Староста, дернутый Чжао Ху, моментально пришел в себя.
Сноп света от фонарика хаотично метался в ночи.
Чжао Ху, сверкнув глазами при виде лежащих на земле тел, присел и быстро обыскал их, найдя веревки и керосин, которые они несли. Затем, добавив к ним ветки, подобранные старостой, он ловко связал две самодельные факелы и зажег их чудо-зажигалкой, высоко подняв над головой.
Староста потушил свой фонарик и взял другой факел.
Свет факелов мерцал, освещая путь и отгоняя диких зверей из темноты.
Трое не смели задерживаться, спеша вниз по склону.
Очень скоро ветер принес все более громкий вой волков – один за другим, и, казалось, позади уже слышались звуки рвания и грызения.
От этих звуков кровь стыла в жилах.
Никто из них не осмеливался оглянуться, они лишь отчаянно рвались вперед, весь путь пребывая в напряжении, но, к счастью, без происшествий спустились с горы.
Одежда и ватные ботинки на них были покрыты грязью, мокрые и тяжелые, они висели на теле, и от порыва холодного ветра старуха Ли чихнула.
Сердца старосты и Чжао Ху сжались.
Было раннее утро, третий страж ночи – самое глубокое время, когда холод был наиболее сильным.
Деревня Лотосов у подножия горы, хоть и была погружена во мрак, излучала спокойствие и умиротворение, а дождевые капли, стуча по крышам, издавали трескучие звуки.
Трое ускорили шаг, спотыкаясь, бросились к дому старосты.
Как только они вошли, Чжао Ху принялся греть воду и варить имбирный отвар.
Бабушка Ли была пожилой, промокла под дождем и пережила сильный испуг, поэтому чихала без остановки, голова ее кружилась, а тело ослабло.
Староста держал ее ледяную ручку, и от боли за нее его глаза покраснели.
Но старуха Ли покачала головой, хриплым голосом произнеся:
— В моем возрасте мне хватит... Если смогу защитить деревню, это того стоит. Только одна из той группы осталась, будьте предельно осторожны.
— Не волнуйся, мы здесь, — староста похлопал ее по руке. — Ты пока позаботься о себе.
Чжао Ху приготовил имбирный отвар и горячую воду, и, убедившись, что старуха Ли выпила, поспешил к себе домой.
Староста помог старухе Ли подняться, переодел ее в сухую одежду, вытер тело, затем растопил печь докрасна и укрыл ее всеми двумя одеялами, что были в доме.
Тем временем Чжао Ху, вернувшись домой, отжал промокшую одежду и наспех принял душ; его тело было крепким, и этот холод он легко перенес.
Лежа на кровати, он не мог уснуть, перебирая в руках чудо-зажигалку.
Он был охотником, с детства лазил по горам, видел кровь и своими руками погубил бесчисленное множество диких животных.
Но это все-таки были звери.
Столкнувшись с человеком, он впервые растерялся, замешкался на полшага и едва не натворил беды.
Только когда старуха Ли с красными глазами опустила руку, только когда он изо всех сил прижимал рукоять грабель, он вдруг очнулся.
В этом мире люди злее медведей и хитрее голодных волков.
Сердце Чжао Ху понемногу остывало, а затем понемногу черствело.
Он собирался удержать всю опасность за горами, за деревней, там, где Яя и все селяне не могли бы ее видеть.
Он хотел защитить эту бедную, но по-домашнему теплую деревню, от которой невозможно было оторваться.
Защитить ту маленькую Яя, которая улыбалась, прищурив глаза, и вытащила их с того света.
Ночь прошла в непрекращающемся ветре и дожде, а волки в горах выли пол ночи.
Яя, протирая глаза, поднялась с кана.
Вчера, вернувшись домой, она не увидела ни дедушки-старосты, ни дедушки Фана, ни дяди Чжао, которые обычно ждали ее, и чувствовала себя немного непривычно.
— Дождь идет, дорога плохая, поэтому они не пришли, — объяснила бабушка Лю, внимательно рассматривая кучу вещей, которую принесла Яя.
Услышав мелкий стук дождя за окном, Яя очнулась, и на ее маленьком личике вновь мелькнула радость:
— Дождь идет, молодая зелень и редька прорастут! И пшеницу можно сажать!
— Да, прорастет.
— Бабушка, Яя опять купила много вкусного!
С этими словами Яя достала пакет с еще теплым мясом в соусе и, отломив кусочек, положила в рот бабушке Лю.
— Бабушка, попробуй, как же оно размякло!
Мясо в соусе было таким нежным и мягким, не жилистым и не жирным, весь рот наполнялся ароматом.
Яя снова порылась и достала золотистый, пышный бисквит, протянув его.
Бабушка Лю, увидев невиданную еду, спросила:
— Что это? Пахнет как яйца.
— Это бисквит, он сладкий!
Бабушка Лю взяла его, осторожно откусила кусочек, и ее глаза тут же широко распахнулись.
Такой мягкий и нежный, почти не нужно было жевать, он таял во рту с приятной сладостью, не приторный и не жирный, в самый раз для пожилого человека.
— Ох... как же это мягко.
Маленький бисквит, кусочек за кусочком, заполнил весь дом ароматом.
Во сне их обволакивали мясные блюда и бисквиты.
Из-за дождя вещи были тяжелыми, и бабушка Лю не стала переносить их в погреб, оставив в доме.
Проснувшись, она все еще смутно чувствовала этот аромат.
За двором дождь немного стих, и в деревне постепенно стали слышны людские голоса.
Многие селяне суетились под навесами.
Яя, прильнув к дверному косяку, долго смотрела, но дедушку-старосту так и не увидела, только дедушку Фана, стоявшего, засунув руки в карманы.
— Дедушка Фан, скорее сюда, позови дедушку Ли и других, переносить вещи! Там мясо и бисквиты! — Яя помахала дедушке Фану ручкой.
Услышав звонкий возглас Яи, селяне обернулись: что еще за бисквит? Пирожное?
Вскоре несколько человек вышли из дома, неся большие и малые сумки.
Тётушка Линь, неся две сумки бисквитов, сначала раздала по половинке Сяо Доуцзы и Сяо Шуаньцзы.
Сяо Доуцзы стоял смирно, осторожно принимая половинку золотистого, мягкого пирожного. Оно было таким нежным и влажным – волшебная еда, принесенная сестрой Яей!
Он не спешил засовывать его в рот, сначала тихо сказал:
— Спасибо, тётушка, — и только потом начал потихоньку пробовать.
Растаяв во рту, оно оказалось нежным и сладким, глаза Сяо Доуцзы слегка загорелись:
— Как вкусно!
Сяо Шуаньцзы, сидя на руках у дедушки Ли, схватил бисквит маленькой ручкой. Его необычная текстура заставила его с любопытством мять и мять его, так что пышное пирожное уменьшилось в размере.
Увидев, как ест братец Сяо Доуцзы, он тоже схватил свой кусок и сунул его в рот, и сладкий аромат тут же распространился.
Сяо Шуаньцзы тут же прищурился и захихикал:
— Слад... пирожное, сладкое, дедушка ешь.
Дедушка Ли, глядя на этот кусочек пирожного, испачканный слюной, не брезговал, откусил большую часть, а Сяо Шуаньцзы отчаянно забарахтался ногами.
Яя сидела на пороге, подперев подбородок, и с улыбкой смотрела на оживленный двор – как же хорошо.
В этот момент староста с тяжелым шагом толкнул ворота и вошел во двор.
— Дедушка-староста! — Яя радостно поприветствовала его. — Дождь пошел, теперь можно сажать пшеницу? Цыплята вылупились?
Увидев Яю, староста мгновенно скрыл беспокойство в глазах, выдавив из себя натянутую, мягкую улыбку.
— Да, можно сажать. Яйца пока без движения, если через пару дней не вылупятся, сварим и съедим.
— О. Дедушка-староста, а почему дядя Чжао и бабушка Ли не пришли вместе? — Яя, вытянув маленькую головку, заглядывала ему за спину.
Сердце старосты сжалось, и он на ходу придумал отговорку:
— Пошли в огород работать, боялись, что семена от большого дождя испортятся.
Яя не стала долго думать, схватила дедушку-старосту за руку и встала:
— Дедушка-староста, Яя принесла еще отборного риса и мяса, и бисквитов. Бабушка уже ела, сказала, что очень вкусно и подходит для пожилых, вы отнесите и бабушке Ли, ладно?
Рука старосты была ледяной, все еще слегка дрожала, и когда маленькая ручка Яи коснулась его раны, он едва заметно вздрогнул.
Яя опустила голову, ее ручка разжалась, она увидела свежую рану на костяшках пальцев дедушки-старосты, и ее маленькие бровки нахмурились.
Староста поспешно спрятал руку за спину:
— Вчера нечаянно, когда дрова рубил.
Сам не зная почему, но под взглядом Яи он почувствовал себя немного виноватым.

Комментарии

Загрузка...