Хотя в подземной каменной камере невозможно было определить время суток, Хун Сяо интуитивно почувствовал, что наступило утро следующего дня. Взглянув на армейские часы, он убедился в своей правоте: стрелки показывали шесть двадцать.
Хун Сяо не спешил выбираться на поверхность. Для начала он поднялся и прислушался к ощущениям в теле, которое достигло стадии начального мастерства в Закалке мышц. Сжав кулаки, он почувствовал, как сквозь пальцы прорывается колоссальная мощь. Хун Сяо прикинул, что его сила возросла как минимум вдвое. Конечно, в открытом столкновении с быком-демоном он все еще мог уступать в грубой физической мощи, но по крайней мере теперь не окажется в той неловкой ситуации, когда противник был для него совершенно непоколебим.
При этом мышцы стали плотнее и крепче. Более тонкие мышечные волокна теперь могли генерировать гораздо больше энергии, из-за чего тело Хун Сяо даже стало выглядеть суше и стройнее, вопреки обывательскому мнению, что большая сила требует огромных размеров.
Заглянув в даньтянь, он с удовлетворением кивнул: благодаря удивительным свойствам Инь-Ян Чаншэн Цзюэ, духовная сила, почти исчерпанная за вчерашнюю тренировку, за ночь полностью восстановилась. Закалка мышц завершена, духовная энергия в норме — пора в путь!
Прошептав про себя духовную формулу Техники скрытого передвижения под землей, Хун Сяо вновь возник на поверхности.
Едва выбравшись, он увидел, что его верховой бык стоит в самом центре стада, гордо задрав голову и наслаждаясь обожанием сородичей. Время от времени животное напрягало и без того впечатляющие мышцы на плечах, спине и бедрах, демонстрируя свою мощь.
Хун Сяо первым делом применил Искусство созерцания ци. Убедившись, что поблизости, кроме этого стада, нет других зверей или чудовищ, он успокоился.
Он тихо кашлянул. Бык, только что красовавшийся перед стадом, первым заметил появление хозяина. Он поспешно подбежал к Хун Сяо, опустил огромную голову и покорно замер, ожидая, пока тот взоберется на спину.
Хун Сяо невольно усмехнулся. Этот бык умел приспосабливаться к обстоятельствам — выбор оказался верным, у животного был высокий эмоциональный интеллект.
Усевшись в седло, Хун Сяо сверился с компасом на часах, определил западное направление и направил быка вперед.
Когда они уже почти покинули стадо, Хун Сяо, к крайнему изумлению остальных быков, внезапно применил Ледяной клинок и сразил одного из сородичей. Ловко орудуя ножом, он разделал тушу: мясо и кровь быка были одними из вспомогательных материалов для Закалки мышц, и Хун Сяо не собирался упускать такую возможность.
Сложив добычу в походный рюкзак, он с помощью Искусства управления землей зарыл останки, пробормотав: — Покойся с миром, в следующей жизни не рождайся быком.
Он вскочил на своего скакуна и умчался прочь, оставив стаду лишь свой властный и пропитанный жаждой убийства силуэт.
Бык старательно бежал, но Хун Сяо почти не чувствовал тряски. Еще бы — животное было напугано до смерти, став свидетелем того, как этот бог войны без лишних слов разделался с его сородичем. Теперь бык выкладывался на полную, стараясь бежать не только быстро, но и максимально плавно.
Хун Сяо же был погружен в раздумья. Несмотря на то что после Закалки мышц его сила и защита значительно возросли, этого все еще было недостаточно для противостояния могучим телом монстрам. Если впереди ждут частые стычки с несколькими противниками сразу, как справляться с ними быстрее?
Боевые искусства и приемы, унаследованные от мастеров прошлых жизней, были великолепны, но если не хватало скорости и силы, даже самый искусный удар не причинял чудовищу серьезного вреда. Что же делать?
Сидя на спине быка, Хун Сяо продолжал путь и практиковал техники. Ледяная и огненная духовная энергия причудливо переплетались в воздухе у кончиков его пальцев. В этом мире, где не было других культиваторов, обычные люди не могли понять, какая разрушительная мощь скрыта в этой крошечной искре энергии.
Точно! Хун Сяо осенило. Пусть его текущей атаки не хватит, чтобы нанести смертельный урон быку-демону, но если он замаскирует заклинание под особую способность и активирует его в момент ближнего боя, высвободив энергию на минимальном расстоянии, вряд ли хоть один зверь или живой мертвец сможет это выдержать.
Об огнестрельном оружии Хун Сяо даже не думал. В городе Факел Лю Чаншань предлагал ему пару мощных пистолетов для самообороны, но Хун Сяо отказался: в этом хаотичном мире техника ломается, а патроны имеют свойство заканчиваться. К тому же, отправляясь в Пустоши, он хотел закалить себя через испытания, а не полагаться на внешние предметы.
Обдумав все за и против, он пришел к выводу: применение техник в ближнем бою — это верный путь.
Хотя он еще не достиг стадии Основания фундамента и не мог использовать самую мощную технику — Молнию, он уже уверенно владел огнем, льдом, землей и ветром. Лед хорош своей стужей и способностью сковывать движения врага; земля поражает вариативностью — например, Техника каменной стены или каменные копья были лишь ее ответвлениями; ветер был незаметен и хорош для внезапных атак, но Хун Сяо использовал его реже всего.
Чаще всего он прибегал к огню — самому яростному и разрушительному. Скрытое использование огненных техник в ближнем бою было идеальным вариантом.
Хун Сяо представил: если при ударе кулаком добавить Взрывное пламя, то, возможно, в прошлой схватке с быком-демоном он смог бы сломать ему шею одним точным попаданием. А если при ударе ногой использовать Огненный метеор, то за счет импульса можно отправить врага в полет.
От этих мыслей Хун Сяо пришел в такой восторг, что ему не терпелось найти монстра для проверки. А его скакун, напротив, дрожал от страха: бог на его спине то источал убийственную ауру, то расплывался в улыбке. Непредсказуемый и жестокий — бык старался бежать еще ровнее, боясь, что из-за малейшей оплошности его постигнет участь того бедолаги из стада.
Проехав по торговому пути больше часа, Хун Сяо прикинул, что отдалился от Хребта Диких Быков примерно на пятьдесят километров. Взглянув на время — уже шесть вечера, — он решил остановиться на ночлег. Пересекать ночью Желтые пески и Каменный лес было слишком опасно.
Бык, услышав резкую команду, замер, не смея пошевелиться: он решил, что пришел его черед умирать. Хун Сяо лишь указал на укромное место у дороги и коротко бросил: — Ночуем здесь, — после чего с помощью Техники скрытого передвижения под землей ушел под почву, чтобы создать безопасную каменную камеру.
Бык, избежавший участи, не смел ослушаться. Он подумывал о побеге, но его терзали сомнения: этот сильный человек исчез в желтом свете — ушел ли он совсем или просто стал невидим? Так он и простоял всю ночь в тревоге, пока на рассвете Хун Сяо вновь не появился на поверхности.
Выспавшийся Хун Сяо был в отличном настроении. Он запрыгнул на спину быку и, похлопав его по треугольной голове, весело скомандовал: — Поехали!
Бык, не смея выказывать лени, покорно двинулся вперед.
Слева от дороги находились земли племени Песчаного моря, но после того как их поселения были уничтожены армией живых мертвецов, было неизвестно, осталось ли там хоть кто-то в живых. Хун Сяо не знал, скрываются ли мертвецы в песках, но если они появятся, его ждет смертельная опасность. Справа же раскинулся Каменный лес, полный причудливых скал, где обитали мутировавшие звери и чудовища. Хун Сяо был предельно осторожен, стремясь как можно скорее миновать этот район.
Он непрерывно использовал Искусство созерцания ци, опасаясь внезапного появления могучего врага.
А в это время, далеко на юге, где Хун Сяо не мог видеть, собиралась армия живых мертвецов, растянувшаяся на добрый десяток километров. Впереди, на огромном черном троне, сидел высокий мертвец в железной короне. Внезапно он поднялся и повернул голову на север — он почувствовал присутствие Хун Сяо.
Рядом с ним из воздуха соткалась фигура — тот самый серый незнакомец, которого Хун Сяо видел пару дней назад. Раздался сухой, неприятный голос:
— Граф Нида, вас озадачило присутствие того источника духовной энергии? По дороге сюда я встретил его. Внешне — чистокровный человек, но внутри скрыта сила нашего рода. Забавный малыш, должно быть, полукровка, брошенный каким-то из наших кланов.
Высокий мертвец молча посмотрел на незнакомца. Он не считал, что слово забавный — это похвала. Этот старик был самым коварным даже среди их народа, и судьба того полукровки, скорее всего, была предрешена.
Однако высокий мертвец ничего не ответил, лишь молча опустился обратно на трон, который несли десятки серых мертвецов. Рядом с ними двигалась та самая армия, что стерла с лица земли город Муюй.
Хун Сяо, избежавший гибели по чистой случайности, ничего не подозревал. Он был поглощен идеей объединения техник с ближним боем. Сосредоточив сжатый до предела Взрывной огонь на кулаке, он ударил по придорожному каменному столбу. Однако пламя не удержалось на поверхности, задрожало и взорвалось раньше времени, совсем не так, как он ожидал.
В прошлой жизни он стремился к мгновенному применению заклинаний, ведь в дуэлях побеждает тот, кто быстрее. Теперь же задача была иной: не выпускать энергию сразу, а контролировать ее, удерживая в теле. Это требовало совершенно новых навыков.
Так, совмещая путь с тренировками, Хун Сяо нашел хитрый способ: он заранее высвобождал заклинание в дюйме от цели, чтобы оно детонировало ровно в момент удара, создавая эффект огненного урона.
Пока что он пробовал это только на камнях и деревьях, не рискуя использовать живых монстров. Эффективность этого метода в реальном бою еще предстояло проверить, но Хун Сяо был полон уверенности.

Комментарии

Загрузка...