«Шесть лянов за чашку чая с молоком и жемчужинами...» — на округлом лице Сяо Цин мелькнула сложная гримаса.
Она ведь помнила, как узнавалась о ценах: даже земли вокруг Столицы стоили от пяти до десяти лянов за мю, и это уже лучшие поля! Получалось, что одна чашка напитка равнялась цене целого участка земли.
Ну вот, наконец-то она и сама стала... кхм, дельцом‐спекулянтом.
О, нет, вернее — партнёром, акционером у такого спекулянта.
— Дорого? — с улыбкой спросил Второй молодой господин Жэнь. — Я ведь не потому цену накрутил, что жадный. Просто если продавать слишком дёшево, все решат, что в напитке что-то не так — то ли разбавляем, то ли ингредиенты подменяем. А потом, не дай небеса, кто-нибудь заболеет, начнёт вопить, что мы втюхали им дешевку и всё испортили!
— Да‐да, конечно, — фыркнула Сяо Цин. — Ты, выходит, ради всеобщего блага грабишь людей втридорога.
— Эй ты! — Второй молодой господин протянул палец и ткнул её в лоб, отчего девчонка инстинктивно отшатнулась. — Что за тон с хозяином! Совсем перестала знать субординацию! Я ж говорю, что наживаю для тебя же!
— Это ты сам сказал, — быстро парировала Сяо Цин, прикрывая лоб и пятясь. — Когда никого нет, мол, веди себя как хочешь!
Но, как бы она ни увертывалась, ловкости мальчишки, годами обучавшегося боевым приёмам, ей было не превзойти.
— Вот и хорошо, — рассмеялась она, наконец остановившись. — Жду, когда Второй молодой господин поделится прибылью!
В её широко раскрытых миндалевидных глазах сверкнула неподдельная радость.
— Гляди‐ка, как засияла! — усмехнулся он. — В глазах — одни монеты.
— Скажи, — продолжил, — в покоях старой госпожи ты ведь тоже зарабатываешь, наград тебе хватает. Прибавь к тому эти две тысячи лянов — у тебя денег немало. Куда ж всё денешь?
— Тебе, Второй молодой господин, не о чем тревожиться, а вот я не такая! Я коплю на старость!
— На старость? Через несколько лет госпожа сама подберёт тебе достойного мужа. С такой милостью, как сейчас, она уж точно не обделит: семья, может, и не знатная, зато жить будешь спокойно, безбедно. Так зачем тебе копить?
— «Достойного мужа»? — фыркнула Сяо Цин. — Второй господин, мне ещё восьми нет! А тебе — и вовсе не одиннадцать! Мы что, уже о замужестве говорить должны?
— Того, кто захочет взять такую, как я, я ещё даже не видела. А вот о старости подумать не вредно. Немного сбережений — не помешает.
В её словах не было ни кокетства, ни задней мысли — просто здравый смысл. Запас — не роскошь, а защита на случай непредвиденного.
Второй молодой господин Жэнь, однако, понял всё иначе. Ему показалось, что за её рассудительностью скрывается тревога: отсутствие уверенности в завтрашнем дне.
А ведь верно. В этих стенах большинство слуг трудилось всю жизнь, ни на что не надеясь. Только благодаря доброте старой госпожи каждый год несколько девушек получали свободу: она разрывала их купчие на продажу в рабство, даруя им возможность выдать себя замуж и начать человеческую жизнь.
Но сколько тех, кому выпадет такая милость? Даже имея благосклонность старшей госпожи сегодня, никто не может поручиться за завтра.
Да, деньги — хорошая вещь. С ними даже слуга может откупиться от тяжёлого труда, уладить с приказчиком место полегче, еду получше, жизнь поспокойнее.
Но для восьмилетней девочки думать о таком — слишком рано.
Второй молодой господин Жэнь вспомнил, как днём в покоях старой госпожи Третья барышня отпустила неприятные слова — видно, напугала девочку, заставила задуматься.
Он давно питал к Сяо Цин симпатию, и не из‐за забавных историй или вкусных лакомств, что она умела готовить. Главное — в ней было достоинство.
Хотя ему нет и одиннадцати, он вырос среди интриг и льстивых улыбок, видел, как слуги старались снискать милость любого из знатных людей. Даже самые скромные девицы в доме мечтали обратить его внимание.
А та малышка — наоборот. Глядела прямо, без лести и кокетства, с лёгкой настороженностью, будто перед ней не юный хозяин, а дикий зверь.
Позже, когда они стали чаще пересекаться, он понял: за мягкой внешностью Сяо Цин скрывается сильный характер. Она не мечтала стать чьей‐то наложницей, как другие. Единственное её желание — вернуть себе свободу и прожить обычную жизнь.
Именно это и сделало их общение простым, без притворства.
Эта девочка не пыталась ему угодить.
— Не думай о словах Третьей барышни, — мягко сказал он. — Ни бабушка, ни я не держим зла.
Он помедлил и добавил серьёзно:
— Я верю тебе. И бабушка тоже.
После короткой паузы добавил:
— Если когда‐нибудь бабушке больше не понадобится твоя служба, не бойся. Приходи ко мне. Хочешь — освобожу от рабского статуса, хочешь — оставлю в доме на лёгкой должности. Решать тебе.
Глаза Сяо Цин округлились от удивления.
Она не ожидала такого. Всегда старалась держать дистанцию, не зная, считает ли он её другом или всего лишь забавной служанкой.
Разница между хозяином и слугой огромна; дружба тут — почти мечта. А что до доходов и рецептов — смешно, ведь для семьи Жэнь и десятки тысяч лянов не стоили огромных денег.
И если после всего Второй молодой господин Жэнь говорит такие слова и даёт обещания — значит, он и впрямь видит в ней друга.
— Спасибо, — наконец произнесла Сяо Цин. Всё прочее показалось лишним.
Видя, как на её лице заиграла тёплая улыбка, он тоже улыбнулся:
— Не страшно больше?
— Не страшно.
— И хорошо. Сунъинь тоже волновался за тебя. Теперь, когда ты снова улыбаешься, я спокоен. — Второй молодой господин Жэнь махнул рукой и направился к выходу.
Под именем Сунъинь он имел в виду Чэнь Цзиньсуна.
Чэнь Цзиньсун служил в резиденции тайным стражем — скрытым стражем и наставником по бою для обоих молодых господ, сопровождая их и внутри, и за пределами дома. Потому встречались они часто, и между ним и Сяо Цин тоже установились доверительные отношения.

Комментарии

Загрузка...