37: Глава 26. Чистая совесть.
37 — 26. Чистая совесть.
Услышав снизу оживленный разговор, маленькая девочка внутри повозки приподняла занавеску, чтобы взглянуть на Маньбао.
Заметив, что та оказалась еще младше её самой, она поманила собеседницу пальцем и сказала: — Подойди поближе и составь мне компанию, поболтаем.
Маньбао тут же подбежал и, бросив взгляд на виляющую хвостом лошадь, поинтересовался: — Можно погладить вашу лошадь?
Девочка явно растерялась от такой просьбы, но, помедлив мгновение, кивнула: — Если хочешь, валяй, погладь.
Маньбао подбежал к голове лошади, чтобы приласкать животное, в то время как внимание маленькой пассажирки переключилось вперед.
— Почему бы тебе не залезть наверх и не поболтать со мной в повозке? — предложила она.
Кучер уже было собрался поднять Маньбао наверх, но Улан, зорко следивший за обстановкой, стремительно шагнул вперед, преграждая путь и утягивая Маньбао за свою спину: — Ей вовсе необязательно забираться внутрь, мы можем пообщаться и так.
К чему этот подъем?
Слуга нахмурился: — Ты вообще знаешь, кто наша барышня?
То, что она заговорила с твоей сестрой — великая честь для вашего рода.
Улану было глубоко плевать на его слова, и он резко отбрил: — А кто вас знает, вдруг вы на уме держите что-то дурное?
Можем поговорить и через край повозки, или пусть ваша барышня сама спускается вниз.
Обернувшись, он успокаивающе потрепал Маньбао: — Сестрица, пошли-ка назад.
Мы все вместе с тобой поболтаем.
Слуга лишь раздраженно скривился от таких речей, зато сидевшая в повозке девочка ничуть не обиделась — похоже, её даже впечатлило, как усердно Улан защищает младшую сестренку.
Она приподняла занавеску и уселась прямо на козлах, выглядя ненамного старше самого Маньбао.
С любопытством уставившись на Маньбао, она спросила: — Ты сам сорвал все эти цветы в горах?
— Их собирал не я, а моя племянница и вторая племянница, — ответил Маньбао. — Я только парочку сорвал.
Девочка улыбнулась: — Некоторые из этих цветков и впрямь необычные, даже красивее тех, что мы выращиваем дома.
Улан тут же вставил: — Да ничего особенного.
Подожди следующей весны, когда горы покроются сплошным ковром из цветов — вот тогда ты увидишь настоящую красоту.
Ни один ребенок не способен остаться равнодушным к цветам, а уж тем более маленькая девочка.
Она невольно задумалась: — Интересно, не мог бы ты в следующем году помочь мне выкопать парочку красивых цветков?
Я бы хотела попытаться посадить их у себя дома.
Улан вовсе не горел желанием соглашаться.
Путь от деревни до уездного города неблизкий, да к тому же теперь за вход в город еще и плату берут...
Зато Маньбао, разделявший ту же страсть, что и Кеке, пришел в полный восторг и живо закивал: — Конечно, я выкопаю их для тебя.
Где твой дом?
Стоявший рядом слуга замялся и прикусил язык.
— Мой дом находится прямо позади уездной управы, — ответила девочка. — Его очень легко найти.
Просто спросите вторую барышню из семьи Фу.
Для Маньбао это была первая в жизни подруга, заведенная за пределами родных мест, а потому он светился от счастья.
— Моя фамилия Чжоу.
Дома меня все зовут Маньбао.
— Маньбао, — с улыбкой повторила вторая барышня Фу. — Очень красивое имя.
Меня зовут Вэньюнь.
Маньбао тут же ответил любезностью на любезность: — Твое имя тоже очень красивое.
Фу Вэньюнь поинтересовалась: — Конфеты просто объедение.
Ты сам их сделал или купил?
Поразмыслив секунду, Маньбао честно признался: — Мне помог их купить друг.
Фу Вэньюнь тут же спросила: — Где я могу их достать?
Я тоже хочу купить.
— Тогда можешь купить у меня, две штуки за один вэнь, — предложил Маньбао.
Фу Вэньюнь на мгновение задумалась, а затем кивнула: — Хорошо, я возьму много. Штук сто.
p048. p049.
— Сейчас их с собой нет.
Мне нужно сходить домой и забрать их.
Можно, я отправлю их к вам завтра с братом? — Маньбао собиралась на следующий день в школу, да и к тому же, впервые увидев уездный город, она почувствовала, как расширился ее кругозор, и возвращаться домой ей вовсе не хотелось.
Фу Вэньюнь кивнула, а затем спросила. — Может, мне оставить залог?
Маньбао удивилась: — Разве нужен залог? Ну ладно, давайте.
Не только слуга, но даже сама Фу Вэньюнь на миг лишились дара речи.
Малышка замерла и бросила на слугу сочувственный взгляд, а тот растерянно переводил глаза на Фу Вэньюнь.
Понимая, что деваться некуда, раз уж барышня упрямится, слуге пришлось отсчитать Маньбао десять вэней: — Юная барышня Чжоу, наш господин — уездный судья.
Завтра, когда придете, просто постучите в боковую калитку за уездной управой и спросите Вторую барышню.
Неудивительно, что слуге пришлось подчеркнуть их статус; судя по прежней реакции детей, стоило барышне упомянуть, что ее дом находится за уездной управой, а фамилия ее — Фу, как те не подали и виду, явно не сообразив, о ком речь.
Впрочем, это вполне логично — простая деревенская малышня, к тому же совсем юная; странно было бы, если б они что-то поняли.
Как и ожидалось, услышав это, Чжоу Улан заметно занервничал и перепугался, а вот Маньбао выглядела так, будто ее озарило, однако страха она не испытывала и лишь с любопытством поинтересовалась у Фу Вэньюнь: — Сказавшего, твой папа случайно не невероятно белокож?
Фу Вэньюнь не уловила хода ее мыслей, но всё же кивнула: — Да, у моего папы светлая кожа.
Неудивительно, что плата за вход выросла на один вэнь.
Хм, Кэке была права: люди с бледными лицами — лжецы.
Маньбао подумала, что только что взяла слишком мало, но раз уж они обо всречь договорились, менять цену задним числом было бы неправильно.
Она решила, что в следующий раз, когда Фу Вэньюнь будет покупать у нее сладости, она поднимет цену.
Эту идею она подсмотрела при общении с уездным судьей.
Приняв это решение, Маньбао снова повеселела и принялась вовсю нахваливать Фу Вэньюнь свои леденцы: — Мои сладости очень-очень сладкие.
Я столько всего перепробовала, и ничто не сравнится с ними по вкусу.
Слуга, окинув презрительным взглядом одежду Маньбао и Чжоу Улана, усмехнулся: — Ты-то много чего пробовала?
Маньбао не уловила его сарказма, а вот Чжоу Улан дураком не был.
Хотя люди уездного судьи внушали ему трепет, вид оскорбленной сестры тут же разбудил в нем глухую злость: — Конечно, моя сестра ест сладости с самого детства, по меньшей мере по штуке каждый день, и ни разу не пропускала!
Скажи мне, во всех окрестных деревнях найдется ли хоть один ребенок, который съел больше конфет, чем моя сестра?
Фу Вэньюнь и слуга опешили.
Фу Вэньюнь первой посмотрела на зубы Маньбао и поинтересовалась: — Твои зубы еще целы?
— Да, — Маньбао широко раскрыла рот, показывая их. — Я за ними ухаживаю и полощу рот каждое утро и вечер.
Знакомый сказал мне, что так у меня не будет кариеса.
Фу Вэньюнь показалось, что эта девочка отличается от других детей — она знала столько всего неожиданного.
Фу Вэньюнь призналась: — Я тоже часто ем конфеты, но у меня уже начали немного побаливать зубы, так что мама запрещает мне есть их слишком много...
Дети болтали обо всем на свете, и Маньбао даже успела рассказать про невероятно красивого петуха, которого видела сегодня.
Чжоу Улан не выдержал и прервал их беседу: — Маньбао, корзинки готовы.
Слуга тоже с облегчением выдохнул и поспешно бросил: — Барышня, нам пора возвращаться.
И Маньбао, и Фу Вэньюнь выгляделеи расстроенными из-за скорого расставания, бросая друг на друга полные сожаления взгляды.
Почувствовав легкий укол совести, Маньбао спросила: — Сестрица Фу, ты потратила свои собственные деньги или отцовские?
— Конечно, папины, — объяснила Фу Вэньюнь. — Я еще маленькая и сама зарабатывать не умею.
И тогда совесть Маньбао вновь была чиста.
Хм, она зарабатывала деньги скверного судьи, а не сестрицы Фу.
Маньбао радостно помахала рукой на прощание: — Я помогу вам погрузить корзинки на повозку.
Двадцать четыре корзинки обошлись в сто двадцать вэней, и пока Чжоу Улан с остальными едва ли не в поте лица загибали пальцы, Маньбао уже всё сосчитала в уме.
Слуга удивленно посмотрел на Маньбао, отсчитал деньги, и лишь когда повозка отъехала на приличное расстояние, проговорил, обращаясь к Фу Вэньюнь: — Барышне, а эта малышка из семьи Чжоу на редкость смышленая.
В мгновение ока подсчитала то, с чем даже ее брат не смог справиться.
Фу Вэньюнь кивнула в знак согласия: — Она очень умная и знает удивительно много.

Комментарии

Загрузка...