Весна в деревне Лотосов была тленной и заброшенной.
Весна в деревне Лотосов была тленной и заброшенной.
Весенние мутные воды, подхватив огромные камни, с грохотом обрушились вниз, перекрыв единственную горную тропу, по которой поколения жителей ходили из деревни, а вместе с ней – и путь к спасению для всех селян.
Весенние мутные воды, подхватив огромные камни, с грохотом обрушились вниз, перекрыв единственную горную тропу, по которой поколения жителей ходили из деревни, а вместе с ней – и путь к спасению для всех селян.
Ветер, несущий с собой лишь затхлый запах земли, срывал последние листья со старого вяза у входа в деревню. На его стволе зияли широкие трещины, напоминающие сморщенное, ссутулившееся лицо дедушки-старосты.
Ветер, несущий с собой лишь затхлый запах земли, срывал последние листья со старого вяза у входа в деревню. На его стволе зияли широкие трещины, напоминающие сморщенное, ссутулившееся лицо дедушки-старосты.
Дедушка и бабушка Фан, прислонившись к стволу, сидели, скрючив ноги. Веки их были опущены, и даже на то, чтобы открыть глаза и взглянуть на небо, не хватало сил.
Дедушка и бабушка Фан, прислонившись к стволу, сидели, скрючив ноги. Веки их были опущены, и даже на то, чтобы открыть глаза и взглянуть на небо, не хватало сил.
Яя знала: они, как и она, страдали от голода, и во рту у них не было вкуса – им не хватало соли.
Яя знала: они, как и она, страдали от голода, и во рту у них не было вкуса – им не хватало соли.
Когда пришли сборщики податей и рекрутов, всех мужчин, у кого еще оставались силы, забрали из деревни.
Когда пришли сборщики податей и рекрутов, всех мужчин, у кого еще оставались силы, забрали из деревни.
Прошло больше полугода, но от них не пришло ни одной весточки. Наверное, они давно стали бездомными призраками.
Прошло больше полугода, но от них не пришло ни одной весточки. Наверное, они давно стали бездомными призраками.
Из оставшейся двадцати одной души, если пересчитать по пальцам, самыми крепкими были лишь тётушка Линь, которой недавно исполнилось тридцать, и охотник Чжао, хромающий после падения в горах три года назад.
Из оставшейся двадцати одной души, если пересчитать по пальцам, самыми крепкими были лишь тётушка Линь, которой недавно исполнилось тридцать, и охотник Чжао, хромающий после падения в горах три года назад.
Остальные – либо седые старики, либо совсем крошечные малыши, едва начавшие ходить.
Остальные – либо седые старики, либо совсем крошечные малыши, едва начавшие ходить.
Пятилетняя Яя была единственной в деревне полувзрослой девочкой, способной бегать и ходить.
Пятилетняя Яя была единственной в деревне полувзрослой девочкой, способной бегать и ходить.
Её родители умерли рано, и Яя выросла, питаясь «с общего стола».
Её родители умерли рано, и Яя выросла, питаясь «с общего стола».
Бабушка Чжан давала ей вотоу, тётушка Линь подсовывала диких овощей – вся деревня жалела эту сиротку. Позже она поселилась с бабушкой Лю, у которой не было ни детей, ни внуков. Вдвоем они жили в землянке, поддерживая друг друга и кое-как сводя концы с концами.
Бабушка Чжан давала ей вотоу, тётушка Линь подсовывала диких овощей – вся деревня жалела эту сиротку. Позже она поселилась с бабушкой Лю, у которой не было ни детей, ни внуков. Вдвоем они жили в землянке, поддерживая друг друга и кое-как сводя концы с концами.
Бабушка Лю относилась к Яе как к родной: если у нее появлялся хоть кусочек еды, она первым делом отдавала его девочке. Яя же была послушной и, несмотря на юный возраст, помогала бабушке Лю, ступая по склонам, собирать дикие овощи и грибы на задней стороне горы.
Бабушка Лю относилась к Яе как к родной: если у нее появлялся хоть кусочек еды, она первым делом отдавала его девочке. Яя же была послушной и, несмотря на юный возраст, помогала бабушке Лю, ступая по склонам, собирать дикие овощи и грибы на задней стороне горы.
Яя была для бабушки Лю словно клюка, и самым умелым искателем еды в деревне.
Яя была для бабушки Лю словно клюка, и самым умелым искателем еды в деревне.
В прошлые годы, когда наступала весна, на огородах жителей деревни пробивались ростки, а в горах появлялись свежие дикие овощи. Но этот год был иным.
В прошлые годы, когда наступала весна, на огородах жителей деревни пробивались ростки, а в горах появлялись свежие дикие овощи. Но этот год был иным.
Селевой поток, принесенный желтой глиной, затопил грядки у входа в деревню, и земля спеклась в твердую корку.
Селевой поток, принесенный желтой глиной, затопил грядки у входа в деревню, и земля спеклась в твердую корку.
У каждой семьи в деревне были небольшие поля, где выращивали просо и гречиху. Урожай собирали осенью и хранили зимой, а запасов прошлого года должно было хватить всей деревне на полгода, да еще и семена на следующий год нужно было оставить.
У каждой семьи в деревне были небольшие поля, где выращивали просо и гречиху. Урожай собирали осенью и хранили зимой, а запасов прошлого года должно было хватить всей деревне на полгода, да еще и семена на следующий год нужно было оставить.
После того как мужчин забрали, дедушки и бабушки управлялись с амбарами, но мыши и насекомые находили лазейки, и потери стали значительно больше, чем раньше. К концу зимы остались лишь отруби да мякина.
После того как мужчин забрали, дедушки и бабушки управлялись с амбарами, но мыши и насекомые находили лазейки, и потери стали значительно больше, чем раньше. К концу зимы остались лишь отруби да мякина.
Последние несколько редек и капустных кочанов из погреба еще до Нового года отдали малышам, чтобы те наполнили свои желудки.
Последние несколько редек и капустных кочанов из погреба еще до Нового года отдали малышам, чтобы те наполнили свои желудки.
Все надеялись, что как только снег сойдет и дорога станет проходимой, можно будет выйти и обменять что-нибудь на еду и соль. Но теперь всякая надежда исчезла.
Все надеялись, что как только снег сойдет и дорога станет проходимой, можно будет выйти и обменять что-нибудь на еду и соль. Но теперь всякая надежда исчезла.
Очаги в каждом доме были пусты.
Очаги в каждом доме были пусты.
Это было самое тяжелое время без урожая в горах: дикие овощи на ближних склонах были выкопаны до самых корней, а чтобы найти хоть что-то съедобное, приходилось идти вглубь горных ущелий, где склоны были скользкими и крутыми, и старики туда просто не могли подняться.
Это было самое тяжелое время без урожая в горах: дикие овощи на ближних склонах были выкопаны до самых корней, а чтобы найти хоть что-то съедобное, приходилось идти вглубь горных ущелий, где склоны были скользкими и крутыми, и старики туда просто не могли подняться.
Яя свернулась в углу земляной печи, прижавшись спиной к холодной стене. Её живот втянулся, плотно прилипнув к позвоночнику.
Яя свернулась в углу земляной печи, прижавшись спиной к холодной стене. Её живот втянулся, плотно прилипнув к позвоночнику.
Голод, словно маленький червячок, ползал внутри, грызя её, и тело её обмякло.
Голод, словно маленький червячок, ползал внутри, грызя её, и тело её обмякло.
Она облизнула сухие губы, покрытые твердыми корочками, которые причиняли боль при малейшем движении, и из них проступали крошечные красные капельки крови. Осторожно она лизнула их, ощутив лишь слабый солоноватый привкус, смешанный с горечью, поднявшейся во рту.
Она облизнула сухие губы, покрытые твердыми корочками, которые причиняли боль при малейшем движении, и из них проступали крошечные красные капельки крови. Осторожно она лизнула их, ощутив лишь слабый солоноватый привкус, смешанный с горечью, поднявшейся во рту.
Она встала, снова сильно сжала губы и, пошатываясь, направилась к бабушке Лю.
Она встала, снова сильно сжала губы и, пошатываясь, направилась к бабушке Лю.
Бабушка Лю, прислонившись к краю печи, закрыла глаза. Дыхание её было слабым, словно готовым вот-вот улететь.
Бабушка Лю, прислонившись к краю печи, закрыла глаза. Дыхание её было слабым, словно готовым вот-вот улететь.
Лицо бабушки было желтоватым, скулы резко выступали. Яя дотронулась до него – оно было горячим, как раскаленный уголек в печи. От испуга её ручка отдернулась, и слезы хлынули из глаз.
Лицо бабушки было желтоватым, скулы резко выступали. Яя дотронулась до него – оно было горячим, как раскаленный уголек в печи. От испуга её ручка отдернулась, и слезы хлынули из глаз.
Вчера днём бабушку начало лихорадить, и она что-то бормотала. Яя приложила ушко к её губам и долго прислушивалась, прежде чем расслышать несколько неясных слов: — ...Соль... Яя...
Вчера днём бабушку начало лихорадить, и она что-то бормотала. Яя приложила ушко к её губам и долго прислушивалась, прежде чем расслышать несколько неясных слов: — ...Соль... Яя...
Соль, Яя знала соль.
Соль, Яя знала соль.
Раньше, когда горные дороги были проходимы, бабушка Лю выменивала у торговцев из соседних деревень немного соли. Стоило добавить щепотку в еду, и даже горькая пастушья сумка становилась вкусной.
Раньше, когда горные дороги были проходимы, бабушка Лю выменивала у торговцев из соседних деревень немного соли. Стоило добавить щепотку в еду, и даже горькая пастушья сумка становилась вкусной.
Последняя щепотка соли в деревне хранилась в глиняном горшочке дедушки-старосты, размером с ноготь. Полгода назад её растворили в воде и натерли ею лбы трём малышам, у которых был жар, и на этом она закончилась.
Последняя щепотка соли в деревне хранилась в глиняном горшочке дедушки-старосты, размером с ноготь. Полгода назад её растворили в воде и натерли ею лбы трём малышам, у которых был жар, и на этом она закончилась.
Дедушки и бабушки обыскали солонку, горшок для овощей и даже выскребли землю из-под очага, но не нашли ни крупинки соли.
Дедушки и бабушки обыскали солонку, горшок для овощей и даже выскребли землю из-под очага, но не нашли ни крупинки соли.
Без соли человек теряет силы.
Без соли человек теряет силы.
Сяо Доуцзы несколько дней назад упал, разбил колено. Рана гноилась, не заживала, и он целый день лежал на земле и плакал – тихо-тихо, даже плакать ему не хватало сил.
Сяо Доуцзы несколько дней назад упал, разбил колено. Рана гноилась, не заживала, и он целый день лежал на земле и плакал – тихо-тихо, даже плакать ему не хватало сил.
Яя медленно сползла с угла земляной печи, её босые ножки ступили на холодную глиняную землю, и от холода она вздрогнула.
Яя медленно сползла с угла земляной печи, её босые ножки ступили на холодную глиняную землю, и от холода она вздрогнула.
Придерживаясь за стену, она медленно подошла к очагу, подняла крышку железного котелка, в котором была дыра. Внутри лежали лишь несколько сухих, желтоватых, увядших стеблей пастушьей сумки – горьких, выкопанных ею вчера у края горы, пока она держалась за стену.
Придерживаясь за стену, она медленно подошла к очагу, подняла крышку железного котелка, в котором была дыра. Внутри лежали лишь несколько сухих, желтоватых, увядших стеблей пастушьей сумки – горьких, выкопанных ею вчера у края горы, пока она держалась за стену.
Она откусила два маленьких кусочка и медленно двинулась наружу.
Она откусила два маленьких кусочка и медленно двинулась наружу.
Возле деревенского каменного жернова сидел старый староста, сгорбившись, как огромная креветка. В руке он сжимал погасшую трубку и раз за разом стучал ею по жернову.
Возле деревенского каменного жернова сидел старый староста, сгорбившись, как огромная креветка. В руке он сжимал погасшую трубку и раз за разом стучал ею по жернову.
Рядом с жерновом лежала кучка собранных желудей. Он хотел перемолоть их в муку, чтобы утолить голод, но у старого старосты не хватало сил даже очистить их от скорлупы, и они так и лежали, покрытые слоем пыли.
Рядом с жерновом лежала кучка собранных желудей. Он хотел перемолоть их в муку, чтобы утолить голод, но у старого старосты не хватало сил даже очистить их от скорлупы, и они так и лежали, покрытые слоем пыли.
Его взгляд был устремлен на горную дорогу, заваленную огромными камнями. Небо было серым, дорога тоже серой, и не было ни проблеска света.
Его взгляд был устремлен на горную дорогу, заваленную огромными камнями. Небо было серым, дорога тоже серой, и не было ни проблеска света.
— Дедушка-староста... — голос Яи был тихим, мягким, с нотками плача и немного хриплый.
— Дедушка-староста... — голос Яи был тихим, мягким, с нотками плача и немного хриплый.
Она подошла к дедушке-старосте и потянула его за край одежды: — ...У бабушки жар... в животе пусто... нужна соль...
Она подошла к дедушке-старосте и потянула его за край одежды: — ...У бабушки жар... в животе пусто... нужна соль...
Староста повернул голову, его мутные глаза уставились на Яю. Он протянул руку, погладил её по голове, открыл рот, и лишь спустя долгое время выдавил несколько слов: — ...Подожди ещё немного...
Староста повернул голову, его мутные глаза уставились на Яю. Он протянул руку, погладил её по голове, открыл рот, и лишь спустя долгое время выдавил несколько слов: — ...Подожди ещё немного...
Чего ждать?
Чего ждать?
Яя не знала.
Яя не знала.
Она склонила свою маленькую головку, размышляя: ждать, пока мутная дорога растает? Ждать, пока дяди в официальной одежде вернут мужчин? Ждать, пока дядя Чжао выйдет из гор? Или ждать, пока соль и еда упадут с неба?
Она склонила свою маленькую головку, размышляя: ждать, пока мутная дорога растает? Ждать, пока дяди в официальной одежде вернут мужчин? Ждать, пока дядя Чжао выйдет из гор? Или ждать, пока соль и еда упадут с неба?
Но на небе были только серые облака, и ничего не падало.
Но на небе были только серые облака, и ничего не падало.
Деревенский жернов не вращался, огороды заросли, горные дороги были непроходимы, и даже ветер был горьким.
Деревенский жернов не вращался, огороды заросли, горные дороги были непроходимы, и даже ветер был горьким.
Яя отпустила край одежды дедушки-старосты и медленно пошла к низкому храму Горного Духа на краю деревни. На алтаре не было даже следа благовоний, давно уже ни у кого не хватало сил их зажигать, и все было покрыто толстым слоем пыли.
Яя отпустила край одежды дедушки-старосты и медленно пошла к низкому храму Горного Духа на краю деревни. На алтаре не было даже следа благовоний, давно уже ни у кого не хватало сил их зажигать, и все было покрыто толстым слоем пыли.
Она соскользнула и села, прислонившись к пыльному алтарю.
Она соскользнула и села, прислонившись к пыльному алтарю.
На её шее, на красной веревочке, висел маленький кошелек – единственная вещь, оставленная мамой перед уходом.
На её шее, на красной веревочке, висел маленький кошелек – единственная вещь, оставленная мамой перед уходом.
Ткань выцвела так, что нельзя было различить цвета, а на ней была вышита кривая, неаккуратная маленькая цветок. Яя каждый день прижимала его к груди, и даже спала, сжимая в руке.
Ткань выцвела так, что нельзя было различить цвета, а на ней была вышита кривая, неаккуратная маленькая цветок. Яя каждый день прижимала его к груди, и даже спала, сжимая в руке.
Это был мамин запах.
Это был мамин запах.
Она крепко прижала маленький кошелек к ладони, приложила к нему личико. Холодная ткань касалась горячей щеки, и крупные слезы падали на кошелек.
Она крепко прижала маленький кошелек к ладони, приложила к нему личико. Холодная ткань касалась горячей щеки, и крупные слезы падали на кошелек.
Яя не смела плакать вслух, лишь тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в колени:
Яя не смела плакать вслух, лишь тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в колени:
— Мама... Яя голодна... Бабушка умирает... Мама... спаси Яю, пожалуйста...
— Мама... Яя голодна... Бабушка умирает... Мама... спаси Яю, пожалуйста...
Червячок в животе грыз еще сильнее, перед глазами потемнело, а в ушах жужжало, словно летали маленькие пчелки.
Червячок в животе грыз еще сильнее, перед глазами потемнело, а в ушах жужжало, словно летали маленькие пчелки.
Маленькое тельце Яи обмякло и закачалось. Она свернулась в крошечный комочек и упала на землю.
Маленькое тельце Яи обмякло и закачалось. Она свернулась в крошечный комочек и упала на землю.
И тут маленький кошелек в её ладони вдруг нагрелся.
И тут маленький кошелек в её ладони вдруг нагрелся.
Теплый, словно маленький камешек, согревшийся под полуденным солнцем.
Теплый, словно маленький камешек, согревшийся под полуденным солнцем.
Кошелек слегка вибрировал, как рука мамы, которая когда-то укачивала её, мягко, раз за разом.
Кошелек слегка вибрировал, как рука мамы, которая когда-то укачивала её, мягко, раз за разом.
Жар усиливался, и Яя почувствовала, как мир закружился. Старый вяз, глиняная стена, большой жернов – всё превратилось в расплывчатые тени. Её маленькая головка склонилась, и она потеряла сознание.
Жар усиливался, и Яя почувствовала, как мир закружился. Старый вяз, глиняная стена, большой жернов – всё превратилось в расплывчатые тени. Её маленькая головка склонилась, и она потеряла сознание.

Комментарии

Загрузка...