Лу Цин был твердо убежден, что в этом мире существует некое высшее начало. У него — или у них — могут быть тысячи обличий, но на самом деле существует лишь одна единственная, самая величественная сущность. Это подобно доктрине о Троице в католицизме: Бог, Иисус и Святой Дух принадлежат к одной сути, но представляют собой три ипостаси, каждая из которых несет свою миссию. То же самое можно сказать и о Будде в буддизме: у Будды тысячи иллюзорных образов, называемых форменными телами. Это лишь посредники, через которых он проявляется в мире для спасения всех живых существ, тогда как сам он пребывает в далеких буддийских землях.
Вера Лу Цина казалась призрачной и эфемерной, но в некотором смысле она была вполне осязаемой: отрицая все религии, он в то же время принимал их все. На первый взгляд это звучит как противоречие, но на самом деле вполне логично. В Средние века такая мысль была бы признана ересью, нетерпимой для любой веры, и за нее наверняка сожгли бы на костре сотни раз.
Вынырнув из своих раздумий, Лу Цин услышал за спиной тихий шорох шагов. Он прислушался, но звук тут же стих. Лу Цин не решался оглянуться, но внутренне собрался, напрягшись до предела. Кто-то или что-то определенно было позади. Лу Цин вспомнил, как в самом начале, когда он только провалился в это место, кто-то тайно помог ему. В голове всплыла картинка: черноволосое существо, которое столкнуло его в раскоп, когда началась песчаная буря. Неужели это оно?
Хотя он не знал, что это за тварь, было ясно, что она тесно связана с профессором Пэном. Когда Лу Цин вновь представил лицо черноволосого существа, на душе стало неспокойно. У той твари было в точности такое же лицо, как у профессора Пэна, — что бы это могло значить? Лу Цин был уверен, что это не галлюцинация.
Пусть черноволосое существо не проявляло явной агрессии, это еще не означало, что оно настроено доброжелательно. Зачем оно столкнуло его в яму? А потом помогло в темноте — неужели только из добрых побуждений? Лу Цин в это не верил: за всем этим наверняка скрывалась какая-то иная цель.
Лу Цин не стал предупреждать Шаньли, да и не был уверен, заметил ли тот преследователя. На самом деле, он и к самому Шаньли не испытывал полного доверия. Однако появление этого невидимого спутника не вызвало у него паники — скорее, принесло некое облегчение. Тренога — самая устойчивая конструкция. Единственное, что озадачивало Лу Цина, так это то, как та сущность умудрилась скрыться от гигантского паука. Неужели паук был лишь иллюзией?
Вскоре повеяло ароматом. В свете факела Шаньли Лу Цин разглядел на стенах огромного котлована черные бутоны, растущие на определенном расстоянии друг от друга — именно от них исходил этот запах.
— Старайся на них не смотреть. Аромат не ядовит, но если съесть бутон, станешь таким же, как те отравленные песчаные люди, — не оборачиваясь, предупредил Шаньли.
— Что это за цветы? — с любопытством спросил Лу Цин.
— В мифологии Ближнего Востока их называют цветами Баннаш, они растут в обителях тьмы. По легенде, они порождены утробой наложницы злого божества по имени Баннаш. Если кто-то по неосторожности проглотит бутон, в его теле зародится душа сына злого бога, и носитель превратится в безумную марионетку. Это и есть то состояние, которое мы называем отравлением, — равнодушно ответил Шаньли.
Услышав объяснение, Лу Цин призадумался. Он считал себя эрудитом, знающим древность и современность, но никогда раньше не слышал об этих цветах. Почему Шаньли так осведомлен о ближневосточных мифах? Хотел он того или нет, но Шаньли словно передавал ему некие тайные сведения.
В руинах древнего города у раскопок воцарилась суматоха. Песок на дне начал проседать, проход в глубины земли был вновь расчищен.
— Наконец-то докопались. Укрепить проход, выпустить всех воинов Зеленого Яда, готовиться к спуску под землю! — после приказа главаря Легиона Пустыни были открыты все камеры в подземной базе. Лишь камера номер 19 на третьем уровне оставалась закрытой.
Пятеро во главе с Большой Змеей, скрывавшиеся в руинах, тоже начали действовать.
— Всем приготовиться. Старайтесь избегать боя, берегите энергию, — скомандовала Большая Змея остальным четверым. Золотой Глаз, Синий Паук и Хэй Цзинь согласно кивнули, а на лице Стального Демона мелькнула едва заметная холодная усмешка.
В это самое время вдали, над великой пустыней, взметнулись клубы пыли. Появился отряд конников в черных плащах, они во весь опор мчались к руинам. В центре их группы находился мужчина-европеец, чье лицо было точь-в-точь как у Большой Змеи.
2016 год, где-то в уголке мира, в главном зале гигантского замка, медная статуя истекающего кровью козла начала слабо светиться.
— Преподобный лорд, Мученики подали сигнал о начале миссии, — в зал вошел Красноризный слуга и с поклоном обратился к Старецу, который поглаживал огромный хрустальный шар.
— Хорошо. Пусть шесть департаментов следят за их передвижениями, — Старец в льняном халате не обернулся, но на его лице промелькнула довольная улыбка.
— Но, кажется, Храм Прослеживания Света по-прежнему бездействует, — заметил Красноризный слуга.
— Ты ошибаешься. Они уже сделали первый шаг. К тому же другой свирепый дракон уже вырвался на свободу, — вздохнул Старец.
— Вы имеете в виду?..
— Прилив хаоса начинает бушевать, но победа в конечном итоге останется за нами.
В обветшалом монастыре на юге Китая Старый монах мел опавшие листья. Наконец, он собрал их в кучу и осторожно поджег спичкой.
— Горите, горите. Пепел — лучшая пища для большого дерева.
— Учитель, пора обедать, — подбежал Маленький послушник и отвесил глубокий поклон.
— Чжимин, иди сюда, погрейся у огня вместе со мной.
— Но ведь сейчас июнь! — Маленький послушник, чье одеяние насквозь промокло от пота из-за изнуряющей жары, почесал затылок, не понимая слов наставника.
— Все сущее рождается в сердце. Если ты считаешь, что холодно, значит, наступила зима, — едва Старый монах закончил фразу, как с неба, словно по волшебству, повалил густой снег.
Маленький послушник ошарашенно уставился на снежинки, а спустя некоторое время невольно вздрогнул от холода.
Лу Цин и Шаньли наконец спустились по длинной лестнице. К изумлению Лу Цина, температура воздуха резко упала, и они оказались в мире, укрытом белым снегом.
По здравому смыслу это было невозможно. Если котлован вел под землю, там должно было становиться только жарче. Откуда взялось это ледяное царство? Обернувшись, Лу Цин обнаружил, что лестница позади исчезла. Исчезла и тьма — небо было затянуто тяжелыми серыми тучами.
— Где мы? Это действительно подземное пространство? — повернулся Лу Цин к Шаньли.
— И да, и нет, — ответил тот.
— Человеческое познание пространства еще очень ограниченно, люди всегда принимают лишь то, что видят своими глазами, за единственную истину. Однако с момента сотворения мира многие вещи остаются сокрыты за завесой тайны. И лишь в определенное время они становятся доступны человеческому пониманию. К примеру, ребенок, только начинающий лепетать, не способен постичь глубину высшей математики, — продолжал объяснять Шаньли.
— И что нам теперь делать? — Лу Цин не знал, как реагировать на загадки Шаньли.
— Найти Нефритовую подвеску и открыть дверь.
Шаньли достал инструмент, похожий на компас, и без лишних слов полоснул Лу Цина ножом по пальцу, капнув кровью на прибор. Лу Цин недовольно отдернул руку, но его охватило жгучее любопытство.
— Что это?
— Это Компас Прослеживания Света, он поможет нам найти Нефритовую подвеску. Но предупреждаю: этот мир смертельно опасен, стоит лишь на миг потерять бдительность, как ты лишишься жизни. Знаю, ты мне не доверяешь, но я должен сказать: только защищая друг друга, мы сможем достичь цели.
Глаза Шаньли, прежде тусклые и безжизненные, постепенно разгорались, наполняясь безумным блеском.

Комментарии

Загрузка...