Глава 18. Соглашение.
Глава 18.
Младшая невестка Цянь бросила взгляд во двор и слегка нахмурилась, молча сжимая в кулаке грязную тряпку.
Вторая невестка Чжоу, госпожа.
Фэн, тоже выглянула во двор и тихонько протянула: — Неужели батюшка и впрямь удумал отправить девчонку учиться?
Госпожа.
Хэ нахмурилась: — Да брось, разве такое мыслимо?
Это же уймища денег!
Старшая невестка, матушка ведь ни за что бы на это не согласилась, правда?
Младшая невестка.
Цянь скомкала тряпку в руке: мысль об учебе девчонки ей тоже претила, но ведь именно она приволокла её в полуденный час домой.
По правде говоря, услышав эту новость в полдень, она сперва искренне обрадовалась.
Стань девчонка ученицей учителя.
Чжуана, перед ней открылись бы прекрасные перспективы.
Но, вернувшись в школу, она вспомнила простую истину: ученье требует трат.
Пусть даже учитель.
Чжуан брал учеников частным образом и не драл плату за занятия, но без подарка при зачислении обойтись было нельзя.
По большим праздникам тоже пришлось бы делать подношения.
И это лишь верхушка айсберга.
А раз уж взялся за книги, их ведь нужно на что-то покупать?
Кисти, тушь, бумага, чернильный камень — всё это влетало в копеечку.
Вообще-то, обучение в школе учителя.
Чжуана стоило недорого, поскольку львиную долю расходов брал на себя помещик Бай.
Однако до того, как Чжоу Сылан спустил деньги в кости, семья Чжоу не могла позволить учиться ни одному из внуков — во многом оттого, что их кошелек был слишком тощ для содержанка-ученика.
То, что прежде казалось не по карману, теперь и вовсе шло вразрез с выживанием.
К тому же дома жила немощная старуха, которой каждый месяц требовались дорогие лекарства, что лишь сильнее отягощало их ношу.
Все эти мысли мигом вытравили радость из сердца младшей невестки.
Цянь, оставив после себя лишь давящую тревогу.
Разумеется, всё то, до чего додумалась младшая невестка.
Цянь, мужчины семьи Чжоу обмозговали куда глубже, и в первую очередь глава рода — старик Чжоу.
Он сам не горел желанием отправлять Маньбао в школу, но полуденный разговор жены с девчонкой заставлял его сомневаться вновь и вновь.
За ужином он не сводил глаз с Маньбао: девочка обеими ручонками вцепилась в большую чашку и почти зарылась в неё лицом, с аппетитом уплетая жидкую похлёбку.
Стоило ему бросить взгляд на трех невесток, которые как раз отложили миски и собирались убрать со стола, перемыть посуду и навести порядок, как чаша весов в сердце старика Чжоу качнулась в другую сторону.
Маньбао росла хрупкой, бледненькой, но пухленькой — настоящей лапочкой, избалованной отцом и братьями.
Но что с ней станет через десять-пятнадцать лет?
Неужели ей придется выйти замуж за какого-нибудь пахаря, точно как её братья, и влачить судьбу простой крестьянки, подобно её невесткам?
Старик Чжоу яростно затянулся трубкой, слегка поперхнулся, выбил пепел и сказал: — Вы все знаете наше положение.
Высказывайтесь, что думаете об этом?
Чжоу Эр и Чжоу Сань переглянулись, склонили головы и ответили: — Мы подчинимся воле отца и старшего брата.
Старик Чжоу окинул их взглядом и повернулся к Чжоу Далану: — Далан, говори ты.
Далан прикусил губу и отозвался: — Раз учитель.
Чжуан согласен взять её, давайте поддержим это решение.
Если подросши она сможет выйти замуж в город, ей хотя бы не придется горбатиться в поле ради куска хлеба, как нам.
— Именно! — старик Чжоу хлопнул себя по бедру. — Я думал о том же.
Много ли на свете девчонок, умеющих читать и писать, не говоря уже об арифметике?
Поразмыслите сами: кто из детей в доме сравнится с Маньбао умом?
Она с одного взгляда может пересчитать все яйца в доме, в то время как Датоу вечно путается.
Наша Маньбао к тому же хорошенька собой, а когда подрастет, станет еще краше.
Она сможет выйти замуж не просто в город — глядишь, и в сам уездный центр!
Чжоу Эрланг помрачнел и возразил: — Всё это прекрасно, но учеба влетит в копеечку, верно?
И к тому же она девчонка — ей не сдавать императорские экзамены и не становиться чиновницей...
Отец посмотрел на него так тяжело, что Чжоу Эрланг осекся и толкнул в бок Чжоу Саньлана.
Чжоу Саньлан тихо проговорил: — Я послушаю отца и старшего брата.
Чжоу Далан и Чжоу Эрланг молча переглянулись.
Старик Чжоу невольно сделал еще одну затяжку и бросил: — Учитель.
Чжуан наверняка не станет брать с Маньбао плату за обучение.
Нам нужно лишь собрать подарок для зачисления в ученики.
Тогда Чжоу Эрланг снова подал голос: — Но ведь понадобятся книги и всякие принадлежности — кисти, тушь, бумага, чернильный камень, верно?
Мы же не можем рассчитывать, что учитель.
Чжуан обеспечит Маньбао всем необходимым, батюшка.
Мы ведь понятия не имеем, во сколько обойдутся эти вещи.
Никто в их роду сроду не учился, так что в ценах они не смыслили, но от одних слов «книги, кисти, тушь, бумага» веяло страшной дороговизной.
И именно это сильнее всего тревожило старика Чжоу.
Он молча попыхивал трубкой, не обмолвившись ни единым словом.
У Далана вздулись вены на руках; яростно прикусив губу, он сказал: — Отец, Маньбао — хорошая девочка, да и учитель.
Чжуан прекрасно понимает положение нашего дома.
Я сам поговорю с ним.
Какую бы книгу они там ни изучали, мы купим всего один экземпляр.
Маньбао еще мала, бумага и тушь для занятий ей пока без надобности.
А к тому времени, как она подрастет, мы наверняка успеем что-то отложить.
Услышав слова старшего сына, старик Чжоу с облегчением выдохнул и кивнул: — Ладно, так и сделаем.
— Послезавтра мы с тобой отведем Маньбао в школу и обо всем договоримся с господином.
Чжуаном.
Чжоу Эрланг приоткрыл рот, словно собираясь возразить, но в конце концов промолчал, хотя на душе у него скребли кошки.
Сыцзы уже стукнуло шестнадцать, и к Новому году ему планировали сосватать невесту, чтобы по весне они вместе пахали землю.
Но после того как он спустил семейные сбережения в кости и запятнал свою репутацию, о свадьбе теперь нечего было и думать года этак три.
Сыцзы мог бы и повременить пару лет — в конце концов, сам виноват.
Но как быть с Уцзы?
Уцзы исполнилось четырнадцать, и через два года ему тоже предстояло искать невесту.
Свадебные расходы предстояли немалые, не говоря уже о том, что матери по-прежнему требовались лекарства.
Всего у них было шестеро братьев; если отбросить троих холостых, то из женатых старший отличался надежностью, но звезд с неба не хватал.
Третий был донельзя честным человеком.
Лишь у Второго водилась сообразительность, а поскольку он то и дело мотался на рынок торговать, мысли у него текли шире, чем у Старшего.
Раньше, после истории с проигрышем, он рассчитывал, что за три-четыре года они сумеют хоть немного скопить.
А потом поднатужатся, займут немного и сыграют свадьбу Уцзы.
За Уцзы подоспели бы Сыцзы с Люцзы.
Стоило женить этих троих младших, как семья по меньшей мере на десяток лет погрузилась бы в нищету, а там и Датоу пора было бы думать о женитьбе.
Он всегда считал, что родне лучше держаться вместе и горбатиться сообща.
Пока живы родители, братья могут объединить усилия и зарабатывать звонкую монету чуточку быстрее.
Пусть младшие братья, племянники и его собственный сын женятся один за другим — из-за чего свободных денег ему в жизни не видать, — зато голодать и ходить в лохмотьях им не придется.
Но если вписать в эти расчеты учебу Маньбао, у семьи впору пойти по миру с сумой — лишней медной монетки не останется.
Чжоу Эрланг почесал затылок, мысленно признавая всю тяжесть своего положения, но тут же махнул рукой: ладно уж, в конце концов, дом ведут родители.
Раз есть о чем тревожить душу, вместе они со всем справятся.
А ему остается лишь слушаться их волю да растить собственное малое семейство.

Комментарии

Загрузка...