Староста быстро выбрал место на склоне, тщательно вымерял его ногами, сверяя с рельефом местности. Убедившись в правильности, он ненадолго включил Фонарик – луч света скользнул по грязной земле и тут же погас, боясь, что свет привлечет внимание диких зверей в горах.
Все трое при свете разглядели место и, не говоря ни слова, тут же принялись копать.
К счастью, старуха Ли взяла с собой те грабельки с четырьмя зубцами на длинной рукояти. Острые зубья вонзились в землю, и за несколько движений твердая почва разрыхлилась. Затем, поработав каменной пластиной и собрав землю руками, они вырыли неглубокую яму.
Старуха Ли и Чжао Ху вместе копали основную яму, зубья грабель глухо стучали по земле, углубляя и расширяя края ямы.
Староста же сидел неподалеку, держа в руках подобранные ветки подходящей толщины и острым серпом постепенно затачивая их.
Было очень темно, хоть глаз выколи.
Староста не хотел постоянно держать Фонарик включенным, опасаясь, что свет привлечет внимание. Он затачивал дерево на ощупь, и нечаянно лезвие серпа соскользнуло, глубоко порезав подушечку пальца.
Он стиснул зубы и не издал ни звука, нащупал на земле лист, обмотал им палец и продолжил работать, опустив голову.
Весь горный лес был мертвенно тих, только от них доносились едва слышные звуки.
Внезапно Чжао Ху резко замер, его мышцы мгновенно напряглись.
Он был старым охотником, прожил в горах полжизни и его интуиция на опасность была острее, чем у дикого зверя.
Казалось, что-то приближается.
Он тут же остановился, в темноте схватил грабли старухи Ли и тихо «ш-ш-ш».
Староста и старуха Ли остановились, даже их дыхание непроизвольно замедлилось.
Они ничего не почувствовали, но знали: в такой глуши интуиция охотника самая точная.
Если Хуцзы велел молчать, они молчали.
У ловушки сразу же наступила полная тишина, трое словно превратились в три застывшие человеческие статуи.
У старухи Ли руки, державшие рукоять, немного затекли.
Но она стойко держалась, не шевелясь.
Прошло довольно много времени, когда из-за вершины горы донесся очень, очень тихий шорох – звук подошв, скользящих по грязи.
Затем послышались приглушенные голоса, неясные, пробивающиеся сквозь густые заросли деревьев.
— ...Подобрались к самому дому, а вы и не знаете. Я смотрю, ты совсем одурел. Сегодня они у порога, завтра без головы останетесь!
— Кто ж знал... деревня Лотосов... подобрался к моему забору...
— Тот человек наверняка вернулся, чтобы сообщить.
— У них там еще есть живые люди...
— Они максимум подумают, что мы воспользуемся дождем, чтобы прийти... глупцы...
— Все-таки старший брат умнее...
— Мы сейчас пойдем, всех разом... веревки...
— Не волнуйся... еще есть... остатки керосина.
Керосин.
Веревки.
Всех разом.
Лицо старосты резко потемнело, его грубые пальцы мертвой хваткой сжали серп.
Старуха Ли почувствовала, как по ней пробежал холод, грабли в ее руках стали весить тысячу цзиней, а в глазах застыл ледяной холод.
Это были те самые людоеды!
Они обнаружили следы Чжао Ху и так быстро вычислили деревню Лотосов, да еще и прихватили с собой инструменты, чтобы поспешить туда!
И выбрали время перед дождем, желая застигнуть их врасплох.
Если бы они не пришли, если бы только Хуцзы поднялся один...
А у них еще были веревки и керосин, и даже дождь не потушил бы огонь! Эти звери! Они собирались сжечь деревню Лотосов дотла, никого не оставив!
Эта дорога была единственным путем вниз с горы.
Староста и двое других копали ловушки прямо на дороге, и те двое, если они направятся в деревню Лотосов, обязательно на них наткнутся.
Чжао Ху затаил дыхание, прислушиваясь к шагам.
Два человека, два звука подошв, ступающих по грязи.
У них было преимущество.
Противники не знали, что здесь кто-то есть, но они уже четко слышали их намерения.
Чжао Ху присел ближе всех к вершине горы, старуха Ли стояла справа и чуть позади него, а староста – в самом низу, на самом крутом участке склона.
Чжао Ху медленно поднял руку, потянулся к луку за спиной, его пальцы замерли, и он опустил руку.
В кромешной тьме, где ничего не видно, его лук был бесполезен.
В ближнем бою каменная пластина была бы полезнее.
Староста крепче сжал серп, рана на подушечке пальца снова открылась, кончик другого пальца лежал на кнопке Фонарика, взгляд был острым и решительным.
Медленно встал.
Шаги становились все ближе и отчетливее.
Сухие ветки хрустели под ногами.
— После сегодняшнего дня снова можно будет поесть хорошего мяса!
— Надеюсь, в деревне Лотосов будет побольше малышей, а то старики уже надоели, сухие и кислые!
— Кто знает, сколько там женщин, хе-хе-хе, нежные, мягкие бабы, аж дух захватывает.
— Привязывать каждого, кто пошевелится, и сразу поджигать...
Влажность в горах была такой густой, что казалось, вот-вот конденсируется в воду, вдыхался холодный, влажный воздух, каждое дыхание сопровождалось тяжелым давлением.
Ближе, еще ближе.
Ухо старосты слегка шевельнулось, его обычно дрожащие шаги теперь были удивительно твердыми.
Он резко сделал два шага вперед, схватил старуху Ли за запястье и отдернул ее за спину. В следующее мгновение он одной рукой крепко сжал серп, а большим пальцем другой нажал на выключатель Фонарика, направив его вперед.
— Вж-ж-ж!
Яркий луч света внезапно разорвал тьму, прямо в лицо тем двоим!
Неожиданный яркий белый свет заставил их тут же прищуриться, перед глазами все побелело, и они в панике закричали:
— Кто здесь!
— Кто это!
Именно в этот момент!
Взгляд старосты был свирепым и решительным, он резко рванул запястьем, и серп, рассекая воздух, ударил по горлу идущего впереди человека!
Быстро и беспощадно, без промедления.
Глаза того человека выкатились, он мертвой хваткой схватился за горло, хрипя, пошатнулся и упал на землю, несколько раз дернулся и затих.
Другой, почуяв густой запах крови, испугался до смерти, спотыкаясь, отступал назад, но позади была дорога в гору, влажная и скользкая.
Его ноги подкосились, и он чуть не упал.
Перед глазами все еще белело, короткий нож в руке он размахивал беспорядочно.
— Старший брат? Старший брат!
Иссохшие руки старосты слегка дрожали от перенапряжения, он глубоко вздохнул, только собирался приблизиться к тому человеку, как увидел, что глаза старухи Ли покраснели, она собралась с духом, взмахнула грабельками с длинной рукоятью и изо всех сил ударила!
Зубья грабель со свистом рассекли воздух, вонзаясь в плечо и шею противника.
Тот вскрикнул от боли, мертвой хваткой схватился за грабли, отчаянно тянул, размахивая ножом, явно желая утащить старуху Ли за собой.
Видя, что старуха Ли теряет силы, Чжао Ху наконец полностью пришел в себя.
Его руки тряслись, как сито, но он ни на секунду не замешкался, схватил рукоять грабель старухи Ли, изо всех сил прижал их вниз, и в этот момент серп старосты также нанес удар.
Борьба мгновенно прекратилась.
Старуха Ли посмотрела на лежащих двоих, схватила каменную пластину из рук Чжао Ху и яростно била, била снова. Ее глаза были налиты кровью, она тяжело дышала, выхватила каменную пластину из рук Чжао Ху и с силой обрушила ее на лежащих людей.
Раз, и еще раз.
Звери, людоеды, еще и на деревенских малышей глаз положили!
Казалось, она хотела выбить всю накопившуюся в сердце злобу и страх.
— Хватит, — староста схватил ее за руку. — Все в порядке, они бездыханны, опасности больше нет.
Старуха Ли вздрогнула всем телом, каменная пластина с грохотом выпала из ее рук, и она почувствовала, как будто из нее вытянули все силы.
Тонкие струйки дождя уже сыпались, земля была в беспорядке.
Чжао Ху стоял в стороне, его лицо было мертвенно бледным.
Те несколько ударов были инстинктом, но как только на земле все затихло, и запах крови, смешанный с дождем, проник в его ноздри, охотничья бдительность вспыхнула.
Староста присел с Фонариком, снова убедившись, что оба мертвы, и окликнул Чжао Ху:
— Хуцзы, копай яму, похорони их. Быстрее!
Свет.
Зрачки Чжао Ху сузились. В этой глуши свет – это свисток, а кровь – запах еды.
Как только появится кровь, свет станет указателем. — Иди, быстрее иди!
Он мертвой хваткой схватил старосту одной рукой, а другой поддержал еще ослабевшую старуху Ли.
— Запах крови распространился, волки скоро придут!

Комментарии

Загрузка...