Ли Фухай рявкнул, и из-за спины к ним поспешили двое стражников.
Подойдя ближе, Ли Фухай окинул Шэн Юньшу изучающим взглядом. Он не мог понять, кто она такая, но было ясно, что к наложницам она не относится.
— Живо уводите её, пока не напугала императора! — прошептал Ли Фухай, приказывая страже оттащить девушку в сторону.
Услышав слово император, Шэн Юньшу просияла.
Она только что попала в этот мир и по воле случая столкнулась с самим государем!
В голове лихорадочно пронеслись мысли. С её нынешними возможностями побег из дворца — сущая фантазия. А если даже удастся сбежать, её объявят в розыск, и она станет преступницей. Это невыгодно, да и жизнь можно потерять в два счета.
К тому же, куда ей податься? Весь мир под небом принадлежит императору.
Возвращаться в дом, откуда она родом, нельзя ни в коем случае. Злобная мачеха в два счета выдаст её замуж за кого-нибудь неприятного — за распутного повесу, проматывающего состояние, или за дряхлого старика с толстым кошельком. Такое вполне могло случиться.
Нет, судьбу нужно брать в свои руки.
Встреча с императором — это лучший шанс изменить жизнь. Она должна ухватиться за него.
Выбрав удачный момент, Шэн Юньшу чуть громче обычного произнесла:
— Да продлит Небо годы императора! Я не хотела тревожить вас, прошу, простите меня!
Её голос, чистый и мелодичный, словно весенний ветерок, просочился сквозь толпу прямо к ушам государя.
Девушка из простого народа.
Это пробудило в императоре любопытство. Не дожидаясь, пока Ли Фухай что-то скажет, он подошел к Шэн Юньшу.
Шэн Юньшу, бредущая до этого нетвердой походкой, не успела привести себя в порядок: розовый воротник сбился, прическа растрепалась, и пряди волос, упавшие на мочки ушей, придавали ей неожиданно соблазнительный и нежный вид.
— Кто ты и почему здесь находишься?
Его низкий голос звучал властно и холодно, словно зимний лед, отчего по спине пробежала дрожь.
Шэн Юньшу склонилась в поклоне, её голос звучал робко:
— Отвечаю императору, я Шэн Юньшу. Я была среди претенденток на отборе, но не прошла, и теперь ожидала распределения в комнате для служанок. Сегодня праздник середины осени, день воссоединения семьи. Я затосковала по близким, грусть одолела меня, и я вышла прогуляться. Не думала, что потревожу ваш покой. Прошу, простите меня.
Во время речи она выглядела печальной, словно бутон цветка, побитый утренним инеем.
— Подними голову. — Голос императора был краток и сух.
Шэн Юньшу медленно подняла взгляд. Её глаза с длинными ресницами встретились с глазами императора, и на его лице промелькнуло удивление.
Девушка перед ним была ослепительно хороша: кожа белее снега, лицо подобно цветку персика, а взгляд полон очарования. Она казалась красавицей, сошедшей с картины, и в свете дворцовых фонарей вызывала лишь желание оберегать её.
Император долго смотрел на неё, не отводя глаз, и в его взгляде разгоралось пламя.
Шэн Юньшу, всё ещё пьяная, чувствовала слабость в ногах. От долгого стояния она не удержалась и пошатнулась назад. Вдруг сильные руки подхватили её за талию и прижали к себе.
— Простите, император. Кажется, виной тому вино, у меня до сих пор кружится голова, не смогла устоять на ногах.
Она попыталась отстраниться, но император держал её крепко и не собирался отпускать. От этого Шэн Юньшу залилась краской и стыдливо опустила голову.
— Император, ночью ветер холодный, не желаете ли перебраться во дворец Чэнхуа?
Дворец Чэнхуа был местом, где император обычно работал с бумагами и отдыхал, к тому же он находился ближе всего. Ли Фухай, много лет служивший при государе, был проницателен. Увидев неземную красоту девушки, он понял, что император попал в сети, и осмелился предложить.
Император взмахнул рукой, давая согласие. Затем он снял с себя плащ с узором из восьми символов счастья и накинул его на плечи Шэн Юньшу.
Не успела она поблагодарить за милость, как император подхватил её на руки. Шэн Юньшу в испуге тихо охнула и крепко обхватила его за шею.
Ли Фухай тут же прокричал:
— Император изволит следовать во дворец Чэнхуа!
Как только они вошли, в нос ударил тонкий аромат драконьей крови, исходящий от императора — он напоминал запах леса и дарил умиротворение. Пол был устлан коврами с облачными узорами, золотые колонны подпирали своды, а в центре курилась эмалевая курильница, наполняя зал легким дымом, словно в сказке.
Император пронес её в спальню, мимо легких шелковых занавесей, и бережно опустил на кровать.
В ночном дворце Чэнхуа мерцали свечи, и всё вокруг казалось ожившей картиной на рисовой бумаге. Только теперь она смогла как следует рассмотреть его лицо.
Глубокий, пронзительный взгляд, в котором можно было утонуть. Шэн Юньшу и не думала, что император окажется таким красивым мужчиной. В каком-то смысле она даже осталась в выигрыше.
Однако разум твердил: этот мужчина не принадлежит ей одной. Если влюбиться по-настоящему, это станет началом конца.
— И правда, пахнет вином, хоть и не сильно. Что ты пила? — Император подался вперед и тихо спросил.
Шэн Юньшу поспешно встала, чтобы поклониться. Она помнила наставления наставниц перед входом во дворец: перед лицом императора нужно оставить о себе хорошее впечатление.
— Прошу, не гневайтесь, император. У меня нет привычки к пьянству. Это было рисовое вино под названием Золотые колосья, оно сладкое, и если не злоупотреблять, захмелеть трудно. Просто я пила его впервые и, возможно, не рассчитала сил. Прошу прощения за свою оплошность.
Император слегка нахмурился и обернулся к Ли Фухаю.
— Передай мой указ: наложница Шэн Юньшу кротка и благовоспитанна, возвести её в ранг Шу-даин.
— Слушаюсь, государь.
Шэн Юньшу едва заметно улыбнулась. Император оказался мудрым: стоило ей дважды упомянуть, что она простая девушка, как он сразу понял, чего она хочет.
Честно говоря, она не хотела проводить ночь с императором без статуса. Он польстился на её красоту, она получила положение — каждый получил своё. И если ей удастся влюбить в себя императора, это будет её личной победой.
— Благодарю за милость!
— Передо мной не нужно так церемониться, — император протянул руку и усадил её рядом с собой.
— Но, император...
— М? — император издал вопросительный звук.
Шэн Юньшу поспешно поправилась:
— Я была лишь отвергнутой наложницей. Милость императора наполнила моё сердце радостью. Если бы не эта встреча, мне пришлось бы провести всю жизнь в одиночестве. Но, государь, если вы возвысите меня из простых служанок до даин, не навлечет ли это на вас пересуды? Я не хочу доставлять вам неприятностей.
Она взглянула на него с такой мольбой, что в глазах блеснули слезы. Годы актёрского мастерства наконец пригодились.
Это попало прямо в цель. Мужчины не выносят женских слез. Он притянул её к себе и успокоил:
— Я правитель этой страны, кто посмеет осуждать меня? Ты ещё не была распределена, так что формально не считаешься служанкой.
— Теперь я спокойна.
— Голова всё ещё кружится? — Император слегка повернулся, их лица оказались совсем близко, и их дыхание смешалось.
Шэн Юньшу воспользовалась моментом и обняла его за шею, кокетливо прошептав:
— Уже проходило, но от вашего вопроса снова...
— Тогда я помогу тебе протрезветь.

Комментарии

Загрузка...