Глава 40: Довольство приносит счастье.
Глава 40 — 29: Довольство приносит счастье.
Старший господин Ши откашлялся и, чинно поклонившись, уже собрался обратиться к Чжоу Далану.
Вдруг его взгляд упал на крупного петуха, которого бережно прижимал к груди Чжоу Сылан.
Глаза его загорелись от восторга. Он бросился вперед, принялся наглаживать гладкие перья птицы и восторженно выпалил: — Это тот самый большой петух, о котором вы говорили?
Домашние из семьи Чжоу опешили от такого поведения старшего господина Ши, да и сам Чжоу Далан на миг потерял дар речи.
А вот Маньбао ничуть не растерялась: она подбежала следом за старшим господином Ши, встала рядом с Четвертым братцем и тоже принялась гладить петуха по перьям.
С довольной и гордой улыбкой она спросила: — Ну как, хорош наш петух?
— Хорош, поистине хорош! — Старший господин Ши продолжал ласкать птицу и поинтересовался: — Почем продаете?
Маньбао замерла и почесала в затылке.
Она как-то не задумывалась об этом, полагая, раз уж этот большой петух им так приглянулся, за него можно выручить хорошую цену.
Главное было раздобыть для него красавца-петуха взамен, чтобы он согласился отдать ей того облезлого чуток подешевле.
Взгляд Маньбао невольно снова скользнул в сторону облезлого петуха.
Проследив за ее взглядом, старший господин Ши — у которого на лице буквально было написано детское ребячество — громко рассмеялся и спросил: — Тебе нужен мой петух?
Маньбао кивнула.
— Зачем?
— Суп варить, — объявила Маньбао, снизу вверх глядя на старшего господина Ши. — Петушиное мясо очень полезное, матушка хочет поесть петушатины.
— Этот петух сейчас годится только на похлебку, но... — озадаченно протянул старший господин Ши. — Разве ваша семья не держит птицу?
— Нам нужно есть его каждый день.
Этот большой петух дороже вашего, продав его, мы сможем купить двух взамен.
Не в силах сдержать веселье, старший господин Ши рассмеялся: — Неплохо, неплохо, до чего же смышленая!
Ладно, так и быть, я куплю этого большого петуха.
Едва сдерживая нетерпение, старший господин Ши забрал птицу из рук Чжоу Сылана. Оценив ее вес, он опустил петуха на землю и заставил сделать пару шагов.
Увидев, как бодро и крепко тот держится, он обрадовался еще сильнее.
Порывшись за пазухой, он извлек крошечный кусочек ломаного серебра и бросил его Маньбао.
— Держи, я покупаю этого петуха, а второго считай тебе в подарок.
Маньбао повертела в пальцах серебряный обломок и поинтересовалась: — И сколько же в нем весу?
Старший господин Ши, слегка смутившись, но приняв вид преисполненного достоинства знатока, с гордостью заявил: — Тут всяко не меньше трех-пяти малей! Вернетесь домой, сами взвесите и убедитесь.
Маньбао, не до конца поверив на слово, засомневалась: — А медных монет у тебя разве нет?
— Кто же ходит играть в азартные игры с целой вязакой медных монет?
Они же тяжелые! — возмутился старший господин Ши.
— Бери что дают, а если не хочешь — вовсе покупать не стану.
Не успела Маньбао ответить, как Чжоу Улан поспешно показала, что они согласны на сделку.
Да и сам Чжоу Далан не удержался и бросил Маньбао: — Тут наберется около трех малей, этого вполне хватит.
Он помнил, что петух обошелся им всего в шестьдесят пять вэней, а три маля серебра в пересчете на медные монеты составляли целых триста вэней.
Чжоу Далан бросил взгляд на жалкого петуха, у которого почти не осталось перьев, и мысленно решил, что птица в подарок станет отличным бонусом.
Пусть и страшненький, но на вкусе это никак не скажется.
Услышав слова старшего братца, Маньбао тоже очень обрадовалась.
Она сжала в кулачке серебряный кусочек и ударила по рукам со старшим господином Ши, да еще и добавила: — Будет у меня еще один хороший петух — я снова к тебе загляну.
— Только чтоб драться умел, ну или был таким же ладным и крепким, как этот, — отозвался тот.
Стоявшие рядом зеваки, которые наблюдали за сделкой, зашушукались меж собой, стоило им отойти с рынка и скрыться из виду старшего господина Ши.
Кто-то тут же подошел к ним и сказал: — Экие вы простофили.
Этот бойцовый петух стоит по меньшей мере пять лянов серебра, а вы отдали его Ши Далану за какую-то мелочь.
Убыток-то какой исполинскый! Бегите скорее обратно и требуйте нормальную цену.
Трое братьев во главе с Чжоу Даланом опешили: — Неужели обычный петух может столько стоить?
— Да это же не простой петух! На нем кучу денег заработать можно.
Знаете, какими суммами Ши Далан ворочает за один кон?
Двадцать лянов — это минимум для начала.
Если этот петух победит, он за один бой целое состояние срубит!
Собеседник выразительно взмахнул рукой, и все вокруг от неожиданности лишились дар речи.
И только Маньбао окинула их презрительным взглядом и бросила: — Какие же вы глупые.
А если он проиграет?
пыл в жилах братьев Чжоу остыл в одно мгновение.
И впрямь, а что, если проиграет?
С тех пор как Сылан проиграл на ставках деньги, Маньбао наслушалась от Кэка множества трагических историй — рассказов из прошлого и настоящего, включая хроники будущих цивилизаций, — о том, как азартные игры приводили к разорению целые семьи и даже гибели людей.
Кэке говорила ей, что в девяти случаях из десяти в азартных играх проигрывают, да и побеждает вовсе не тот, кто умен или удачлив.
Разве вы не слышали, что только что сказал старший господин Ши?
В игорных домах вовсю процветало мошенничество.
Посторонние, может, и догадывались, но рта раскрыть не смели.
Почему?
Из страха быть избитыми или убитыми.
Поэтому Маньбао вывела для себя простое правило: кто сильнее, тот и прав.
Если бы ее Четвертый братец мог одолеть любого на свете, кто посмел бы отобрать у него деньги?
— Но тот петух ведь стоит пять лянов серебра! — Чжоу Улан все еще не мог смириться с упущенной выгодой.
— Пятый братец, изначально этот петух стоил всего шестьдесят пять вэней.
Теперь же мы не только заработали сверху, но и получили отличного крупного петуха даром, — рассудительно пояснила Маньбао.
Она загнула палец: — А если бы тот парень, что продал нам большого петуха, обо всем узнал?
Разве он не лопнул бы от злости?
А если старший господин Ши пойдет с этим петухом играть и проиграет, то потеряет не только ставку, но и те деньги, что отдал нам за птицу, верно?
Взвесив ее слова, Чжоу Улан почувствовал себя куда спокойнее.
Чжоу Далан тоже одобрительно кивнул: — Довольство приносит счастье.
Посмотри на себя: такой здоровбяк, а соображаешь хуже, чем Маньбао.
— Нечего на меня наговаривать, старший брат.
Ты ведь сам только что жалел об упущенной выгоде, разве нет? — Чжоу Улан не до конца признал свою неправому, но невольно восхитился младшей сестренкой: — Маньбао, до чего же ты умная.
Матушка с батюшкой вечно повторяли, что ты куда сообразительнее нас.
Раньше я в это не верил, но теперь вижу, что и вправду умнее.
Маньбао гордо кивнула, ни капли не скромничая, и с улыбкой отозвалась: — Да так, пустяки. Главное — друг меня хорошо обучает.
да и я схватываю всё на лету.
— Какой еще друг?
Это про.
господина Чжуана речь, да? — перебил Чжоу Улан.
— Раз уж ты признала.
господина Чжуана своим учителем, негоже вечно называть его просто другом.
Следует обращаться к нему «учитель».
Поразмыслив, он добавил: — Вообще-то я считаю, что мы вовсе не глупее, просто наши родители куда умнее...
— Улан, что за бред ты несешь? — Чжоу Далан отвесил ему затрещину.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Чжоу Улан виновато прикрыл рот рукой, глуповато улыбнулся и с опаской покосился на Маньбао.
Однако Маньбао поспешила успокоить Чжоу Далана: — Старший брат, не сердись.
Пятый братец просто чуточку соображает медленнее, вот и все.
Ты-то поумнее него будешь, в батюшку пошел.
Затем Маньбао с гордостью продолжила: — А вот я уродилась в матушку; она чуточку сообразительнее батюшки.
Пятый же братец ни в кого не удался — кто его знает, может, его вообще на большой дороге подобрали.
Ох, как же матушка за него переживает! Каждый вечер перед сном сокрушается, сможет ли наш Сяо-У вообще когда-нибудь найти себе жену.
Чжоу Далан и Чжоу Люлан: ...
Обидевшись, Чжоу Улан возмутился: — С чего это я глупый?
Я просто честный, совсем как батюшка.
Разве не понимаете?
Маньбао покачала головой: — Ни капли не вижу, чтобы ты походил на батюшку.
Не веришь?
Вернешься домой — спроси у самого батюшки, скажет ли он, что ты в него уродился.

Комментарии

Загрузка...