Обычные клинки «ста закалок» стоили не меньше десяти тысяч федеральных кредитов. Даже самые дешевые мечи и сабли обходились в восемь-девять тысяч. У Цинь Фэна в кармане оставалось меньше девяти тысяч, а ведь впереди еще ждали траты на снаряжение первой необходимости для вылазки в дикие земли — еще одна внушительная статья расходов.
Цинь Фэн оказался в затруднительном положении. Оружие на стойках, сверкающее холодным блеском, притягивало взгляд, но было ему совершенно не по карману.
Внезапно его взор упал на черный железный шест, пылившийся в углу. Глаза юноши блеснули, и он обратился к продавцу:
— Сколько стоит вон то оружие?
Сотрудник лавки проследил за его взглядом и на мгновение опешил. Его лицо дернулось в странной гримасе.
— Это не оружие, — выдавил он. — Просто кусок черного железа. Пару дней назад мастер Ван ковал боевой топор, и это остатки материала. Собирались переплавить через пару дней и выковать длинный меч.
Цинь Фэн подошел ближе и поднял шест. По толщине он напоминал водопроводную трубу, длиной около метра. Поверхность была неровной и бугристой — сразу видно, что металл еще не прошел чистовую обработку.
— Я возьму это. Какова цена? — Цинь Фэн взвесил шест в руке. Весил он килограммов пятнадцать-двадцать, и тяжесть была приятной. Конечно, главной причиной выбора была нехватка денег, но и выходить за стены без средства защиты было самоубийством. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Продавец кашлянул:
— Оружие из черного железа обычно стоит в районе двадцати тысяч кредитов. Но, строго говоря, этот шест не подвергался ковке. Отдам тебе по себестоимости — за восемь тысяч.
— Идет! — Цинь Фэн решительно расплатился. Тяжесть железного шеста идеально подходила под его нынешнюю силу. Такой массивный снаряд по убойной мощи вряд ли уступит мечу, а в плане долговечности даже превзойдет его — у шеста нет лезвия, которое может затупиться или выщербиться. Как только появятся деньги, он купит себе что-нибудь получше.
Подготовив всё необходимое, Цинь Фэн отправился в местный кабак. Он надеялся найти там других стервятников и, если повезет, прибиться к какой-нибудь группе.
— Ты? Забудь, парень. Нам не улыбается тащить за собой желторотика и рисковать шкурой, — бросил здоровяк, сидевший за столом с кружкой спиртного. Он пренебрежительно окинул взглядом юное лицо Цинь Фэна и черный шест за его спиной, после чего уткнулся в свою выпивку, потеряв к нему всякий интерес.
Цинь Фэн лишь вздохнул. Вылазки за город были смертельно опасны, и никто не хотел брать на буксир новичка — хлопот много, а толку мало. Он заметил, что многие в этом заведении обладали той же аурой, что и этот здоровяк — суровым, тертым видом людей, привыкших выживать в диких землях. Наверняка все они были стервятниками. Цинь Фэн решил не уходить сразу, а присел за столик в углу, надеясь подслушать что-нибудь полезное.
И удача ему улыбнулась. За соседним столом сидела компания из четырех-пяти человек. Щуплый мужчина спросил у сидящего напротив лидера:
— Брат Чжан, куда на этот раз держим путь?
Тот усмехнулся:
— Идем в Фэнлинь. Наша цель — ювелирный магазин на Третьей улице. Если всё пройдет гладко, куш будет знатным.
Фэнлинь... Цинь Фэн слышал об этом месте. Город располагался к югу от Тяньфэна. Когда-то он почти не уступал ему в процветании, но три года назад там случилась катастрофа. Большая часть населения превратилась в трупоходов, а выжившие в ужасе бежали. С тех пор Фэнлинь стал мертвым городом, кишащим нежитью, куда заглядывали лишь отчаянные стервятники и сверхлюди в поисках наживы.
Золотые украшения ценились высоко, и их было легко унести. Если в том магазине действительно сохранились нетронутые запасы золота, поход обещал быть крайне прибыльным.
«Я тоже отправлюсь в Фэнлинь. В крайнем случае — один!» — Цинь Фэн стиснул зубы, принимая решение. Завтра он покинет город вместе с транспортной колонной.
Остаток дня он провел с родителями и встретился с Ли Мином. Он понимал, что следующая их встреча может произойти очень нескоро.
На следующее утро, с рюкзаком за плечами и верным шестом, Цинь Фэн уже стоял у городских ворот.
— Живее! Машина до отеля под Фэнлинем отправляется через десять минут! — кричал мужчина возле бронированного грузовика. Цинь Фэн поспешил к нему, отдал двести кредитов и занял последнее свободное место.
Салон был практически полон. Стервятники с оружием и походными сумками лишь мельком взглянули на юношу и снова погрузились в дрему, экономя силы.
Цинь Фэн чувствовал легкое возбуждение — это был его первый выход за стены.
Двигатель взревел, и машина направилась к восточным воротам. Улицы в этот час были пустынны, так что они без задержек добрались до КПП. Под пристальными взглядами вооруженных до зубов солдат грузовик выехал за пределы города.
— Слышали? В нашем Шэнцзине пару дней назад объявился Божественный избранник! — тишину в салоне нарушил негромкий шепот соседа Цинь Фэна.
Не только Цинь Фэн, но и остальные пассажиры заинтересованно прислушались.
Рассказчик, довольный вниманием, продолжил:
— Совсем молодая девчонка. Говорят, пробудилась сама собой, без всяких стимуляторов. В нашем районе такой переполох поднялся! Сразу несколько представителей Альянса Сверхлюдей примчались, наперебой зазывали к себе. Условия ей предложили такие... что мне аж удавиться от зависти захотелось.
— Вот ведь везет же людям. Стать Божественным избранником — это считай, обеспечить себе великое будущее, — с нескрываемой завистью вздохнул кто-то другой.
Божественные избранники!
Это была особая категория людей. Ходили слухи, что они владеют невероятными силами: кто-то умеет летать, кто-то повелевает молниями. Они встречались крайне редко, и никакой закономерности в их появлении не было. Одни обретали дар спонтанно, другие же становились избранниками после укуса трупохода — вместо того чтобы погибнуть, они перерождались, обретая мощь.
Цинь Фэн даже не пытался им завидовать — слишком уж недосягаемы они были. Любой Божественный избранник мог без труда вступить в Альянс Сверхлюдей и получить лучшие привилегии, о которых обычный человек не смел и мечтать.
Спустя три часа пути машина остановилась на площади перед отелем.
Это здание стояло посреди пустоши и служило перевалочным пунктом для стервятников. Цены здесь были грабительскими — даже за простую парковку требовали баснословные суммы. Выйдя из машины, Цинь Фэн направился в сторону едва различимых на горизонте городских очертаний.
Пройдя около пяти километров, он заметил, что растительность поредела. Под ногами показался потрескавшийся асфальт. По обе стороны дороги потянулись ряды домов. На фасаде пятиэтажного здания Цинь Фэн разглядел выцветшую вывеску: «Гранд-отель Фэнлинь». Улицу окутывала гнетущая, мертвая тишина.
Это и был Фэнлинь. Всего три года назад здесь кипела жизнь, а теперь город превратился в склеп, куда забредали лишь искатели легкой наживы.
Глядя на эти руины, Цинь Фэн невольно задался вопросом: как именно такой огромный город мог пасть так быстро? Он слышал о «внезапной катастрофе», но что именно произошло в тот роковой день?

Комментарии

Загрузка...