— Ладно, я столько наговорила не для того, чтобы тебя расстроить. Просто хочу, чтобы ты взглянула на проблему с твоим братом под другим углом.
— Я хочу сказать, что когда ты выйдешь замуж и обзаведёшься своим домом, если у тебя там возникнут проблемы, первым делом за дело возьмётся твой брат. Деньги даст и силы приложит тоже он. А ты как замужняя дочь будешь помогать или нет — полностью на твоём усмотрении, никакой ответственности на тебе не лежит.
— Поэтому сейчас твой брат ест досыта, пьёт вволю, получает больше всего и работает меньше всех — зато и ответственность на нём потом будет куда больше.
— Это привилегии, которые он имеет как единственный мужчина в семье, но и обязанности тоже.
— Мои отец с матерью и не подумают на него в старости надеяться. Посмотри, какой он тощий, сможет ли он наняться в работники и заработать хоть медяк — проиграю спор. — Цзяньцзя скептически скривилась.
— Ну ладно, я всё понимаю, просто бесит меня его вид — будто милостыню получил, а нос задрал.
— Раньше он таким противным не был. Просто считал меня слишком мелкой, не брал с собой играть, не обращал внимания — и всё. А вот последние два года совсем обнаглел. Наверное, водится с этими так называемыми учёными, весь день пропивает и по цветочным рынкам шатается, мозги растерял и корни забыл.
— Сам-то из семьи прислужников, а смотрит свысока то на одного, то на другого. Тратит серебро, которое отец с матерью на побегушках наживают, а за глаза презирает меня, сестру-прислугу. Перед отцом моим, правда, не рискует выпендриваться...
— Хорошо, что понимаешь... — Увидев, как подруга явно приободрилась, Сяо Цинь тоже выдохнула с облегчением. — Хочешь поднять статус — повышай ценность. Работай усердно, зарабатывай побольше серебра — вот верный путь. — Сяо Цинь не преминула подбодрить подругу напоследок.
— Раз тебе не нравится общаться с Ли Яном, то давай не возвращаться? Погуляем по улице, а назад пойдём ближе к вечеру, когда твой отец вернётся домой.
— Отлично! — Цзяньцзя, разумеется, не рвалась домой.
Чтобы развеселить подругу, Сяо Цинь даже похлопала себя по груди, принимая гордый вид.
— Пошли! Я покажу тебе свой бизнес!
— Ты про тот напиточный магазин, что висит на резиденции го-гуна Жэнь? Где «Бунтующий лимон» продают?
— Точно! Я сама там ещё не была! Я же главный акционер!
— Сяо Цинь...
— Что?
— Мне кажется, Сяо Цинь, что вышла из резиденции го-гуна, и Сяо Цинь из двора Старой госпожи Жэнь — как будто разные.
— Чем же разные?
— Словно... оживилась?
— Правда? — Сяо Цинь потрогала своё лицо, не замечая в себе никаких перемен.
Девчонки взялись за руки, собираясь пройтись по торговой улице, но Цзяньцзя вдруг ахнула.
— Ой, совсем забыла!
— Не только та ткань, пару дней назад мне перепало немало наград. Комната в доме слишком тесная, некуда разместить, да и народу много, руки разные — вот мать и забрала домой, пристроила у меня в комнате.
— Там куча украшений, да и золотые с серебряными слитки!
— В доме боялась, что руки разные стащат, а про свою семью и не подумала! Побегу запру всё на замок! — Цзяньцзя затараторила и поспешила к дому Ли.
На этот раз Сяо Цинь не пошла следом.
Она узнала о размолвке Цзяньцзя с братом, да и та уже перекинулась на мать с дочерью.
Семейные дела — сплошная морока, соваться в них без просыла неразумно.
Брат Цзяньцзя ещё ладно, но по утренним наблюдениям Сяо Цинь заключила, что между Цзяньцзя и матерью отношения тёплые. Проблема-то как раз в этом.
Ли-ши всегда за сына горой, и тогда кому Сяо Цинь помогать? По дружбе она, конечно, встанет за Цзяньцзя. Но если ссора между матерью и дочерью разгорится, не упрекнёт ли потом Цзяньцзя подругу, что не отговорила?
А если не вмешиваться? Не обвинит ли в том, что подруга не заступилась?
Как ни верти, везде подвох, идеального выхода нет.
Кто-то в такой ситуации скажет: если и за примирение в ответку влетит, то с такими друзьями расстаться проще простого, заодно и проверка на вшивость.
Сяо Цинь так не думала.
Она считала, что раз уж признала кого-то другом, значит, эту редкую связь надо беречь. Стараться изо всех сил, чтобы ни малейшей трещинки не появилось.
Дружбу поддерживают, а не проверяют на прочность.
Вот почему Сяо Цинь сейчас не захотела идти за Цзяньцзя.
Они условились встретиться в резиденции го-гуна Жэнь, попрощались и разошлись.
Это Столица, здесь порядок на высоте, улицы патрулируют солдаты — вот почему Сяо Цинь, этакая кроха, не боится бродить одна.
Бредя без особой цели, она добралась до самой оживлённой торговой улицы. Здесь лавки почти все под крылом влиятельных сил — без связей в Столице не выжить.
Напиточный магазин, который Сяо Цинь открыла с Вторым молодым господином Жэнь, — тот самый, с «Бунтующим лимоном», — тоже здесь.
Найти его было проще простого: Сяо Цинь только завернула за угол, как увидела длиннющую очередь от самого начала улицы. В конце — шикарный магазин с вывеской над входом, где крупно написано «Жэнь Ча».
В очереди толпились в основном прислужники — служанки и мальчики-слуги.
И неудивительно: в мире, где подчинённых гоняют как хотят, кто сам станет толкаться за покупками?
Сяо Цинь было собралась купить стаканчик попробовать, но узрев эту змею, сразу передумала.
Дело не в том, долго ли ждать, — её-то тоненькие ручонки-ножки в этой давке просто сплющат в лепёшку...
В животе заурчало от голода. Утром вышла, не позавтракав, у Цзяньцзя перекусила лишь кусочком пирожного, потом ещё за ней гналась — без еды и с беготнёй захотелось есть.
Странно, но за два года в резиденции го-гуна Жэнь это, кажется, первый раз она по-настоящему проголодалась.
А здесь — сердце Столицы, шумная толпа: вдоль улиц ресторанчики, чайные, а меж ними лотки с закусками.
Может, потому что слишком долго в роли девчонки? Сяо Цинь не жаловала полноценные обеды, не любила настоящие блюда с подливой.
В ресторан она и не заглянула — вместо этого направилась к уличным лоткам с мелкой едой.
Озираясь по сторонам в поисках вкусностей, она вдруг заметила знакомую фигуру неподалёку.
Белый халат, осанка благородная, волосы убраны в нефритовую тиару, лицо красивое — и без вычурных украшений на нём лежит печать истинного вельможи.
Одиннадцатый принц!
Узнав его, Сяо Цинь растерялась.
Подойти с приветствием — не подумают ли, что она лезет к сильным мира сего? Да и сама она не желала связываться с таким центром интриг, как Одиннадцатый принц. В её глазах он — ходячая беда, не только ей, но и резиденции го-гуна Жэнь напастей нагонит.
Не подойти — а если заметит? Обвинит в неуважении, нацепит ярлык «не почитает принца» — и сколько раз она тогда умрёт, не сосчитать.
Но скоро Сяо Цинь уже не пришлось ломать голову.
Одиннадцатый принц заметил её первым.
Раньше Сяо Цинь считала чушью байки, будто сильные ощущают чужой взгляд. А тут она всего пару раз на него глянула — и он сразу вычислил служанку поодаль.
В тот миг, когда Одиннадцатый принц повернулся, его взгляд острый, хоть и издали, заставил Сяо Цинь вздрогнуть.
Но то была иллюзия — мигнула, и принц уже снова улыбался по-дружески.
Увидев, как он помахал ей рукой, Сяо Цинь сплела улыбку и подошла.

Комментарии

Загрузка...