В общей спальне третьесортных служанок не было ни столов, ни даже шкафов для хранения вещей. Когда Сяо Цин ещё жила здесь, она прятала свои месячные деньги и награды в щель под досками кровати.
Мест для хранения было всего пара, так что если всерьёз взяться искать, найти было бы нетрудно. Но в дворике старой госпожи Жэнь всё время крутились одни и те же люди, и никто не стал бы врываться в комнату мелких служанок, чтобы стащить жалкие гроши. Вещи почти не пропадали.
Поскольку Сяо Цин частенько баловала подруг вкусностями, те заранее притащили сюда маленький столик.
Это была простая деревянная доска, которую обычно прислоняли к стене, не мешая никому. А когда нужно было, её просто клали на кровать в общей спальне — и вот тебе временный низкий столик. Конечно, сидеть всё равно приходилось на постели, зато крошки от еды не сыпались в постельное бельё.
— А где остальные? — Сяо Цин смотрела, как Даньсян опрокинула уже две здоровенные миски и тянется за третьей, и поспешила остановить её. — Хватит пить! Я туда кучу сахара насыпала, от такого можно растолстеть! К тому же скоро обед, напьёшься — и аппетита не останется!
Даньсян пользовалась обычной миской для еды, куда накладывали и рис, и кушанья вперемешку, так что объём у неё был приличный. Две-три такие миски по меркам другого мира — это легко тысяча миллилитров.
Девчонка Даньсян выглядела тощей, а жрёт как не в себя.
Но Даньсян лишь помотала пальцем, сияя довольной улыбкой.
— Закуски помещаются в отдельный желудок!
— Эй? А фраза-то знакомая... Где-то я это слышала, — пробормотала про себя Сяо Цин. — Не переусердствуй, а то живот скрутит. Потом ещё сделаю тебе, — она беспомощно улыбнулась и покачала головой.
— Ты говоришь точь-в-точь как моя мама.
Сяо Цин почесала щёку — это была не первая, кто замечала, что она иногда вещает как настоящая мамашка.
Она окинула взглядом спальню: на шести кроватях лежало постельное, значит, два места, которые она и Циндай освободили, до сих пор пустовали.
— В этом году новых не прислали?
— А, ты об этом, — Даньсян проследила за взглядом Сяо Цин на пустые места. — Если с начала года не подыскали замену, то, наверное, новых уже не будет.
— Разве не положено, когда служанка повышается в статусе или переводится в другой дворик, сразу брать кого-то на её место?
— Ты половину не дослушала?
— Ты же знаешь, нас, мелких служанок, обычно отбирают в шесть-семь лет. Хозяева и не ждут от нас тяжёлой работы, так что обязанности у нас лёгкие. Главное — с малых лет приучать к манерам и правилам.
— Когда ты в начале года переехала, никто не пришёл на твой место. А если сейчас новенькую подсадить к нам, ей придётся вдвое меньше учить эти правила. По-моему, они ждут, пока освободятся вакансии для следующей партии второсортных служанок. До тех пор отдельных новичков не пришлют, пока мы сами не уйдём.
— Ты теперь целыми днями торчишь у старой госпожи, сама должна знать: для неё нрав куда важнее умений.
Сяо Цин слегка кивнула.
Она прекрасно понимала, что имеет в виду Даньсян.
Старая госпожа Жэнь — хозяйка этого дворика, и её взгляды влияют на то, как нижестоящие ведут дела.
Работа по отбору и обучению служанок вроде бы целиком на плечах тех, кто этим занимается, старая госпожа не вмешивается. Но если что-то пойдёт наперекосяк, а потом выяснится, что служанка была подобрана на полпути...
Мало ли, мол, не хватило времени на воспитание, вот и наделала промахов.
Хозяевам легко подумать такое. А стоит им заподозрить неладное, и управляющие слуги, что отбирали людей, попадут под раздачу.
Больше того, можно докопаться до взяток, протекций — дескать, специально впихнули родственницу или кого-то за бабки, попирая правила.
Тогда уже неважно, виноват ответственный слуга или нет — стоит только заподозрить корысть, и любая грязь на штанах покажется дерьмом.
Даже в относительно спокойной Резиденции го-гуна Жэнь хватало всяких интриг. Сяо Цин, только что подставленная Третьей барышней, знала это не понаслышке.
Даньсян не вдавалась в детали, но подтекст Сяо Цин уловила.
Она машинально кивнула, показывая, что поняла, но тут же ухватилась за одну деталь.
Даньсян только что сказала, что старая госпожа ценит нрав выше умений. Неужто это значит, что её саму, Сяо Цин, повысили вопреки правилам и взяли к старой госпоже из-за каких-то талантов, раз уж нрав у неё никудышный?!
Сяо Цин знала, что подруга не хотела её задеть — это была просто дружеская подколка, и она с радостью подыграла.
— Ах ты! Жрёшь мои вкусности и ещё насмехаешься над моими ничтожными талантами!
Сяо Цин кинулась на Даньсян, целясь почесать её в боку, там, где мясо помягче.
Увидев падающую на неё Сяо Цин, Даньсян не выпустила миску из рук, крепко её держа, а свободной правой рукой ловко перехватила нападавшую и прижала к постели, точно цыплёнка.
— Ну ты и пигалица! Несколько дней не баловались — и ты уже забыла, сколько сама стоишь? Даже Цзяньцзя с подругами тебя уделают, а ты на меня полезла? Совсем обнаглела! — Даньсян поднесла миску с молочным чаем ко рту и с наслаждением отпила.
У Сяо Цин были тонкие ручки-ножки, силы не хватало, и прижатая к постели, она только барахталась, не в силах пошевелиться.
— Эй! Ты меня обижаешь!
Среди служанок в этой спальне Даньсян выделялась ростом и развитием. Её дед — главный управляющий Резиденции го-гуна Жэнь, доверенное лицо го-гуна. Пусть оба в рабском звании, но за порогом резиденции в этой столице, полной чиновников, никто не посмел бы пренебречь таким человеком!
Статус главного управляющего давал ему власть и влияние. Служа го-гуну, он то и дело получал награды, а люди вились вокруг, стараясь угодить приближённому хозяина. К тому же в огромной резиденции столько отделов, расходов, жирных местечек — разве обойдёшься без смазки управляющему? Все эти делишки приносили ему солидный доход.
Власть, влияние, деньги — до перехода в дворик старой госпожи Даньсян жила дома как барышня из хорошей семьи, с детства её холили и лелеяли. Кожа у неё была белой с румянцем, и в день поступления в резиденцию она резко отличалась от тощих девчонок из бедных семей.
Более того, го-гун — великий генерал первого ранга, в молодости закалённый в пограничных боях. Его главный управляющий, разумеется, тоже воин, искусный в рукопашной.
Даньсян, его внучка, хоть и юна, но уже знала азы кулачного боя. Не мастер боевых искусств, конечно, но прижать хилую малышку — раз плюнуть.
— Эй! Не... не бей... давай поговорим!... Ха-ха-ха... — Даньсян допила чай, а освободившейся рукой потянулась к боку Сяо Цин. Лёгкое касание — и чувствительная Сяо Цин взвыла от смеха, умоляя о пощаде.

Комментарии

Загрузка...