Глава 23

Бабушка Лю, староста, охотник Чжао и старик Фан выстроились в ряд, каждый в ярком, толстом, мягком новом ватнике, засунув руки в пушистые карманы, и стояли, покачиваясь, горделиво задрав носы.

— Мать моя! Что это за одежда, до чего красивая!

— Эти цвета, ослепительные! Это Яя принесла?

— Ой, бабушка Лю! Тебе очень идет этот красный ватник, молодит лет на десять, если не больше!

— Такой драгоценный ватник, должно быть, стоил немалых денег. Яя, этот ребенок, такая заботливая! И вкус у нее хороший, эта ткань, этот цвет – празднично!

Селяне подходили, в их глазах читались неподдельные зависть и восхищение, ни тени ревности. Они кружили вокруг четверых, пытаясь дотронуться до мягкой ткани, но боялись повредить ее своими грубыми руками и тут же отдергивали их, без устали расхваливая. — Это Яя специально для нас купила, называется трехслойный хлопковый ватник! Снаружи бархат, а внутри набит хлопком! — Староста гордо приподнял подбородок.

— Хлопок? Такой толщины, такого цвета, где-нибудь снаружи он стоил бы не меньше десяти лянов серебра за штуку! — Тётушка Линь была единственной в деревне, у кого была хлопковая одежда. — Что? Десять лянов серебра? Я, человек, одной ногой в могиле, никогда не видел такой крупной серебряной монеты! — Старик Ли ахнул. — Это дитя, Яя, поистине маленькая удача для нашей деревни Лотосов, такая способная!

— Какое же это счастье!

Сяо Шуаньцзы тоже с жадностью смотрел на одежду дедушки-старосты, эти розовые цветочки были очень красивыми. — Разве не способная, Яя! Она принесла по одной такой для каждого из нас в деревне Лотосов! — Староста перестал тянуть интригу, скоро ведь надо было завтракать. — Что? И мне тоже? — Бабушка Ван недоверчиво указала на себя.

— У каждого из нас есть?!

— Да, и у Сяо Шуаньцзы, и у Сяо Доуцзы тоже, Яя специально купила два маленьких, они лежат на кане и греются, идите скорее, каждый возьмите себе по одному, наденьте, согрейтесь!

Как только эти слова прозвучали, селяне радостно потянулись в дом, один за другим. Дом был маленький, и после четырех вошедших остальные приникли к дверному косяку, заглядывая внутрь. Бабушки и тетушки прятались на кухне, чтобы переодеться, а мужчины, не стесняясь, снимали свои рваные накидки прямо там и надевали новые ватники.

— Сяо Доуцзы, Сяо Шуаньцзы! — Яя, увидев двух младших братиков снаружи, радостно помахала им, схватила два маленьких ватника – один розовый с белыми цветочками, другой желтый с зеленым узором – и помахала ими:

— Скорее идите, надевайте новую одежду!

Через четверть часа вся деревня сменила одежду на новые ватники, всем стало тепло, спины вспотели, но никто не хотел снимать обновки. Руки были крепко засунуты в карманы, рты расплылись в улыбках, а походка стала чуть легче. Они расхаживали по двору взад и вперед, нежно разглядывая свою одежду, словно на показе мод для пожилых людей в цветочных ватниках. Яя была горда и довольна, видя искренние улыбки на лицах всех – ее сердце переполнялось радостью, ей нравилось, когда все счастливы. Ей не нравился тот серый, безжизненный вид.

Староста повел людей, чтобы переложить купленные Яей сахарные мандарины и клубнику в бамбуковые корзины, тщательно вымыл их водой и раздал всем поровну – каждому по мандарину и одной клубнике. Сяо Шуаньцзы, в оранжево-желтом ватнике (на рынке не было специальных ватников для малышей, поэтому надетый ватник закрывал его ноги, делая его похожим на маленького солдатика), сидел на стуле, держа в руке красную клубнику, и откусил большой кусок. Кисло-сладкий сок мгновенно брызнул, его глаза сузились, а голова забавно покачивалась. Сяо Доуцзы, которому было четыре года, смотрел на фрукты в своих руках, а ватник на нем дарил такое тепло, какого он никогда в жизни не испытывал. Его молочно-желтый цвет казался светящимся среди толпы. «Сестра Яя, должно быть, фея, спустившаяся с небес, чтобы спасти деревню Лотосов», – подумал он.

Слепой дедушка Ван ощупывал мягкую, неровную кожуру мандарина, вдыхая свежий аромат, и нащупал кусочек, чтобы откусить – он был немного кислым и горьковатым. — Ой! Старик, это нужно чистить! Почему ты такой жадный! Я еще не успела тебе почистить! — Бабушка Ван, увидев, как дедушка Ван ест мандарин вместе с кожурой, с укором легонько похлопала его. Она взяла у него мандарин, тщательно очистила его и скормила дольку дедушке Вану. «Как сладко, – подумал он. – ...Эта жизнь теперь, как сладка».

Тётушка Линь и бабушка Ли, доев фрукты, бережно сняли и убрали новые ватники, переодевшись в старую одежду. Им предстояло готовить, и они боялись, что кухонный дым и дрова испачкают эти новенькие красивые ватники. Староста поднес доску с яйцами, она была очень изящной, с углублениями, в которые яйца плотно вставлялись, гораздо надежнее, чем их способ с рисовой соломой.

— Столько яиц?

Староста кивнул, улыбаясь:

— Я оставлю несколько, посмотрю, можно ли высидеть цыплят, а остальные пока прибери, что не съедите, сложи с прежними припасами. Когда погреб будет готов, все перенесем туда на хранение. Утром свари побольше яиц, сделай яичный пудинг, дети совсем изголодались, и взрослые тоже поешьте, не экономьте.

— Наши дикие овощи, Яя продала за немалые деньги, так что в будущем жизнь будет только лучше.

Староста поставил яйца на плиту, заложил руки за спину и неторопливо прошелся, улыбаясь, сказав:

— Пошли. Тётушка Линь и бабушка Ли смотрели на эти яйца, и их сердца наполнялись радостью.

Они не собирались полагаться только на Яю, чтобы она приносила еду; то, что такая маленькая девочка могла попасть в божественное место, уже было огромным благом. Они и не думали ей указывать, что покупать – это все было ее удачей, а они были довольны уже тем, что выжили и теперь достигли такого уровня. Что бы Яя ни приносила, для них это было сюрпризом. Например, эти белоснежные яйца. Сейчас в их деревне из еды осталось 3 сахарных пирожных, семь-восемь кусочков корня пуэрарии, полцзиня отборного риса, две связки лапши, полсвиной ноги, а также немного мяса в соусе. Пока есть силы, эти дикие овощи и животные, что повсюду в горах, не дадут им умереть с голоду. Прежде всего, главной проблемой в той отчаянной ситуации была нехватка соли; без соли все чувствовали себя обессиленными, пройдя несколько шагов, их глаза мутнели, они задыхались – какая уж тут тяжелая работа? Чем слабее они становились, тем труднее было найти еду, а чем меньше еды, тем слабее становилось тело, и так они попали в порочный круг. Теперь, когда у них была соль, дух их окреп, и все с надеждой смотрели на будущее.

Каждый день они могли выкапывать корень пуэрарии – это очень сытная вещь. Приближался Цинмин, и после посева семян пшеницы, как только пойдет дождь и появятся всходы, станет еще спокойнее. Тётушка Линь быстро и ловко достала масло, которое принесла Яя, и сначала пожарила яичницу-глазунью для детей и основных работников, спускавшихся на поля и копавших погреб. Масло шипело, золотистая яичница вынималась из сковороды, блестящая от жира, такая аппетитная. Затем из корня пуэрарии сварили кашу в качестве основного блюда, нарезали тонкие кусочки мяса в соусе и смешали с кашей – аромат разносился повсюду. И еще разбили три яйца, добавили горячей воды и приготовили нежный яичный пудинг, чтобы те, кто не ел яичницу-глазунью, могли съесть несколько ложек, чтобы освежить вкус. На столе также были только что бланшированные дикие овощи, и все это вместе составляло обильный и радостный завтрак.