Старуха Шэнь плюхнулась прямо на землю у ворот двора третьей ветви и, хлопая себя по бедрам, заголосила так, что небо содрогнулось.
— Третий! Бессовестный ты человек! Твоего старшего брата схватили, а ты продал женьшень за восемьдесят лянов! Неужто жалко горсти серебра, чтобы спасти родную кровь?
Госпожа Цянь, прижимая к груди старую одежду Шэнь Фугуя, рыдала еще громче свекрови.
— Невестка! Я на колени перед тобой готова пасть! Если Фугуй за решетку загремит, как же мы, бабы да дети, выживем?
Сказано — сделано: она и впрямь собралась рухнуть на колени, но прежде чем ее ноги коснулись земли, она уже вовсю зыркала по сторонам, высматривая что-нибудь ценное во дворе.
Шэнь Чанхэ, услышав этот балаган, в ярости выскочил из дома.
— Да когда же вы уйметесь? Только днем договор подписали, печати поставили, а вечером вы опять выть пришли!
Старуха Шэнь на миг осеклась, но тут же заголосила с новой силой:
— Ах ты, щенок неблагодарный! Старшие говорят — малым слова не давали!
Шэнь Чанхэ холодно усмехнулся:
— Слова не давали? Вы у моих ворот расселись, как на поминках, а я и рта раскрыть не смей?
Деревенские жители, услышав шум, снова начали стягиваться к дому.
— Опять старуха пришла?
— Так ведь только что договор о разделе подписали.
— Восемьдесят лянов... Кому ж такое глаза не застит?
Шэнь Циншань, опираясь на деревянную палку и поддерживаемый Шэнь Чанъанем, вышел на крыльцо. Лицо его все еще оставалось бледным, но взгляд стал куда тверже, чем прежде.
— Матушка, возвращайтесь домой. Что до брата — власти сами во всем разберутся.
Старуха Шэнь внезапно рванулась к нему, пытаясь вцепиться в ноги. Линь Ваньнян среагировала мгновенно и преградила ей путь.
— Матушка, у Циншаня рана еще не затянулась, не трогайте его.
Старуха вскинула голову и разразилась проклятиями:
— Ах ты, вестница беды! Это ты подговорила Третьего от родни отречься!
В этот момент из дома выбежала Нуонюо. На груди у нее висело маленькое плетеное лукошко, а два забавных хвостика подпрыгивали при каждом шаге.
— Не смей ругать мамочку Нуонюо!
Малышка надула щечки, изо всех сил стараясь выглядеть грозной. Но с ее детским лепетом и крохотным видом это совсем не пугало. У деревенских тетушек, наблюдавших за сценой, сердца защемило от умиления.
— Ох, посмотрите, Нуонюо маму защищает.
А вот у старухи Шэнь от злости задергалось веко.
— Опять ты, обуза мелкая! У семьи серебро есть, а родного дядю спасать не хотите — точно вестница беды!
Нуонюо захлопала ресницами. Она не заплакала, лишь серьезно спросила:
— Дядя украл денежки, хотел подкупить плохих стражников... Почему семья Нуонюо должна его спасать?
Старуха Шэнь поперхнулась словами. Госпожа Цянь тут же запричитала:
— Нуонюо, дядя ведь тебе родной! Он же тебя на руках носил!
Нуонюо склонила голову набок, припоминая.
— А вот и нет. Дядя носил на руках братьев из старшей ветви, а Нуонюо — никогда. Дядя еще говорил, что Нуонюо — обуза и только еду переводит.
В толпе кто-то прыснул со смеху, другие же лишь сокрушенно качали головами.
— Ребенок-то всё помнит.
— Как раньше к ним относились, так теперь и аукается, когда припекло.
Лицо госпожи Цянь окаменело. Она и подумать не могла, что такая малявка способна помнить подобные обиды.
Старуха Шэнь, поняв, что добром ничего не добьется, снова принялась колотить по земле кулаками.
— Третий! Если сегодня не дашь серебра, я отсюда не уйду! Прямо у твоих ворот и помру! Посмотрю я, как ты после этого людям в глаза смотреть будешь!
Шэнь Чанхэ закатил глаза:
— Опять та же песня?
Шэнь Сяомань высунул голову из дверной щели и тихо пробормотал:
— Бабушка каждый раз говорит, что помирать собралась, а как есть садятся — бежит быстрее всех.
Вокруг раздался дружный хохот. Лицо старухи Шэнь пошло красными пятнами.
— Чего ржете? Горькая доля у меня, старухи!
Причитая, она вдруг повалилась на землю.
— Идите сюда! Смотрите все! Сын при деньгах, а брата родного спасать не хочет, мать в могилу сводит!
Нуонюо некоторое время пристально смотрела на нее. Вдруг кроха сделала два шага вперед и присела на корточки рядом со старухой. В глазах той промелькнуло торжество. «Ребенок — существо мягкосердечное, наверняка испугалась, что я умру», — подумала она.
Но Нуонюо лишь протянула маленькую ручку и легонько похлопала по пыльной земле.
— Земля-земля, она сильно на тебя давит? Тебе больно?
Старуха Шэнь: «...»
Деревенские: «...»
Нуонюо прислушалась с очень серьезным видом, а затем кивнула:
— Земля говорит: тяжело-о, шумно-о.
— Пха-ха! — Шэнь Чанхэ первым не выдержал и прыснул.
Селяне тоже не смогли сдержать смеха. Старуха Шэнь в ярости подскочила с земли.
— Ах ты, дрянь малолетняя! Смеешь говорить, что я тяжелая?!
Нуонюо посмотрела на нее с самым невинным видом:
— Это не Нуонюо сказала, это земля сказала.
Хэйдоу, сидевший на краю крыши, тут же подхватил:
— Тяжело! Шумно! Злая бабка!
Старуху едва удар не хватил. Госпожа Цянь, видя, что серебра им так не видать, хитро прищурилась и внезапно бросилась к Линь Ваньнян.
— Невестка! Ты ведь тоже мать, пожалей меня! Нельзя Фугую в тюрьму!
На словах она рыдала, а сама тем временем потянулась рукой к поясу Линь Ваньнян. Та сегодня была в городе, и серебряные билеты были спрятаны у нее при себе. Госпожа Цянь заприметила это еще раньше.
Ушки Нуонюо дернулись. Пояс на талии матери отчаянно закричал: «Толстая рука! Толстая рука! Она меня лапает!»
Нуонюо тут же закричала во весь голос:
— Тетушка ворует мамины денежки!
Линь Ваньнян изменилась в лице и резко отпрянула. Рука госпожи Цянь так и застыла в воздухе. Это видели все.
Шэнь Чанхэ подскочил и перехватил запястье невестки.
— Ах ты! На словах о помощи просишь, а сама по карманам шаришь!
Госпожа Цянь запаниковала:
— Я не... я просто... я хотела поддержать невестку, чтобы она не упала!
Линь Ваньнян холодно ответила:
— Я крепко стою на ногах, твоя поддержка мне не нужна.
Тут подоспел и Гу Дашань, лицо его было чернее тучи.
— Госпожа Цянь, тебе что, мало того, что Шэнь Фугуй в управе сидит? Хочешь составить ему компанию?
Женщина вздрогнула от страха.
— Староста, я правда ничего такого не делала!
Нуонюо, прижимая к себе лукошко, пропищала:
— Ее рука сказала: «Схвачу серебро и убегу».
Лицо госпожи Цянь побелело.
— Врешь ты всё!
Хэйдоу закаркал:
— Вор! Вор! Толстая рука — вор!
Взгляды сельчан, устремленные на госпожу Цянь, разом переменились.
— Днем воровали, и вечером за старое?
— Вся старшая ветвь — ворье неисправимое.
— Поделом Шэнь Фугуя замели.
Старуха Шэнь, видя, что невестка всё испортила, в ярости отвесила ей звонкую пощечину.
— Никчемная девка! Кто тебе велел воровать?!
Госпожа Цянь схватилась за щеку, в ее глазах смешались обида и ненависть.
— Матушка, так вы же сами сказали...
Договорить она не успела — старуха Шэнь наградила ее таким свирепым взглядом, что та мигом прикусила язык.
Шэнь Чанъань холодно усмехнулся:
— Выходит, это бабушка приказала.
Старуха тут же завизжала:
— Не смей на меня напраслину возводить!
Гу Дашань веско произнес:
— Довольно. Старуха Шэнь, если вы сейчас же не уйдете, я позову старейшин рода, и мы отправим вас к властям за нарушение договора.
Старуха вздрогнула. Старейшин она боялась, а уж попасть в управу — и подавно. Но мысль о восьмидесяти лянах не давала ей покоя.
— Третий, мне много не надо. Дай двадцать лянов. Как только твой брат выйдет, обещаю — больше я тебя не побеспокою.
Шэнь Циншань смотрел на нее, и последние капли боли в его глазах медленно угасали, сменяясь безразличием.
— Матушка, вчера вы просили десять лянов, сегодня — двадцать. Если я дам их, завтра вы придете за тридцатью?
Старуха упрямо стояла на своем:
— Но он же твой старший брат!
Голос Шэнь Циншаня охрип:
— А я — ваш родной сын. И Нуонюо — ваша родная внучка. Только вы никогда не считали нас родней.
Старуха Шэнь открыла было рот, но сын продолжал:
— Это серебро Нуонюо добыла в горах, рискуя жизнью. Оно нужно, чтобы вылечить мою ногу, поправить здоровье Ваньнян, чтобы дети могли досыта есть и учиться. Брат совершил ошибку, и я не позволю, чтобы за его грехи расплачивалась вся моя семья.
У Линь Ваньнян покраснели глаза. Она знала, как тяжело Шэнь Циншаню дались эти слова. Нуонюо подбежала к отцу и обняла его за ногу, осторожно обходя больное место.
— Папочка, не грусти. Нуонюо найдет тебе много-много лекарств.
Шэнь Циншань опустил руку и погладил ее по хвостикам.
— Я не грущу. У меня есть ты, твоя мама и братья. Этого мне довольно.
Лицо старухи Шэнь то бледнело, то краснело. Но тут госпожа Цянь внезапно рухнула на колени перед Нуонюо.
— Нуонюо! Тетушка была неправа! Ты ведь умеешь слушать горы? Сходи еще раз, выкопай еще один женьшень! Один отдашь нам, чтобы спасти дядю, а другой оставишь отцу на лечение. И всем будет хорошо!
После этих слов во дворе воцарилась тишина. У многих сельчан в глазах промелькнул нездоровый интерес. А ведь верно. Если Нуонюо и впрямь может так легко находить сокровища, то деньги — дело нехитрое.
Сердце Шэнь Чанъаня сжалось. Вот это и было самым страшным. Если все решат, что Нуонюо — ходячий искатель кладов, бедам не будет конца.
Но Нуонюо лишь нахмурила маленькие бровки. Она крепче прижала к себе лукошко и серьезно, хоть и по-детски, ответила:
— Горы — это не кошелек с деньгами.
Госпожа Цянь опешила. Нуонюо продолжала:
— Горы дают сокровища, чтобы спасти папу, спасти маму, чтобы мы не голодали. А не для того, чтобы подтирать хвосты за плохими людьми.
Шэнь Сяомань прикрыл рот рукой:
— Сестренка, такие слова говорить нельзя.
Нуонюо хлопнула глазками:
— Но ведь то, что просит тетушка, — это и есть «подтирать хвосты».
Селяне покатились со смеху. Лицо госпожи Цянь стало цвета свиной печенки. Гу Дашаню, однако, было не до смеха — он понял, что ребенок зрит в самый корень.
Он тут же подхватил:
— Нуонюо права. Гора Цинши кормит нас не для того, чтобы жадные люди выгребли ее дочиста. Если кто еще посмеет гнать Нуонюо в горы за сокровищами — будет иметь дело со мной, Гу Дашанем!
В этот момент во двор, опираясь на посох, вошел один из старейшин рода, которого успели позвать.
— И со мной тоже, — отрезал он.
Толпа тут же расступилась. Старуха Шэнь побледнела как полотно. Старейшина холодно взглянул на нее:
— Свояченица, ты только что поставила печать на бумаге. Для тебя это пустой звук?
Старуха начала лепетать:
— Да я просто просила Третьего помочь брату...
Старейшина стукнул посохом оземь:
— Шэнь Фугуй попался на подкупе и клевете — сам виноват. Если продолжишь скандалить, завтра соберем совет рода в храме предков и вычеркнем старшую ветвь из родовых книг. Будете сами по себе, и не смейте больше называться семьей Шэнь.
Старуха задрожала всем телом. В этот момент в дверях показался старик Шэнь, лицо его было мрачнее тучи.
— А ну, пошли домой! — рявкнул он.
Увидев мужа, старуха завыла:
— Старик, а как же Фугуй...
— Заткнись! — оборвал ее старик Шэнь. — Мало тебе позора?
Госпожа Цянь не унималась:
— Отец, а с Фугуем-то что делать?
Старик Шэнь процедил сквозь зубы:
— Что заслужил, то и получит!
С этими словами он развернулся и ушел. Старуха Шэнь, лишившись поддержки, поплелась следом, поддерживаемая Шэнь Ютьяном и госпожой Цянь. Уходя, она все равно бросила жадный взгляд на пояс Линь Ваньнян.
Нуонюо заметила это и надулась.
— Хэйдоу, она всё еще хочет украсть.
Хэйдоу тут же захлопал крыльями:
— Клюй! Клюй!
Старуха Шэнь в ужасе прикрыла голову руками и припустила прочь под новый взрыв хохота деревенских.
Когда толпа разошлась, во дворе наконец стало тихо. Линь Ваньнян закрыла ворота и бессильно прислонилась к ним, словно из нее выпустили весь дух.
Шэнь Циншань тихо сказал:
— Ваньнян, достань серебряные билеты, дай взглянуть.
Линь Ваньнян вынула из потайного кармана билеты и мелкое серебро, разложив их на столе. У Шэнь Сяоманя глаза стали круглыми, как плошки.
— Сколько деньжищ!
Шэнь Чанхэ тоже невольно сглотнул:
— Восемьдесят лянов... Я за всю жизнь столько серебра не видел.
Лишь Шэнь Чанъань оставался серьезным.
— Отец, матушка, эти деньги нельзя держать дома. Старый дом о них знает, деревня знает, да и чужие люди пронюхают.
Линь Ваньнян кивнула:
— Завтра же отвезем в меняльную лавку?
Гу Дашань, который еще не ушел, подтвердил:
— Верно. Оставьте несколько лянов на хозяйство, остальное — в город, в лавку. И нужно позвать лекаря, пусть осмотрит ногу Циншаня.
Шэнь Циншань посмотрел на пурпурножильник.
— Ваньнян, неужто и впрямь есть надежда?
Линь Ваньнян взяла корешок, и в ее глазах вспыхнул огонек.
— Есть. Не хватает еще пары трав, но с пурпурножильником — это уже половина успеха.
Нуонюо тут же подняла руку:
— Нуонюо спросит у горы!
Шэнь Чанъань поспешно покачал головой:
— Не спеши. Ты сегодня вымоталась, нельзя больше слушать.
Нуонюо обиженно выпятила губку:
— Но у папочки ножка болит.
Шэнь Циншань притянул ее к себе, его голос стал невероятно мягким:
— У папы она давно болит, несколько дней погоды не сделают. Давай сначала Нуонюо немного откормим, а?
Шэнь Сяомань тут же притащил медовое пирожное.
— Сестренка, ешь, толстей.
Нуонюо посмотрела на лакомство, потом на брата.
— Третий брат, а ты?
Шэнь Сяомань мученически зажмурился:
— Я потерплю.
Вся семья дружно рассмеялась. Нуонюо разломила пирожное пополам и сунула ему кусок.
— Будем толстеть вместе.
Шэнь Сяомань мгновенно просиял:
— Сестренка — самая лучшая!
В этот момент из лукошка выкатилось светящееся семечко. Оно упало на стол, мерцая нежно-зеленым светом.
«Голодно... Добро... Вода...»
Нуонюо тут же склонилась над ним:
— Семечко, ты хочешь пить?
Линь Ваньнян принесла немного чистой воды. Нуонюо кончиком пальца капнула на семечко. Оно впитало влагу, но свет не стал ярче, скорее наоборот — в нем чувствовалась какая-то обида.
«Добро... Добро...»
Нуонюо нахмурилась, задумалась, а потом положила рядом те два ляна, что сегодня дала тетушка Ван за спасение сына.
— Это денежки за доброе дело, за спасение братика. Подойдет?
Семечко мелко задрожало. Зеленый свет внезапно вспыхнул с небывалой силой. Лежащий на столе корень пурпурножильника словно пробудился: его сухие отростки начали медленно расправляться.
Линь Ваньнян в изумлении прикрыла рот рукой.
— Он... он оживает?
Шэнь Чанъань тоже вытаращил глаза:
— Да что же это за семечко такое?
Нуонюо только собралась ответить, как снаружи раздалось отчаянное «ко-ко-ко!». Дикий фазан, хлопая крыльями, пролез сквозь щель в заборе и с размаху врезался в дверь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...