Маньбао долго рылась в книгах, пока не отыскала ту, что была с картинками. Рассматривая её добрую половину дня, она наконец сообразила, что перед ней травник, где описывались различные целебные травы: часть из них сопровождалась изображениями, а другие — лишь текстовым описанием.
Рядом с названиями лекарственных растений следовали подробности об их излюбленных местах произрастания, целебных свойствах и способах приготовления.
Настроение у Маньбао тут же взлетело, и она вовсю расплылась в улыбке. Усевшись прямо на полу, она с головой погрузилась в чтение.
Незнакомые иероглифы она то и дело спрашивала у Кэка, а над непонятными фразами ломала голову вместе с системой. Пусть чтение давалось ей со скрипом, энтузиазма у неё не убавлялось.
Бай Шанбао тем временем раздобыл сборник страшных историй о призраках и духах, до краёв наполненный загадочными и глубокими преданиями.
Книга начиналась с самодовольного предисловия автора, уверяющего читателей, что всё это — подлинные случаи, собранные им во время странствий по горам, деревням и знаменитым городам.
Бай Шанбао, как и Маньбао, больше всего на свете обожал всякие байки. Прочие книги его почти не привлекали, но от подобных историй его было за уши не оттащить.
С чего бы ему так привязываться к «Беседам и суждениям» и с удовольствием слушать лекции учитель Чжуан?
Да потому, что «Беседы и суждения» состояли из записей изречений и поступков Конфуция, рассыпанных по множеству коротких историй, а учитель Чжуан преподавал их с неизменным задором. Каждое предложение, его предысторию и обстановку тех лет учитель живописующие описывал так, что всё это походило на увлекательную сказку, которую мальчик просто обожал.
Оба ребёнка устроились бок о бок, каждый всецело уткнувшись в свою книгу.
Госпожа Лю заглянула к ним вместе с младшей невесткой, но, увидев, как дети увлечены чтением, велела той бесшумно оставить угощение на столике и на цыпочках вышла вон.
Госпожа Чжэн была вне себя от радости и заговорщически прошептала: — Шанбао и впрямь взялся за ум по собственной воле, да к тому же сосредоточен как никогда...
Стоит ли говорить, что раньше Бай Шанбао терпеть не мог учёбу дома и даже прятал учебники по нескольку раз, лишь бы не идти в деревенскую школу.
Сразу после занятий он вечно пропадал с мальчишками-слугами да сыновьями Сяо: лазил по деревьям, плескался в воде, ловил жуков и затевал драки. Короче говоря, донимал всех своими проделками.
Госпожа Лю тоже улыбнулась: — Значит, переезд был правильным решением.
Госпожа Чжэн согласно кивнула и больше не держала зла на свекровь за её непреклонное решение перебраться в эту глушь средь холмов. Изначально она предлагала отвезти детей к её собственным родителям.
Если бы они боялись стеснить хозяев, можно было бы выкупить дом поблизости от её родительского гнезда и жить там. При поддержке клана Чжэн жизнь наверняка стала бы куда проще.
Но она никак не ожидала, что свекровь упрётся и решит переехать в Циличжун — место с трудным доступом и полным отсутствием именитых учителей. Поначалу ночами она тайком проливала слёзы, но теперь понимала: всё это стоило того, лишь бы их Шанбао прилежно учился.
— Место выбрано, а завтра я отправлюсь в уездный город разменять медные монеты, — сказала госпожа Лю. — Начнем копать фундамент как можно скорее. Раз уж мы решили пустить здесь корни, дом должен выйти на славу.
Госпожа Чжэн не имела ничего против.
Бай Шанбао и Маньбао даже не подозревали, что взрослые наведывались к ним, и продолжали увлеченно читать. Почувствовав, что глаза начинают уставать, они поднялись с пола и вышли во двор размять ноги.
Заметив на столе закуски и воду, Шанбао тут же позвал Маньбао перекусить.
Они от души полакомились угощением, а затем уселись прямо в кресла с книгами и просидели так до тех пор, пока слуга не сообщил, что за Маньбао пришел Датоу.
Маньбао аккуратно вернула книгу на место, закинула за плечи свой небольшой рюкзачок с книгами, попрощалась с Шанбао и вприпрыжку побежала к выходу.
Разумеется, Бай Шанбао вызвался проводить её до ворот — главным образом потому, что читать в одиночку ему больше не хотелось, а продолжать он не намеревался.
Доведя девочку до главных ворот, он проводил взглядом её и Датоу, но возвращаться к чтению не стал, а упорхнул на поиски бабушки. По дороге ему попались занятные букашки на садовых цветах, и он тут же позабыл, зачем шёл, принявшись ловить насекомых прямо на клумбах.
Задав знатную трепку местным цветам и растениям, он с чувством лёгкой вины побежал искать бабушку.
По дороге домой Маньбао вспомнила, что Датоу не заходил за ней после полудня, и с упрёком расспросила, где его носило.
Перед выходом Датоу строго-настрого наказали ничего не болтать юной госпоже, поэтому он отмахнулся: — Я заигрался и потерял счёт времени.
Тогда Маньбао великодушно бросила: — Не переживай, я ничего не скажу маме или старшей невестке.
Датоу про себя подумал: «Даже если я ничего не скажу, они всё равно всё узнают».
Тем не менее младшая тётушка проявила завидную сообразительность, и он поблагодарил её.
От дома семьи Бай до семьи Чжоу было порядочно идти, а усадьба Чжоу располагалась уже недалеко от деревенских ворот. Правда, за ними тянулось ещё несколько домов, и местные любили собираться поболтать под большим баньяном у въезда в селение, так что каждый раз, когда Маньбао проходила мимо, там толпилось полно народу.
Но на этот раз там не было ни одного человека, даже играющих на улице детей.
Маньбао страшно удивилась: — Куда же все в деревне подевались?
— По домам сидят, — ответил Датоу.
Манбао спросил: «Что они делают дома, почему они не вышли поболтать?»
На этот вопрос... Дато не мог не ответить: «Они занимаются делами и ужинают дома. Сейчас время ужина».
«Но здесь всегда и каждый день есть люди, и они даже любят приносить еду и есть на корточках — почему на этот раз я не вижу ни одного человека?»
Дато почувствовал себя немного неловко: «Может быть, у них сегодня дома есть мясо?»
Только когда дома было мясо, эти люди не доставали миски, чтобы присесть и поесть.
При упоминании о мясе глаза Манбао загорелись, она вскочила и побежала к дому, крича: «Мясо, мясо, куриное мясо, сегодня вечером мы будем есть куриное мясо в нашем доме».
Дато на мгновение замер и последовал за ним, у него потекли слюнки.
Прежде чем они вернулись домой, двое детей уже почувствовали запах мяса, сглотнули слюну и поспешили домой.
Младшая госпожа Цянь еще не сняла кастрюлю с плиты; когда она вышла из кухни и увидела, что ее племянница несет маленькую коробку с книгами, а ее глупый сын был с пустыми руками, она постучала его по лбу и сказала: «Что за болван, твоя племянница настолько моложе тебя, а ты даже не взял у нее коробку с книгами?»
Дато немедленно протянул руку, чтобы взять коробку с книгами своей младшей тети, поставил ее обратно в комнату, а затем присоединился к своим младшим братьям и сестрам возле кухни, жадно наблюдая за дымящимся глиняным горшком.
Так хорошо пахло!
Почувствовав желание хозяина, система в нужный момент заговорила: «Итак, хозяин, теперь ты понимаешь преимущества баллов?»
Почувствовав аромат мяса, Манбао почувствовала себя немного голодной, и ее мысли немного замедлились: «А?» — сказала она, не понимая.
Система объяснила: «Очки можно обменять на сладости, а сладости можно обменять на валюту вашей эпохи. За деньги можно купить самые разные вкусные вещи. Пока у вас достаточно баллов, хозяину несложно жить хорошей жизнью».
Тогда Манбао сказал: «Хорошо, а когда ты собираешься дать мне баллы за семена лигустра? Ты еще их не подсчитал?»
После паузы система сказала «Хмм» и попросила хоста терпеливо ждать.
Манбао чувствовала, что не может просто ждать этого единственного набора очков; похоже, ей нужно было собрать для Кека цветы и травы, которых она раньше не собирала.
Но ее братья были совсем тупыми, в лесу было так много цветов и трав, что они даже для нее не смогли найти ни одного. Эх, похоже, ей придется идти самой.
Манбао прикидывала, когда же она найдет время подняться на гору, чего, конечно, она не могла сделать в одиночку; ей придется попросить кого-нибудь сопровождать ее.
За ужином вся семья смотрела на Манбао ласковыми глазами. Чжоу Силан даже отделил кусок мяса от своей миски и отдал его Манбао, сказав: «Маленькая сестра, если кто-то издевается над тобой, скажи Силану; Силан поможет тебе его избить».
Чжоу Улан и другие были не менее конкурентоспособны, каждый из них предлагал ей кусок мяса из своей миски, выражая одно и то же чувство.
Манбао ела до тех пор, пока ее рот не стал жирным, и смущенно посмотрела вверх: «Никто не издевался надо мной».
«Мы знаем, это на всякий случай, ладно? Так что, если над тобой в будущем будут издеваться, неважно, драка или спор, просто скажи своим братьям, и мы их за тебя побьем».

Комментарии

Загрузка...