Работа во дворе старой госпожи была самой лёгкой, а особенно — место Сяо Цинь.
Раньше Сяо Цинь ещё чувствовала, что прислуживать у старой госпожи перед глазами вроде бы не слишком много хлопот, но приходится всё время стоять как декоративная статуэтка, и полдня на ногах — это тоже утомительно.
Но на этот раз, вернувшись в резиденцию го-гуна, она заметила, что старая госпожа, похоже, учла её юный возраст: когда гостей нет, заставлять стоять не нужно, напротив, велит сесть и поболтать.
— Слышала от второго господина, что ты снаружи дом купила? — спросила старая госпожа с добродушной улыбкой и подвинула к Сяо Цинь тарелку с пирожными.
— Угу, — кивнула Сяо Цинь и, не стесняясь, взяла кусочек осеннего пирога с цветами османтуса.
Хотя есть ей сейчас и не хотелось, но такое явное приглашение от хозяйки — не съесть кусочек значило бы проявить неучтивость и не дать лица.
— У меня снаружи нет места, где можно остановиться, а к отцу возвращаться не желаю, — проговорила Сяо Цинь с набитыми щеками, жуя осенний пирог. — К тому же у меня есть несколько новых рецептов, которые хочется испытать, а свой дом удобнее.
— Опять что-то новенькое кулинарное затеяла? В резиденции не проще? На кухне всего полно, я и с Шаояо поговорила, тётушки помогут.
Не то чтобы Сяо Цинь показалось, но за один день разлуки старая госпожа стала относиться к ней ещё теплее.
— То, что я хочу готовить, сильно пахнет. Несколько видов требуют уйму специй, перца — короче, запах резкий, в дворе старой госпожи напустит духу — не дело. А потом ещё солёное мясо, квашеную капусту мариновать буду, места для сушки много надо.
— Я слышала, лавка второго господина снаружи кучу серебра принесла. Он тебе свою долю отдал?
Поболтав со старой госпожой, Сяо Цинь провела утро, и работа показалась ей просто восхитительной.
Просто болтай с пожилой — ничего не делай, и место сидячее есть.
Неудивительно, что многие старшие служанки первого разряда из других дворов ей завидовали.
Конечно, если говорить о недостатках.
То это маленькая слабость старой госпожи, как у многих стариков. Назвать слабостью — не то, скорее маленькая привычка.
Любит подкладывать еду детям.
Утром за разговором она всё время пододвигала к ней блюда: не есть — невежливо, а есть — объешься...
Сяо Цинь потрогала свои пухлые щёки с детской полнотой.
Она уже чувствовала, что растолстела.
Хотя в росте вроде не прибавилось. Точных мерок она не снимала, но платья прошлого года до сих пор сидят впору, не укоротились...
Она с тоской посмотрела на свои белые, полные мяса маленькие ручки.
Ей всего восемь, а она уже в ширину пошла?!
У старой госпожи обеденный отдых — и для Сяо Цинь с прочими прислужницами это тоже время отдыха.
Она взяла с боковой комнаты тарелку с зелёно-бобовым пирогом и направилась в задний двор.
Сама она наелась, но Цзяньцзя ещё нет!
Как и ожидалось, в заднем дворе Цзяньцзя подметала.
Девчонки нашли тенистый укромный уголок, уселись есть и болтать.
— Не хочешь? — Цзяньцзя увидела, как подруга протягивает тарелку, но не потянулась за пирожным.
— Наелась до отвала, — махнула рукой Сяо Цинь. — Что сегодня кухня готовила?
— Ножки в соусе!
— О, ножки тёти Лю — объеденье, обожаю...
— А эти пирожные хуже соусных ножек? — Цзяньцзя жевала пирожное и поддразнивала.
— Пирожные вкусные по-своему, но и другие кушанья хороши.
— Вот типичная «сытая на тонком помоле». — Цзяньцзя повернула разговор и, зыркнув глазами по сторонам, понизила голос таинственно: — Есть свежие сплетни, большая дынная!
Слово «дыня» Сяо Цинь часто употребляла, и Цзяньцзя после подхватила.
— Что опять стряслось?
— Утром Великий принц в резиденцию приходил, знаешь?
— Не-а, я с утра с бабушкой трепалась, — Сяо Цинь показала, что не выходила.
— Вот поэтому порой господа меньше нас, слуг, в курсе, — Цзяньцзя не преминула похвастаться.
— Ну ты и умница, — пробурчала Сяо Цинь. — Давай дальше!
— Великий принц к го-гуну — свататься!
— Свататься? — Сяо Цинь моргнула, в глазах недоумение. — У Великого принца же законная жена есть?
— Пусть законная пять лет назад умерла, но он уже женат был, да и возраст немалый...
— Кажется, Великому принцу тридцать стукнуло?
— У нас в резиденции го-гуна барышни: старшая замужем, старшей из оставшихся Вторая барышня — тринадцать всего, Третья и того меньше, десять лет.
— Тридцатилетний вдовец и тринадцатилетняя девчонка?
— Великий принц хоть и знатен, самый сильный из принцев, с положением главной жены берёт — дочери обычных чиновников рады, но резиденция го-гуна не хуже царской знати, этот брак... не годится, — подумав, Сяо Цинь покачала головой.
— Тебе не годится, а Вторая барышня сама хочет! — Цзяньцзя хитро улыбнулась.
— Кто-то ей проболтался о сватовстве Великого принца, и она сама в книжную го-гуна ворвалась, вызвалась: готова за принца, и за себя, и за положение резиденции.
— Слышала, го-гуну утром в дворе так досталось — даже закрытые ворота не заглушили крик!
— Вторая барышня сама хочет? — Лицо Сяо Цинь сначала выразило удивление, но сменилось вздохом.
«Со всеми этими воспоминаниями из прошлого я так и не вписалась в мышление местных женщин. Или эта Вторая барышня — исключение», — подумала Сяо Цинь, но вслух не сказала.
— Соблазн статуса и власти... такой сильный? — вздохнула Сяо Цинь.
«Из резиденции го-гуна, хоть и Вторая ветвь, но го-гун с вторым господином как братья, её статус прямой дочери Ветви обеспечит жизнь без забот, а она бросает всё ради призрачной власти».
Погоня за статусом, властью — или чистое тщеславие.
Сяо Цинь понимала, но не одобряла.
«Замуж за Великого принца — метит в будущую императрицу».
«Такое только себе и другим навреди».
Сяо Цинь покачала головой.
Старая госпожа к ней добра, потому при размышлениях она ставила себя на место резиденции го-гуна — и сразу уловила подвох.
«Девушка из внутренних покоев врывается к хозяину на встречу с гостем, пытается влиять на решение — верх невежливости».
«Но го-гун попрекнул только за невежливость, не наказал строго за глупость — значит, грозный с виду, а сердцем мягок», — подумала Сяо Цинь о лице го-гуна в вечном напряжении и устрашающей ауре.

Комментарии

Загрузка...