Малышка в объятиях Сяосяо вела себя просто послушно: крошечный пушистый комочек, словно снежный шарик.
Сяосяо аккуратно смахнула с её шёрстки застрявший листик, а затем зашагала вверх по ступенькам.
В саду сейчас никого не было, калитка оказалась закрыта, а вокруг неё буйно цвели кусты роз. Заглянув внутрь, можно было смутно разглядеть посаженные там китайские розы.
Однако девочка не увидела людей и немного растерялась, не зная, как поступить. Прижимая к груди котёнка, она стояла в полной растерянности.
Опустив голову, она случайно встретилась взглядом с маленькой кошачьей мордашкой.
Котёнок выглядел до того жалостливо, что тихонько пискнул на неё: «Мяу», — и его голосок прозвучал слабо и жалобно.
Сяосяо погладила красивую белую кошечку, заглянула во двор и, простояв так около пары минут, наконец набралась храбрости и громко позвала: — Есть кто дома?
— Есть кто-нибудь? — после первого окрика смелости у неё прибавилось.
— Есть дома кто-нибудь?
Цзян Янь пил чай на крыше. Он был одет во всё белое, и, возможно, из-за неплохого сегодняшнего солнышка выглядел значительно здоровее. Услышав детский тоненький голосок, он поднялся с плетёного кресла, сделал пару шагов вперёд и снова увидел ту малышку — сквозь листву было смутно заметно, что она прижимает к груди какой-то комочек.
Его густые чёрные ресницы чуть дрогнули, и он бросил Дяде Чжоу, стоявшему к нему спиной и только что поднявшемуся с только что заваренным чаем у входа на лестницу: — Сходи посмотри, что там происходит.
Детский голосок доносился снизу. Дядя Чжоу поставил чайник, подошёл к краю и заглянул вниз. Обнаружив, что там стоит та самая маленькая девочка, он на мгновение удивленно приподнял свои мудрые брови, а затем повернулся обратно.
— Хорошо.
Но кто-то добрался до калитки быстрее Дяди Чжоу.
Навстречу вышел пожилой мужчина в одежде в белую полоску, с морщинистым лицом и смуглой кожей. Это был местный садовник, ухаживающий за цветами и травами.
Заметив маленькую девочку с чистым взглядом и белой, как снег, кожей, дядечка в соломенной шляпе приветливо улыбнулся и отворил калитку: — Малышка, тебе что-то нужно?
В последние пару дней зевак тут крутилось немало, но вот чтобы кто-то прямо спрашивал, есть ли кто дома, — она оказалась первой.
Малышка показала ему котёнка у себя на руках.
Она смотрела на старика парой ярких глаз, с абсолютно сосредоточенным выражением и неподдельной детской наивностью.
— Дядя, это ваша кошка? Я только что видела её внизу, она застряла в траве.
Котёнку не было и двух месяцев, он был пушистым, необычайно красивым и глядел на людей до того глупенько.
Старик ошеломленно уставился на девочку с котенком на руках и тупо кивнул: — А... да, это кошка нашего молодого господина.
Он одновременно разглядывал и кошку, и девочку, находя происходящее странным.
Кошка выглядела слишком послушной.
Словно поддавшись какому-то порыву, старик протянул руку, желая взять её на ручки, но кошка давать себя в руки не захотела и лишь испуганно прижалась к Сяосяо.
Шёрстка у котёнка была длинной и гладкой, с мягким пушком. Скользнув по руке Сяосяо, она приятно защекотала кожу.
Сяосяо почувствовала, как сердце защемило от сладкого трепета, и, скрепя сердце расставаясь с питомцем, протянула его в руки старику.
Кто же знал, что стоило котёнку оказаться у старика, как он тут же словно взбесился: оскалив зубы и разинув партачок, малыш выпустил когти и принялся яростно царапать старику руку.
Старик до смерти испугался и тут же отпустил его.
К счастью, тот не успел его поцарапать, и старик поспешно утер холодный пот.
Кошка, которая только что вела себя в объятиях Сяосяо тише воды ниже травы, и правда оказалась лишь плодом его воображения.
А котёнок, приземлившись на землю, тут же бросился обратно к Сяосяо.
Сяосяо была потрясена этой сценой и застыла в растерянности. Зато котёнок послушно заскрёб лапкой по её ноге.
Испугавшись, что малыш расшибётся, девочка тут же подхватила его на руки. Котёнок мгновенно снова стал послушным.
Старик с изумлением разглядывал эту парочку — ребенка и кошку.
Сяосяо даже немного призадумалась, и в её голосе проскользнули нотки сомнения: — Дядя, это точно ваша кошка?
Подошедший Дядя Чжоу уверенно произнес: — Конечно, наша.
Старик уступил ему дорогу.
Взгляд Дяди Чжоу скользнул по девочке с кожей белой, как снег, и губками красными, как спелые вишни, и он пояснил: — Только этот кот очень злой и слушается только нашего молодого господина.
С этими словами он обернулся к садовнику и спросил: — Как это она выбежала наружу?
Старик отвечал лишь за сад, и кошки в его обязанности не входили; он покачал головой, давая понять, что не в курсе: — Я и сам не знаю, когда она успела выбежать.
Нрав у этого котёнка был скверный, и даже Дядя Чжоу не мог с ним совладать. Но что поделать, раз она уродилась такой красивой и перед молодым господином притворялась пай-девочкой.
Дядя Чжоу тоже ничего не мог с ней поделать. Боясь быть поцарапанным, он мог лишь попросить девочку отнести кошку внутрь.
Он сказал: — Это действительно наша кошка, отнеси её внутрь, и сама всё поймешь.
Сяосяо отличалась простым нравом. Услышав их объяснения, она перестала сомневаться и протянула кошку в сторону Дяди Чжоу: — Не нужно, раз она ваша, дядя, заберите её сами.
Однако Дядя Чжоу отступил на шаг назад, выражая на лице испуг, а спустя мгновение виновато улыбнулся и произнес: — Малышка, эта кошка к тебе привязалась, так что отнеси её заодно сама. Уж больно она свирепая, дядя не смеет её брать.
Шутка ли, следы от её зубов после прошлого раза ещё не сошли, так что погладить эту маленькую злюку он сейчас даже не решался.
Сяосяо растерянно опустила взгляд на невероятно послушного котёнка у себя на руках, не понимая, почему все они боятся взять его.
Но она никак не ожидала, что ей представится шанс зайти в эту виллу и осмотреться изнутри, поэтому на миг её охватило замешательство. На белом личике проступило любопытство вперемешку с неверием: — А можно... мне зайти и посмотреть?
Глаза девочки сияли, словно в них прятались крошечные звёздочки. Наверное, из-за того, что улыбка её была слишком лучезарной, цвета цветов позади неё казались заметно бледнее.
Ребёнок с котёнком на руках, прелестный и обаятельный, а на неё падают редкие капли солнечного света — прямо как живая картина.
Маленькая девочка, внешне до боли похожая на старшую барышню, почему-то вызывала у Дяди Чжоу тёплые чувства, а поскольку он сам любил послушных детей, то и отношение к ней у него было невероятно мягким.
— Конечно, можно.
С замирающим сердцем девочка последовала за Дядей Чжоу внутрь.
Переступив порог и прижимая к груди послушного пушистого котёнка, Сяосяо невольно завертела головой по сторонам, разглядывая огромный по площади сад.
Оказавшись внутри, можно было любоваться еще большим количеством прекрасных видов. Деревья и кустарники в саду были идеально подстрижены, земля — чистой и ровной, трава зеленела сплошным ковром, а неподалёку виднелись качели, столики, мостики, искусственные горы и водоёмы — от такого изобилия разбегались глаза, всё выглядело невероятно роскошно.
Перед входом рос ряд яблонь-хантай, и как раз наступил сезон листопада, что создавало поистине живописную атмосферу.
Дядя Чжоу провел её в дом.
Внутри царила идеальная чистота, и всё, куда падаля взгляд Сяосяо, казалось ей роскошным. На полу лежал золотистый ковёр, чья искусная выделка сразу бросалась в глаза. Девочка, прижимая к себе кошку, с опаской покосилась на собственные потношенные туфельки, боясь испачкать эту красоту.
Но Дядя Чжоу, казалось, не обращал на это внимания. Указав на кошачий комплекс у входа в комнату слева, он с улыбкой сказал Сяосяо: — Видишь? Это её папа.
Там восседала необычно элегантная кошка породы рэгдолл, тоже рыжая, но рыжих отметин у неё было гораздо больше, чем у малышки, и она смотрела на них совершенно невозмутимым взглядом.
Сяосяо никогда прежде не видела таких кошек, но нашла её очень красивой.
Она опустила котёнка на пол.
Стоило ей отпустить малыша, как из комнаты тут же выскочил еще один котёнок, почти неотличимый от того, что только что сидел на ноге у Сяосяо, разве что рыжий цвет на его мордочке был чуть темнее.
Обе кошки, узнав друг друга, тут же сбежались вместе и принялись играть.
Наверное, догадавшись, что девочка не знакома с рэгдоллами, Дядя Чжоу поспешил пояснить: — Это кошки породы рэгдолл. Наш молодой господин держит много кошек, но сюда привез лишь трёх малышей с их мамой и папой.
Поглядывая на резвящихся котят, он не удержался от недоумённого тона: — Все говорят, что рэгдоллы — самые кроткие кошки, да и у родителей Пумпона, и у его братишек с сестричками нрав просто ангельский, и с чего только на свет родился такой злой котёнок?
Вскоре из комнаты показались кошка-мама и еще один котёнок.
Они тоже оказались рэгдоллами, только у второго братика и у мамы мордочки были серого цвета.
Сяосяо сложила ладошки вместе и долго-долго неотрывно за ними наблюдала. Сообразив наконец, что ей уже пора идти, девочка потрепала себя по волосам, немного огорчившись, что задержалась слишком надолго. Боясь потревожить хозяев без прощания, она поспешила взять инициативу в свои руки.
— Эм... дядя, я пойду.
На личке девочки проступило смущение, казалось, она боялась показаться навязчивой.
Дядя Чжоу, пока разглядывал кошек, уже успел отдать распоряжение принести ей вкусных лакомств и теперь внимательно изучал маленькую гостью.
Хотя личико у девочки было чистым и красивым, одета она была бедно, на пальчиках виднелись крошечные мозоли, а волосы, хоть и черные как смоль, на кончиках сильно секутся — от этого зрелища сердце старика невольно сжалось от жалости.
Дядя Чжоу проникся к девочке огромной нежностью.
Подумав о том, что их встреча — это судьба, и глядя на то, как она боится доставить им лишние хлопоты, он почувствовал к ней еще большую симпатию и сказал: — Ничего страшного, присядь на минутку, дядя велел приготовить тебе кое-какое угощение, перекусишь и потом пойдешь.
Сяосяо слегка удивилась.
Дядя Чжоу взял маленькую ручку девочки в свою и подвёл её к дивану.Синий кожаный диван был совершенно новым, и хозяин, живший здесь, садился на него от силы пару раз. Когда девочку провели к дивану, она испытывала лишь трепет и страх. Эта вилла поражала своей роскошью и яркостью, и с первого взгляда было очевидно, что все вещи здесь баснословно дороги. Сяосяо стояла посреди этого великолепия — крошечная и совершенно чужая здесь. Она смертельно боялась, что, если присядет, то испачкает диван и разгневает хозяина этого дома, поэтому, подойдя к нему, даже не осмелилась сесть.
Увидев, что девочка не решается присесть, Дядя Чжоу невольно улыбнулся и, наливая ей воды, произвел:
— Садись, не бойся. Наш молодой господин только рад, когда к нам приходят в гости дети.
В этот момент у входа послышались шаги.
Это вошел Цзян Янь. Он был весь в белом, и свет падал ему в спину. Выражение его лица было спокойным, а манеры — непринужденными, он напоминал настоящего молодого аристократа. Разумеется, вид у него по-прежнему был не слишком здоровый.
Его здоровье с самого детства оставляло желать лучшего. Он болел каждые три дня на пятый, и все уже привыкли к этому.
Дядя Чжоу обернулся и, заметив вошедшего, улыблся — ни тени смущения за только что сказанное не отразилось на его лице.
Цзян Янь не особенно жаловал детей.
Точнее говоря, он не любил никаких детей, кроме двух маленьких господ. Его психическое состояние бывало разным, но он неизменно любил тишину и ненавидел шум, в то время как большинство детей до раздражающего шумели и проказничали.
Вот только те двое детей находились за границей вместе с барышней. Молодой господин то и дело отправлял им какие-то вещи, а порой даже созванивался с ними по видеосвязи. Сам он был немногословен и обычно расспрашивал лишь о пустяках из их жизни, так что по большей части болтали те двое малышей.
Дядя Чжоу внезапно унесся мыслями далеко вперед.
Сяосяо, проследив за взглядом Дяди Чжоу, тоже увидела вошедшего Цзян Яня. Она догадалась, что этот человек, должно быть, и есть тот самый молодой господин, о котором говорил Дядя Чжоу. Глядя на то, как он входит, она смотрела на него чистыми глазами, полными робкого страха — она смертельно боялась, что ее отругают или прогонят...
Но Цзян Янь не сделал ничего, лишь молча окинул ее взглядом.
Заметив, что он вернулся с улицы, Дядя Чжоу удивленно произвел:
— Молодой господин, ты спустился снаружи?
У виллы было две лестницы: одна снаружи, а другая внутри.
Он тут же пояснил Цзян Яню, почему девочка все еще здесь:
— Эта малышка помогла нам вернуть кота, я попросил А-Ин приготовить ей что-нибудь поесть.
А-Ин была женой Дяди Чжоу. Они прослужили в семье Цзян большую часть своей жизни и пользовались глубоким доверием Цзян Яня. Их сын вырос вместе с Цзян Янем, уехал учиться в университет за границу и теперь успешно строил карьеру.
Цзян Янь отвел взгляд, его брови и глаза оставались невозмутимыми:
— Хорошо.
Дядя Чжоу вдруг сообразил, что до сих пор не знает имени девочки, шлепнул себя по лбу и спросил:
— Совсем забыл. Малышка, как тебя зовут?
Сяосяо посмотрела на них чистыми глазами и очень тихо ответила:
— Сяосяо.
Пока Дядя Чжоу был один, ей не было так страшно, но с появлением Цзян Яня она немного оробела. Возможно, потому, что этот молодой дядя и был истинным хозяином этого места.
Однако Цзян Янь не стал уделять ей слишком много внимания. Постояв немного в гостиной, он скрылся в одной из комнат.
Дядя Чжоу проявил немало гостеприимства к девочке. Стоило Цзян Яню уйти, как он включил телевизор, переключил на детский канал и живо принес шоколад с конфетами, выложив их на журнальный столик перед девочкой.
Заметив, что малышка держится зажато, он с искренним радушием произвел:
— Сяосяо, не стесняйся, угощайся. А дядя пока пойдет проверит, готовы ли твои сладости.
С этими словами он быстро направился на кухню.
Сяосяо сидела в просторной пустой гостиной. Положив руки на диван, она уставилась на конфеты в стеклянном блюдечке, на которых были напечатаны английские буквы и логотип. Долго поковыряв пальцем, она наконец неторопливо потянулась за шоколадкой.
А в это время в своей комнате Цзян Янь рисовал акварелью. Дверь комнаты не была заперта и оставалась приоткрытой. Накладывая краску кистью, он случайно заметил маленькую девочку в гостиной.
Девочка казалась немного робкой: хотя Дядя Чжоу дал ей полное разрешение, она долго сидела на диване, озираясь по сторонам, и лишь после долгих колебаний решилась взять шоколадку со столика.
Двигалась она на редкость изящно: поднявшись с дивана, она украдкой взяла одну плитку шоколада, неторопливо развернула обертку, а затем очень медленно отправила шоколад в рот. Весь этот процесс выглядел вовсе не грубым, а скорее даже умилительным.
То, как она ела, было в несколько раз очаровательнее кошки, которую держал Цзян Янь.
Словно вспомнив о чем-то, Цзян Янь не смел больше смотреть. Закрыв дверь, он вернулся на свое место и со сосредоточенным видом продолжил рисовать.Маленькая девочка, конечно же, не заметила, что за ней только что кто-то наблюдал, всё её внимание было сосредоточено на шоколаде. Она не могла разобрать буквы на упаковке, но сам шоколад показался ей невероятно вкусным. Он был намного насыщеннее по вкусу, чем тот, что Сун Сун давала ей раньше, и таял во рту еще нежнее.
Дядя Чжоу вернулся примерно через пять-шесть минут. Увидев, что девочка сидит, опустив голову и уплетая шоколад, он невольно улыбнулся, поставил перед ней принесенные тетей Чжоу ореховые и миндальные печенья и с мягкой улыбкой произвел:
— Ешь, а как закончишь, сможешь идти домой.
На тарелке лежало ровно десять штучек. Посмотрев на изящные узоры, выведенные на печенье, девочка невольно сглотнула слюну.
Неуверенно спросила:
— Мне правда можно всё это съесть?
Дядя Чжоу улыбнулся:
— Конечно, всё твоё.
Сначала Сяосяо съела одно печенье. У тети Чжоу были золотые руки, и выпечка получилась бесподобной. Пока дядя Чжоу отлучался по хозяйственным делам, девочка смотрела мультики и прикончила второе печенье.
Убедившись, что дяди Чжоу поблизости нет, она помедлила и с замиранием сердца съела третье... а затем и четвертое.
Минуте на десятой дядя Чжоу спустился со второго этажа. Увидев, что Сяосяо перестала трогать угощение, он подошел и спросил:
— Наелась?
Сяосяо кивнула.
Конечно... на самом деле ей хотелось съесть еще немного, но... она ужасно боялась показаться жадной, поэтому не смела больше тянуть к нему руки.
Детские эмоции и впрямь читались слишком легко.
Дядя Чжоу легко улыбнулся и забрал тарелку с печеньем. Спустя мгновение он вышел из кухни с прозрачным контейнером для еды, в который сложил оставшееся печенье, а затем убрал шоколад в пакет, чтобы Сяосяо забрала его с собой.
Заметив на ее лице испуганное выражение, дядя Чжоу мягко произвел:
— Малышка Сяосяо, спасибо тебе за сегодня. Захочешь в следующий раз печенья, которое печет тетя Чжоу, можешь приходить еще — она умеет готовить и многое другое. Например, хрустальные пельмени или булочки с крабовым мясом. Приходи в любой день, когда пожелаешь.
Этот дядя разговаривал с ней так по-доброму.
Сяосяо держала в руках пакет с угощениями, слегка растерявшись от таких теплых слов.
Она никак не ожидала, что этот дядя станет приглашать ее в гости снова.
Малышка еще не решила до конца, придет ли она еще, но все равно послушно кивнула:
— Хорошо, дядя.
Дядя Чжоу проводил ее до самого выхода и проводил взглядом: девочкаприпрыжку удалялась, и чем дальше она отходила, тем радостнее выглядела. Он с улыбкой покачал головой.
Этот ребенок, кажется, все еще немного их побаивается.
Дядя Чжоу усмехнулся и вернулся в дом.
Войдя в гостиную, он увидел, что молодой господин как раз поднял на руки того самого котенка, за которым сбегала и которого вернула маленькая девочка. Зверек послушно прижался к его груди.
Раньше этот котенок подчинялся только молодому господину, и дядя Чжоу даже считал его слишком умным. Ну а теперь...
Цзян Янь поднял котенка, погладил по голове и направился к дивану. Передние лапки кота покоились на его белоснежном рукаве, и вид у него был донельзя послушный и умилительный.
Мягко коснувшись кошачьей макушки, Цзян Янь бесстрастным тоном, словно между прочим, спросил:
— Она ушла?
Дядя Чжоу кивнул:
— Угу.
В его глазах плескалась улыбка:
— Какая же вежливая девчушка, ела так аккуратно. Я только что взглянул — на столе и вокруг всё чисто.
В памяти все еще стоял образ осторожной, робкой девочки. Дядя Чжоу тихо вздохнул в душе, гадая, захочет ли она вообще когда-нибудь еще заглянуть к ним в гости.
Цзян Янь задумчиво уставился на опустевшую тарелку на журнальном столике и вдруг, поддавшись внезапному порыву, спросил:
— Дядя Чжоу, как ты думаешь... тот ребенок моей старшей сестры, мог ли он... оказаться девочкой?
Улыбка мгновенно исчезла с лица дяди Чжоу.
Как бы им ни хотелось этого ребенка, они прекрасно понимали: это исключено. В конце концов, те похитители четко сказали — родился мальчик.
Молодой господин просто слишком сильно тоскует по старшей барышне.
Дядя Чжоу произнес:
— Если молодой господин скучает по барышне, он может позвонить ей.
Цзян Янь отказался, его лицо похолодело:
— Не нужно.
Звонить бесполезно — в ответ увидишь лишь бездушный холодный экран. К тому же здоровье сестры сейчас ничуть не лучше его собственного. Сестра всегда переживала за него, и стоило ему хоть немного помрачнеть, как она тут же это замечала. Звонить ей сейчас — значит лишь заставлять ее волноваться.
Вспомнив события последних дней, дядя Чжоу невольно вздохнул.
Что же это за напасти такие.
Маленькая девочка радостно возвращалась обратно, но на половине пути вдруг вспомнила, зачем вообще сюда направлялась.
Она оглянулась на особняк и в конце концов решила сначала заглянуть к Сун Сун — вдруг та уже отыскала браслет.

Комментарии

Загрузка...