понимает, что они над ним насмехаются.
Маньбао и Бай Шаньбао отвели Бай Эрлана в сторонку, чтобы посвятить в свой план. Маньбао считала несправедливым, что уездный начальник заставляет людей работать без нормальной еды.
Но учитель Чжуан пояснил, что подобное сплошь и рядом встречается не только в их уезде.
В некоторых местах уездные начальники были суровее, или же казна округа пустовала настолько, что работягам не перепадало даже той скудной пайки — им приходилось брать еду с собой.
Изменить подобное положение вещей чертовски трудно.
И все же Маньбао поинтересовалась, как простые люди могут попытаться изменить устоявшийся порядок. Учитель Чжуан ответил, что для этого нужно сперва самому стать чиновником, а дослужившись до высоких чинов, изложить свои взгляды на устройство государства.
Или же написать знаменитый трактат, который попадет на глаза прозорливым столичным чиновникам, и те проникнутся идеей перемен.
Мысль о том, чтобы сделать чиновничья карьеру, казалась Маньбао чем-то совсем нереальным, поэтому, посовещавшись с Баем Шаньбао, они решили написать трактат.
Но чтобы взяться за него, требовалось своими глазами увидеть, как именно работяги отбывают повинность, а потому им обязательно нужно было отправиться туда и всё рассмотреть.

Комментарии

Загрузка...