Ли Цзяньфэн смотрел на размашистые крупные иероглифы на «скромном» бумажном пакете, в которых с трудом угадывалось слово «Маотай».
Под устремленными на них взглядами двоих учитель Чэнь невозмутимо отворил дверь соседней комнаты, бросил пакет у входа и тут же захлопнул её.
Выпив несколько рюмок, учитель Чэнь не рассчитал сил и толкнул дверь слишком резко. Позади него деревянная створка со скрипом медленно отворилась сама собой.
Кто бы мог подумать, что в той комнате площадью квадратов в тридцать-сорок горами громоздились самые разные подарочные коробки. И дело было вовсе не в том, что учитель Чэнь поленился пройти лишние пару шагов и поставить их вглубь — просто в этой «крошечной» комнате уже буквально негде было яблоку упасть.
Ли Цзяньфэн охватил взглядом эту картину: горы роскошных и в то же время с виду неброских подарков глубоко потрясли его детскую душу.
Лицо же учителя Вана слегка окаменело. Посмотрев на прозрачное вино в своем бокале и бросив взгляд на коробку под столом — он не особо разбирался в марках, но догадывался, что вещица далеко не простая, — учитель Чэнь плюхнулся на стул. Невозмутимо подтолкнув ногой винную коробку под собственное сиденье, он поднял бокал, чокнулся с висевшим в воздухе бокалом учителя Вана и с улыбкой произвел тост:
— Это друг у себя дома сам сварил, вкус неплохой, давайте-ка еще по маленькой...
— Точно, старший соученик, вы бы накатили еще по одной, а я пойду разогрею закуску. Ой, дырявая моя голова, еда-то совсем остыла! — женщина заметила неловкость в атмосфере, подхватила тарелку с еще теплыми свиными рульками и скрылась на кухне, попутно прикрыв ту самую крошечную дверцу.
Из кухни донесся звонкий щелчок электроподжига газовой плиты, после чего женщина с сияющей улыбкой вышла оттуда, заглянула в соседнюю главную спальню и, устроив там небольшой переполох с пошуршиванием вещей, извлекла на свет потрепанный альбом для фотографий с явным налетом старины.
— Старший соученик, а ведь вы сейчас выглядите совсем не так бодро, как в молодости... — женщина раскрыла одну из страниц и, указав на снимок, обратилась к мужчинам.
Ли Цзяньфэн слегка подался вперед и взглянул на фотографию. Хотя снимок был заламинирован, поверхность пластика уже пожелтела, но на самой карточке красовался в точности тот самый учитель Ван, что и на фото на столе: в кожаной куртке, с лучезарной и открытой улыбкой.
— Старший соученик, вы выпейте еще, а я пойду подам блюда... — видя, что их бокалы всё так же висят в воздухе, а неловкость в комнате стала почти осязаемой, густой, как клей, женщина снова поднялась на ноги и добавила, оправдываясь: — Это вино и вправду домашнее, старый Чэнь у друга брал, оно ничего особенного не стоит...
— Эх... — Лицо учителя Вана покраснело. Глядя на своего соученика, который застыл с таким же окаменевшим выражением лица, он вдруг осознал, что этот казавшийся неизменным, всё еще молодой товарищ по учебе стал ему до жути чужим. Однако, скользнув взглядом по сидевшему рядом растерянному и предельно осторожному Ли Цзяньфэну, он невольно тяжело вздохнул и опрокинул бокал до дна.
— Давайте! Старший соученик! Наливайте еще! — Липкая неловкость рассеялась, учитель Чэнь тоже осушил свой бокал до дна и, подхватив бутылку, щедро плеснул учителю Вану.
В мгновение ока хозяева и гости были счастливы...
...
— Здравствуйте? Простите, вы кто? — поинтересовался Эр Чжу у ворот школы.
— Я младший соученик учителя Вана, фамилия моя Чэнь... — раздался из-за ворот старческий голос.
— Учитель Чэнь пришел? — Ли Цзяньфэн стряхнул с себя воспоминания, вернул фоторамку на место и быстрым шагом направился к выходу. Издалека он заметил седовласого старика и пожилую женщину.
— Учитель Чэнь! — Ли Цзяньфэн ускорил шаг, взял старика за руки и слегка поклонился в знак приветствия, одновременно отвесив поклон стоявшей рядом женщине. — Супруга учителя! — почтительно произнес он.
— Неплохо! Наконец-то вырос! — ладони учителя Чэня были сухими и узловатыми, словно потрескавшаяся древесина, но от них исходило удивительное тепло и сила. Он мягко похлопал по плечу ученика, который уже заметно перерос его самого, и с чувством произнес.
— Ты... Сяофэн?! — женщина уже в возрасте, да и к тому же после стольких лет разлуки, с трудом узнавала в нем того самого хмурого мальчика из прошлого, но всё же не решалась назвать наверняка.
— Супруга учителя, это я! Ли Цзяньфэн! — с улыбкой отозвался Ли Цзяньфэн.
— Хороший мальчик, наконец-то вырос... — не без ностальгии произнесла женщина.
— Учитель Чэнь, супруга учителя, пойдемте внутрь, там и поговорим... — Ли Цзяньфэн пошел вперед, проводя пожилую пару в траурный зал.
Окружавшие их ученики в белых траурных одеждах, завидев стариков, поспешили отдать им должное.
Женщина, опираясь на руку учителя Чэня, с улыбкой произнесла:
— Старый Чэнь, помнится, ты тогда еще уговаривал старшего соученика жениться и завести детей, пугал, что иначе на старости лет некому будет стакан воды подать и род прервется. И что теперь? Глянь-ка: полон дом детей и внуков. Не стыдно?
На лице женщины играла добрая улыбка, тон был крайне непринужденным, и все окружающие — молодые и пожилые мужчины и женщины — переглянулись с улыбками, ничуть не отрицая сказанного.
— И то верно, в конце концов старший соученик победил... — учитель Чэнь окинул взглядом пестрый от венков траурный зал, ряды «благочестивых потомков» и гордо улыбающуюся с портрета «покойную», после чего покачал головой с горькой усмешкой.
— Присядьте здесь... — на ходу произнес Ли Цзяньфэн, собираясь усадить стариков снаружи.
— Идите вдвоем, соученики, а я побуду со старшим соучеником, поболтаю немного... — женщина улыбнулась обоим мужчинам.
— Хорошо, тогда супруга учителя побудьте здесь, а мы пока выйдем... — Ли Цзяньфэн слегка поклонился и, полуподдерживая учителя Чэня, вывел его из траурного зала, усадив под навесом от дождя на улице.
В крошечной школе было всего две комнаты, и для такого события они, очевидно, не годились. Эр Чжу с парнями давным-давно разбили во дворе тенты и протянули гирлянды с лампочками.
Вся Начальная школа деревни Чжу сияла золотым светом, точно так же, как сорок лет назад: лучи прорывали облака, устремляясь прямо в небеса.
— Учитель Чэнь, выпейте горячей воды... — Ли Цзяньфэн поставил перед учителем Чэнем дымящуюся кружку кипятка и опустился рядом.
Учитель и ученик молча потягивали обжигающий киток, плечом к плечу устроившись на лавке, и над площадкой раздавалось лишь непрекращающееся чавканье.
Вскоре вода в кружках остыла до теплого состояния. Ли Цзяньфэн держал кружку обеими руками, уставившись в сгустившуюся впереди темноту пустым взглядом — в его глазах читалась пустота. Сам не зная, о чем думает, он всё же решился задать вопрос:
— Учитель Чэнь?
— М? — учитель Чэнь сидел с абсолютно невозмутимым видом и даже не повернул головы, лишь легко отозвался на зов.
— Я хотел спросить вас об одной вещи... — продолжил Ли Цзяньфэн.
— Говори...
— На том подведении итогов месячного экзамена... почему вы не стали меня ругать? — Ли Цзяньфэн посмотрел на старика, пытаясь по малейшим изменениям в его мимике понять, не лжет ли тот.
Десятилетиями грызя гранит науки, Ли Цзяньфэн повидал немало людей. В его глазах такие люди, как учитель Ван, целиком и полностью — от имени и вплоть до земли, по которой ступали их ноги — излучали свет «благородства».
В противовес ему стоял учитель Чэнь. Этот народный учитель давным-давно превратил свою «золотую» профессию в обыкновенную сделку. Сделку куда более «кровавую», чем ремесло торговца мясом вроде Эр Чжу, и благодаря этому сколотил немалое состояние.
Он до сих пор отчетливо помнил тот вечер — никогда прежде он не видел «учителя Вана» в таком жалкоM состоянии. Тот напился до бесчувствия, вышел из дома учителя Чэня с растрепанной одеждой и прямо на газоне жилого комплекса его вырвало.
Словно тряпичная кукла, он осел под декоративным деревом, вцепился в его детскую ручку. Глаза его покраснели от алкоголя, но во взгляде читалась кристальная ясность с примесью глубокого унижения, когда он выдохнул:
— Ма... Сяофэн... ты обязательно должен оправдать надежды учителя... Должен... Ур-р...
— Учитель, не спешите... — Ли Цзяньфэн бережно похлопывал учителя Вана по спине, помогая ему избавиться от «скверны» в желудке, и тревожно приговаривал.
— Ты непременно... непременно должен добиться чего-то в жизни... Доучиться до того, чтобы эта мирская грязь... больше никогда не смогла к тебе пристать...
Седовласый учитель Ван прямо там, под сенью деревьев, обхватил голову руками и горько заплакал, словно потерял что-то бесконечно ценное, после чего погрузился в тяжелый сон, продолжая бессвязно бормотать сквозь сон:
— Хоть на малую толику...
...

Комментарии

Загрузка...