Время приближалось к семи часам вечера. Опустилась ночная тьма, и в этой «давным-давно заброшенной» Начальной школе деревни Чжу ярко горел свет.
Нынешний зал прощания с усопшим располагался в бывшем классе.
Прежде Ли Цзяньфэн всегда считал этот класс слишком большим: когда в нём сидело чуть больше тридцати детей, помещение всё равно казалось пустым и просторным. Войдя сюда на сей раз, он вдруг понял, насколько тесным оказался этот «просторный большой класс», который в прошлые годы казался ему таким огромным.
Планировка просматривалась с первого же взгляда: внутри, тесно сбившись в кучу, стояли одетые в траурные одежды мужчины и женщины.
Эр Чжуан, Чжу Кайли, Чжу Шеннань, Сань Пан...
Когда-то у каждого из них были пунцовые детские личики, а теперь на них запечатлелось спокойствие людей, «повидавших виды».
А учитель Ван безмятежно покоился в самом центре этого поминального зала. На его лице застыла та же легкая улыбка, что не сходила с него на протяжении нескольких десятилетий; хотя глаза были закрыты, казалось, будто он смотрит на всех этих выросших учеников.
В отличие от других траурных залов, украшенных лишь белыми и желтыми хризантемами, в зале учителя Вана помимо сезонных лиан циклоптеры, кипарисового ковыля и рассыпанных звездцами цветов османтуса цвели даже те растения, что давно должны были увясть: фаленопсисы, сливы, весенники, маки...
— Всё это сорвали из маленького садика... — к нему бесшумно подошла деловая женщина в черном деловом костюме. Заметив взгляд Ли Цзяньфэна, она кивнула в сторону тела учителя Вана и произнесла: — Такова была воля учителя Вана...
— Давно не виделись... — Ли Цзяньфэн внезапно всё понял, улыбнулся женщине и сказал: — Старшая сокурсница Чжу Шеннань...
— Брось! — тридцатилетняя Чжу Шеннань давно уже избавилась от юношеской наивности, импульсивности и книжного пыла двадцатилетней давности. В ней осталась лишь зрелая женская мягкость, мудрость и невозмутимость. Она вытащила из кармана дамскую сигарету, протянула одну со словами: — Будешь?
— Нет-нет-нет... Я не курю... — Ли Цзяньфэн торопливо замахал руками, отказываясь, и последовал за женщиной из зала прощания. Оперевшись о подоконник с внешней стороны класса, он смотрел на испускающую колечки дыма сокурсницу и с живым интересом произнес: — С каких это пор у адвоката Чжу появилась такая привычка?
Верно, за последние двадцать лет Чжу Шеннань наконец выбралась из горных селений, окончила университет, поступила в магистратуру и стала адвокатом, защищающим права «незащищенных слоев населения».
Теперь она обосновалась в Цзянчжоу, что находился в «Шанхае Востока», и даже в «Цзянчэне», расположенном за несколько сотен километров оттуда, Ли Цзяньфэн то и дело слышал «слухи» об этой «старшей сокурснице».
Бесстрашная и справедливая женщина-адвокат, бравшаяся за те «дела», за которые никто не хотел браться — дела хлопотные и «неприбыльные». Она вела себя жестче любого мужчины, в суде оперировала железными аргументами и, ухватившись за малейшую брешь в обороне противника, преследовала его по пятам! Не оставляя оппоненту ни единого шанса на отступление!
Она нажила немало врагов в «юридических кругах», из-за чего многие предпочитали обходить её стороной, а за глаза эту девушку прозвали «львицей».
Среди тех одноклассников, что когда-то сидели в том маленьком классе, возможно, и нашлись бы те, кто сколотил состояние побольше, чем у них двоих, но по части известности — бесспорно, лидировали Ли Цзяньфэн среди мужчин и Чжу Шеннань среди женщин, которых по праву можно было назвать «лучшими из лучших».
— Закурила, когда навалился тяжелый рабочий стресс... — Чжу Шеннань легко выдохнула колечко дыма, её взгляд опустел, и было непонятно, о чем она думает.
Ли Цзяньфэн слегка улыбнулся: если другие не понимали эту «сокурсницу», то он-то знал её лучше всех. Единственной целью всей её жизни было доказать, что она — девушка, к которой «семья относилась прохладно», — ни в чем не уступает мальчишкам.
В то время как деревенские девчонки в основном занимались домашним хозяйством — стиркой да готовкой, она упрямо шла работать в «поле». Другие девушки были мягкими и нежными, а она — властной и напористой. Другие носили длинные черные блестящие волосы, а она стриглась коротко и практично...
Точно так же, если мальчишкам дозволялось курить, пить и ходить на деловые встречи, она ни за что не пожелала бы отстать от них ни на йоту!
Кто-то посторонний мог бы пожалеть девушку, пробивающуюся в незнакомом и чужом мегаполисе, считая её жизнь слишком тяжелой.
Ли Цзяньфэн же, казалось, видел её «младшенького дома» — того самого «всеми балованного» брата, и то, с каким «восхищением» он смотрит на сестру.
Судя по тому, как хорошо он её знал, несмотря на годы лишений, сейчас она должна быть счастлива!
— В этом году и впрямь творится что-то странное: сливы, которые обычно осыпаются давным-давно, несколько дней назад вдруг зацвели... — бормоча, произнесла Чжу Шеннань. — Несколько дней назад я как раз возвращалась домой на свадебный пир и по пути заглянула навестить учителя Вана. Казалось, будто за одну ночь в маленьком садике распустились абсолютно все цветы — и те, что должны были цвести, и те, что не должны...
— Учитель Ван, судя по всему, предчувствовал это еще тогда. Он сказал мне: Шеннань, если настанет день, когда я уйду, укрась поминальный зал этими цветами... Я приняла это за учительскую шутку и даже посмеялась над ним, мол, вся эта пестрота выглядит не слишком серьезно...
— На это учитель Ван ответил: всю жизнь я прожил строго и чинно, так позвольте мне напоследок побыть «жизнерадостным», да и вам, детям, станет чуть легче на душе, когда вы на них посмотрите... — Сигарета почти догорела, и кусочек пепла упал на землю. При свете ламп из окна было видно, как по щеке Чжу Шеннань медленно скатилась прозрачная слеза.
— Учитель Ван тогда казался таким крепким... Как же он мог вот так взять и умереть... У-у... У-у... У-у... — договорив, Чжу Шеннань больше не смогла сдерживаться, её тело забилось в дрожи, и она горько зарыдала.
Глядя на то, как хрупко выглядит сейчас женщина со славой «львицы», Ли Цзяньфэн почувствовал, как в груди защемило от горечи. Он мягко обнял её, поглаживая по хрупкой спине, а взгляд его сквозь оконное стекло упал на «посмертный портрет», висящий в самом центре поминального зала.
Учитель Ван на фотографии был еще «молодым» и улыбался с необычайной «гордостью», словно «малыш», ждущий похвалы!
На снимке было отчетливо видно край чужой одежды, а на заднем фоне угадывались ворота какой-то школы.
— Эту фотографию отыскали в комнате учителя Вана. У него всего-то было карточки две на память, нам показалось, что эта удачнее всего, вот мы и вырезали кусочек для портрета... — Эр Чжу, держа в руках две бутылки с водой, подошел ближе и пояснил, заметив взгляд Ли Цзяньфэна.
Услышав голоса, Чжу Шеннань торопливо вырвалась из объятий Ли Цзяньфэна, небрежно смахнула слезы с уголков глаз, приняла самый невозмутимый вид, взяла бутылку воды и кивком поблагодарила.
— А-а-а, вот оно как... — Ли Цзяньфэн взял воду, кивнул и произнес.
Позади Эр Чжу стояла Сяцзы. Сейчас она с неловким видом глядела на эту парочку, которая выглядела еще вполне «молодо», и украдкой изо всех сил ущипнула мужа за «мягкий бок». От боли Эр Чжу искривил лицо и зашипел: — Ой! Больно! Жена, больно!
— Ладно, вы тут болтайте, а мы пойдем туда... — Сяцзы улыбнулась им обоим и без лишних слов потащила назад своего непонятливого «благоверного», подступая к нему вплотную и гневно отчитывая вполголоса: — Ты такой взрослый мужик, а сообразительности ноль?! На кой чёрт тебя туда понесло!
Ухваченный за ухо Сяцзы, которая была ниже его на целую голову, пухлый Эр Чжу согнулся в три погибели, и жена волокла его за собой, словно какую-то упирающуюся «свинью», под непрекращающиеся причитания: — Ай! Больно! Ой, больно!
Этот небольшой эпизод: если бы на их месте находились подростки лет десяти, они бы наверняка залились «красной» краской от смущения и онемели от неловкости.
Но тридцатилетняя Чжу Шеннань сохраняла полное спокойствие, словно ничего особенного не произошло. Кивнув в сторону портрета, она поддразнила: — А учитель Ван и впрямь к тебе благоволил. Нас-то он никогда в школу не провожал...
— Это точно... — Ли Цзяньфэн смотрел на гордую улыбку учителя Вана на портрете, мысленно дорисовывая недостающую, обрезанную часть кадра.
Там, у дверей средней школы, стоял десятилетний Ли Цзяньфэн, а учитель Ван, обнимая его за худенькие, узкие плечи, улыбался так же гордо, словно «отец». Ли Цзяньфэн тихо прошептал: — Да уж, он и вправду ко мне благоволил...
.....

Комментарии

Загрузка...