— Расскажу тебе секрет.
— На самом деле... мне трон не интересен.
Одиннадцатый принц сказал это и даже подмигнул Сяо Цинь одним глазом.
Этот несколько легкомысленный жест, как и эти слова, полные подтекста, в значительной степени разрушали образ Одиннадцатого принца в её сердце.
Она невольно вспомнила того человека, которому деньги были безразличны.
Сяо Цинь на какое-то время потеряла дар речи, не зная, как на это реагировать, и просто уткнулась в еду.
К счастью, блюда в этом трактире были восхитительно ароматными.
Когда они только входили, она так волновалась из-за приглашения Одиннадцатого принца, что голова была забита посторонними мыслями, настроение было на взводе, и она даже не посмотрела, как называется трактир. На обратном пути надо будет глянуть, чтобы в следующий раз, если выйдет погулять, можно было спросить дорогу по названию...
Увидев, что Сяо Цинь молчит, Одиннадцатый принц вздохнул.
— Эх, в наше время правду не только не ценят, но и не верят.
Даже если я поверю, осмелишься ли ты обсуждать это со мной открыто?
Сяо Цинь ковыряла еду, пытаясь спрятать своё безмолвное изумление за миской.
В этот момент лысый верзила тихо открыл дверь, бесшумно встал рядом с Одиннадцатым принцем и протянул две чашки жемчужного молочного чая в бамбуковых стаканчиках.
— Ладно, хватит тебя дразнить. — Одиннадцатый принц взял жемчужный молочный чай, сделал большой глоток и повернулся к Сяо Цинь. — За мной виляет куча хвостов, на этот раз я тебя в это втянул.
— Обычно они меня преследуют, мне всё равно, в столице они не посмеют действовать открыто, только подсылают мастеров исподтишка, но на несколько человек мне плевать, я их не боюсь.
— А вот ты в опасности.
— Но не волнуйся, те, кто видел нас вместе, уже устранены. — Одиннадцатый принц бросил взгляд на лысого верзилу рядом, намекая, что тот вышел не только за напитками, но и прикончил по пути немало соглядатаев.
— Спасибо. — Сяо Цинь взяла протянутую чашку жемчужного молочного чая, поблагодарила — и за напиток, и за то, что он избавил её от неведомой угрозы.
Хоть эта угроза и явилась с Одиннадцатым принцем.
— Скоро за тобой пришлют кого-нибудь из резиденции го-гуна, просто иди с ним. Хвосты, наверное, всех обрезали, но на всякий случай в ближайшее время не выходи из дому.
Сяо Цинь с набитыми щеками жевала жемчужины, сладость расслабляла и радовала душу.
Эта встреча один на один длилась недолго, но Одиннадцатый принц уже не раз проявлял к ней добрую волю.
Она привыкла объяснять мотивы людей через призму выгоды, особенно когда речь о серьёзном претенденте на трон, фигуре в центре вихря власти — такие сильные мира сего всегда преследуют глубокие цели каждым своим шагом.
Но она правда не понимала, что в ней такого, чтобы он раз за разом проявлял эту добрую волю.
— Те... люди... от Великого принца? — Сяо Цинь помедлила и всё же спросила.
— Может быть, но я думаю, нет.
— А кроме Великого принца, кто ещё? — Теперь Сяо Цинь и впрямь заинтересовалась.
— А если я скажу, что это мой отец-император, поверишь?
— Его Величество император? Разве ты не самый любимый сын императора?
— Ладно, на этом точку, знать слишком много тебе не на пользу. — Одиннадцатый принц тут же прервал тему.
Теперь уже Сяо Цинь посетовала:
— Это ты меня подтолкнул спросить, а теперь не хочешь говорить...
Она пробормотала это тихо, почти себе под нос, но Одиннадцатый принц услышал.
Однако он не рассердился, а улыбнулся.
— Друзей у меня мало, ты — один из них, твоя смерть меня огорчит.
Он улыбался, но Сяо Цинь почувствовала серьёзность в его тоне.
Именно эта серьёзность внезапно заставила её почувствовать себя польщённой.
Она не припоминала, чтобы сделала что-то, заслуживающее такого особого отношения от Одиннадцатого принца.
До этого они просто вместе разводили огонь, жарили батат, она рассказывала истории, он слушал, обсуждали сюжеты — друзья, и всё.
Неужели их отношения так близки?
Сяо Цинь всегда жила по принципу: «Если ты сам не хочешь верить людям первым, то почему они должны верить тебе?», сама проявляла добрую волю, но вот когда кто-то проявил её к ней, растерялась.
Растерянность коренилась в разнице их положения.
Сяо Цинь поджала губы и больше не возвращалась к прежней теме, подхватив слова собеседника.
— А этот лысый дядька — твой телохранитель?
— Дядька? — Одиннадцатый принц фыркнул от смеха. — Сюаньпину всего восемнадцать.
Сяо Цинь тоже чуть не расхохоталась, но передумала — невежливо, — и сдержалась.
— Брат Сюаньпин только что выходил по делам, а кто охранял твою безопасность, Ваше Высочество? — Хоть беседа и текла легко, она не забыла: за Одиннадцатым принцем следят бесчисленные глаза и убийцы, его телохранитель ушёл — если кто-то ворвётся, её тощие ручонки только обуза, и то хорошо, если не помешает.
— Думаешь, зачем я выбрал «Фу Мань Лоу»?
— Это собственность резиденции рэн-гуна, а я...
— Всегда стою плечом к плечу с резиденцией рэн-гуна.
— Здесь их территория, естественно, полно стражи из резиденции го-гуна.
— К тому же без пары хитростей я бы не дожил до сегодняшнего дня.
Одиннадцатый принц сказал это и небрежно взял со стола палочку для еды, слегка взмахнул — белый рукав мелькнул в воздухе белой вспышкой, палочка унеслась невидимой тенью.
Сяо Цинь и глазом не моргнула — только услышала глухой удар, повернулась на звук и не увидела палочки, лишь маленький чёрный прокол в стене, куда она целиком вошла.
А стена-то из гранита!
Даже с её скудным знанием жизни Сяо Цинь гранит узнавала!
Мановением руки вогнать деревянную палочку в гранит, словно из баллисты!
Какая нечеловеческая сила?
И не только сила — деревянная палочка не раскололась, без щепок, целиком в камне.
Внутренняя энергия!
Во второй раз Сяо Цинь убедилась в существовании внутренней энергии в этом мире.
Иначе как объяснить это нарушение законов мироздания?
Ходят слухи, что оружие, усиленное внутренней энергией, становится твёрже стали, мастера даже ветку в меч превращают.
Этот трюк показал: Одиннадцатый принц — мастер с мощной внутренней энергией!
Вот это да!
Сяо Цинь не удержалась, в глазах снова загорелись звёздочки.
В прошлый раз Чэнь Цзиньсун проверил — результат: она не может практиковать.
Может, секретная техника Чэнь Цзиньсуна заточена под тело? Его метод ей не подходит?
А вдруг у Одиннадцатого принца есть подходящая техника?!
Сяо Цинь с надеждой уставилась на Одиннадцатого принца.
— Ваше Высочество! Я...
Её не дали договорить.
— Не мечтай.
Сяо Цинь: «...»

Комментарии

Загрузка...