Ли‐ши (для удобства в дальнейшем матушку Цзяньцзя мы будем звать просто Ли‐ши) велела Сяо Цинь и Цзяньцзя сесть, затем приказала маленькой служанке принести чай.
— Поели? Чего хочется поесть? Скажу, чтобы вам приготовили, — Ли‐ши посмотрела на Цзяньцзя, и в глазах её отражалась не притворная, а искренняя нежность.
Хотя прежде в доме они могли видеться, но одна жила во дворе главной ветви, а другая — во дворе старой госпожи, так что встречаться было не так‐то просто.
Сама Ли‐ши тоже была служанкой и хорошо понимала, как тяжело быть слугой в крупном, богатом доме: на вид всё блестит и переливается, но за этим блеском кроется такая горечь, о которой только они сами знают. Понюхать обид и унижений — норма, ведь кому не приходится терпеть, когда работаешь слугой; по‐настоящему страшно, если тебя втянут в какую‐нибудь интригу, и тогда можно обрести себе гибель на всю жизнь.
Пусть старая госпожа резиденции го‐гуна Жэнь и славится своей добротой, но когда мать посылает маленькую дочь в дом, чтобы та стала служанкой, заявлять, будто она не беспокоится, — значит обманывать.
— Нет нужды специально готовить, мы с собой кое‐что сласти взяли, — сказала Сяо Цинь и, раскрыв принесённый мальчиком‐слугой бумажный пакет, выложила содержимое на стол.
— Да уж, такие сладости — необычная еда, на улице за деньги не купишь. Мне сегодня тоже светит поживиться вашей милостью, Сяо Цинь, — Ли‐ши давно знала Сяо Цинь и, увидев, как аккуратно и красиво сделаны эти сладости, сразу поняла, что это те самые пирожные, которые выдают во дворе старой госпожи.
Ли‐ши, говоря это, однако приказала служанке принести чистое блюдо и положила на него половину сладостей.
Уловив взгляд Сяо Цинь, Ли‐ши по‐доброму рассмеялась и объяснила:
— Нам бы столько не съесть, да и видно, что сладости такие редкие. Лучше я для каждого вида по чуть‐чуть отложу. Муж‐то мой в доме служит при го‐гуне, но по части изысканности еды кухня го‐гуна всё равно не сравнится с кухней старой госпожи. Так что я подумала, лучше оставить ему кое‐что.
На самом деле эти сладости были как бы подарком, отданного хозяином, и как хозяйка ни распорядится ими, Сяо Цинь не видела в этом ничего странного. В её глазах вызвало лёгкое недоумение только то, как отреагировала сидевшая рядом Цзяньцзя.
Когда‐то они спали на соседних лежанках, друзьями‐подружками, а потом, хотя Сяо Цинь и ушла, во время свободного времени она часто приходила повидаться с ней; можно сказать, они были близкими подругами, проводившими вместе день‐за‐днём. Поэтому малейшие изменения в поведении подруги Сяо Цинь уловила мгновенно.
То, что только что сделала Ли‐ши, сразу же погрузило Цзяньцзю, которая ещё мгновение назад была счастлива, вернувшись домой и получив заботу матери, в глубокую грусть.
— А брата дома нет? — спросила Цзяньцзя не о ком ином, как о брате, но в её голосе явно чувствовалось недовольство.
Сяо Цинь знала, что у Цзяньцзя есть старший брат, но обычно в доме та старалась не заговаривать о нём, и Сяо Цинь не была из тех, кто обязана докапываться до сокровенного, поэтому, видя, что подруга не хочет продолжать эту тему, она никогда не навязывалась и не расспрашивала. Так что Сяо Цинь знала лишь, что такой человек есть, но в деталях не разбиралась.
Ей было просто известно, что у Цзяньцзя есть брат по имени Ли Ян, что он старше её на семь лет и в этом году ему исполнилось пятнадцать. Кроме того, Ли Тун, отец Цзяньцзя, ещё раньше снял с Ли Яна рабскую принадлежность, так что сейчас Ли Ян — единственный среди всей семьи Ли, кто имеет статус свободного человека.
Родители Ли Яна были слугами резиденции го‐гуна, и все их контракты находились в руках го‐гуна; с момента рождения, дети их автоматически получали рабскую принадлежность, но если господину было угодно, он мог пойти в управление по регистрации населения и официально разрешить потомку служанок выйти из рабской статус‐категории.
В доме го‐гуна Жэнь было множество слуг, которые породили огромное количество потомков, и домашних рабов‐слуг давно не хватало, чтобы их всех вместить. Поэтому, как правило, достаточно было лишь заплатить небольшую сумму серебра, как потомкам слуг разрешали выйти из рабской принадлежности.
Говорили, что Ли Яну, старшему брату Цзяньцзя, сейчас пятнадцать, и он упорно занимается учёбой, готовясь к сельскому экзамену в следующем году.
Возможно, именно это и было причиной того, что в душе Цзяньцзя кипело.
Брата с самого рождения окружали заботами: платили деньги, чтобы вывести его из рабской категории, дома ему не приходилось ни гнут руки, ни работать, он мог только читать книги, пока его вокруг слуги и служанки прислуживали.
Учёный человек по статусу был высок, из рабской категории его вывели, и в быту он мог распоряжаться слугами, так что жизнь у него была и роскошная, и комфортная.
Сама Цзяньцзя, напротив, с самого детства носила на себе клеймо рабской принадлежности, и уже в шесть лет её привели в резиденцию го‐гуна служить слугой, чтобы слушаться и подчиняться чужим приказам.
Сяо Цинь как раз могла понять чувства подруги.
— Про брата‐то? Говорят, сегодня его одногруппники пригласили на поэтический вечер, — сказала Ли‐ши.
Только‐только начали о нём говорить, как в народе говорится: не говори о человеке при дневном свете, а уж тут, как на заказ, у двери послышались шаги.
Все повернули голову, и в дверях появился Ли Ян, гордо шагая вперёд, расставив ноги.
Ли‐ши и её муж отличались хорошей внешностью, и Ли Ян унаследовал от них красивые черты: он был высок, с аккуратными чертами лица, но кожа у него была бледной, как у человека, который годами не видит солнца.
Когда Ли Ян вошёл, Сяо Цинь и Цзяньцзя тоже увидели его, а он, в свою очередь, сразу же заметил двух сидящих в гостиной девушек.
Но он и не подумал поздороваться, а, напротив, с высокомерным видом прямо направился в комнату поближе к кумирне, будто их вообще не существовало, и продемонстрировал полное пренебрежение.
Такое... разве он действительно твой родной брат?
В глубине души Сяо Цинь смутилась, но вслух она этого не произнесла.
Потому что с момента появления Ли Яна в дверях Сяо Цинь заметила, как сидевшая рядом Цзяньцзя, сжав под столом кулаки, так крепко их сжала, что суставы побелели, очевидно, она уже изо всех сил старалась сдержаться.
Как только Ли Ян исчез из поля зрения, Цзяньцзя не выдержала и выпалила:
— Мама!
Одно лишь слово, но Ли‐ши сразу поняла, о чём дочь хочет спросить; она растерялась и, смущённо улыбаясь, ответила:
— Ну... твой брат всё время вынужден бывать на приёмах, его друзья — все учёные люди, да и немало среди них сыновей чиновников. Не можем же мы заставить его ходить к ним в слишком уж простой одежде, правда?
Услышав это, Сяо Цинь тоже поняла, что произошло.
Одет был Ли Ян в дорогой шёлковый кафтан, явно из ткани высокого качества, цену которой не знал никто, но ясно было, что не для семьи простых слуг.
Ясно, что вся семья живёт впроголодь, а сыну дают и есть вкусно, и одеваться красиво.
Судя по реакции Цзяньцзя, она была зла не на шутку.
Сяо Цинь, впрочем, была уже не в первый раз переживала переселение, таких семей с явным предпочтением сыновей, ей не только доводилось видеть, но и самой в них жить.
Сама служит слугой, а брат живёт припеваючи, на него всё тратят.
Сама‐то она давно понимала, что это несправедливо.
Но до такой степени разозлиться? В конце концов, Ли‐ши тратила свои кровные сбережения, а у неё есть право так распоряжаться заработанным серебром.
Если поставить себя на место Ли‐ши, увидев, как мать явно предпочитает сына, Сяо Цинь тоже рассердилась бы, но вряд ли бы до такой степени.
А вот теперь, глядя, как сжатый кулак Цзяньцзя под столом дрожит, а суставы побелели, ясно, что злость её близка к переполнению.
Может быть, она не столько разозлилась из‐за того, что мать предпочитает брата, сколько от того, что сам брат ни капли не благодарен, а смотрит ещё и с таким высокомерным видом, даже не поздоровался, демонстрирует такое самодовольство, что это просто раздражает?
Сяо Цинь в доме была известна добрым характером, но это не означало, что она готова терпеть любую несправедливость; она не стала бы говорить подруге, что стоит «быть великодушнее».
Сяо Цинь просто молча пила чай, а под столом, наклонившись, осторожно сжала кулак Цзяньцзя своей правой рукой.

Комментарии

Загрузка...